世界近代史上相继出现了九个大国，在关注崛起故事的同时，也对世界历史的分期产生深厚兴趣。世界历史究竟是怎样分期的呢？查史阅宗也没找到标准答案。对世界历史的分期，国内外史学家们还没有取得一致的看法，其中有三种观点较有代表性：
一是以社会形态的演进作为分期依据，分为：古代史、近代史、现代史。
1、古代史：远古有人类开始－－15或17世纪，这一时期以原始社会、奴隶社会和封建社会为主要内容，就中以公元5世纪西罗马帝国灭亡为界又分为上古史和中古史。
（1）上古史：以原始社会和奴隶社会为主要内容；
（2）中古史：以封建社会为主要内容。
2、近代史：文艺复兴或地理大发现或英国革命开始－－20世纪初的十月革命或第一次世界大战结束，这一时期以资本主义社会的确立和发展为主要内容。
3、现代史：20世纪初－－至今，这一时期以资本主义社会和社会主义社会平行发展为主要内容。
（注：西方一些通史著作不作近、现代史的划分，他们把15世纪以后到现在的历史通称为“世界现代史”，目的是突出资本主义社会形态的历史地位。）
二是把人类谋取生产、生活资料的具体方式的变化，或人类在物质文明上的飞跃作为划分的依据，可分为：采集文明、狩猎文明、农业文明、工业文明、后工业文明。
三是以全人类一体化的历史发展过程作为分期依据，可分为：古代史、近代史、现代史。
这种分期方法强调世界人类历史的整体性，着重研究各个地区、国家、民族和文明类型之间的联系、交流与碰撞，抛弃地区、国别、种族的畛域之见，我国史学界和学校教材采用的是这种分期法。
1、古代史：远古有人类开始－－公元1500年。这一阶段人类生活在相互隔绝，而又各自独立的几块陆地上，他们不能确切知道地球是圆是方，皆以为自已所处之地为世界的中心，蒙昧落后。为争夺领土战火连绵不断，时局混乱。这一阶段也可分为上古和中古两个时期。
（1）上古史：远古有人类开始－－公元5或6世纪，这一时期形成了世界五大文明摇篮，并以此为中心向四周辐射。
（2）中古史：公元5或6世纪－－1500年，散居的部落通过迁徙、战争，逐渐相对聚集靠拢，形成大大小小的邦国、王国和帝国。
2、近代史：1500年地理大发现－－1900年帝国主义形成。这一阶段虽然只有四百年，人类文明的进步却有了翻天覆地的变化，大国纷纷崛起，其中尤以葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国最引人注目。他们通过海洋进行殖民扩张，瓜分世界市场，争夺势力范围。
3、现代史：1900年－－20世纪末，这一时斯以第二次世界大战结束为界分为前半叶和后半叶。前半叶，两次世界大战给世界各国人民带来沉重灾难和浩劫；后半叶，世界大国开始按照雅尔塔等国际会议确立的基本原则，重新划分世界版图和势力范围，建立起了国际关系新格局。世界处于相对和平时期，经济全球化和区域经济一体化形成和发展。
世界历史如何分期才能更科学，更贴合历史事实，这是历史学家们的职责，作为普通人只需要知晓一二也就足矣，但是1492年10月12日这个日子，却是需要深刻在我们记忆之中。这一天意大利航海家哥伦布和他的船员经过七十个昼夜风吹雨打，海浪颠簸后，在大西洋强劲信风中，发现了巴哈马群岛－－欧洲人从来不知道的美洲新大陆。从那一刻开始，割裂的世界开始连接在了一起。之后葡萄牙著名航海家麦哲伦历时三年作环球航行，用实践证明了地球圆体说：即无论从哪个方向出发，围绕地球一周都可以回到原地。麦哲伦环球航行的意义，从某种程度上来说，不亚于人类首次登月的意义，它使人类重新认识和了解了世界。
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