音素
音素是构成音节的最小单位或最小的语音片段，是从音质的角度划分出来的最小的线性的语音单位。在语音学与音韵学中，音素一词所指的是说话时所发出的声音。音素是具体存在的物理现象。国际音标（这里指的是国际语音协会制定的国际音标，注意同英语国际音标区分）的音标符号与全人类语言的音素具有一一对应。
音素一般分为元音和辅音两大类。
元音
元音，又称母音，是音素的一种，与辅音相对。在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音叫元音。按前后分类为高 、中、低元音。按音节分，可分为单元音和双元音。
辅音
辅音，又称子音，是音素的一种，与元音相对。发音时从肺里出来不一定振动声带的气流，受到发音器官的完全或部分阻碍，产生的不够清晰响亮的音素叫辅音。
音标
音标是记录音素的符号，是音素的标写符号。它的制定原则是：一个音素只用一个音标表示，而一个音标并不只表示一个音素（双元音就是由2个音素组成的，相对于单元音来说。由2个音素构成的音标我们称之为双元音）。
如汉语的拼音字母、英语的韦氏音标和国际音标等。
音节
音节是用听觉可以区分清楚的语音基本单位，它的构成分头腹尾三部分，因而音节之间具有明显可感知的界限。
音节不等同于音乐小节，许多人混淆，应该加以区分。
音位
音位（Phoneme）是语言中能表示语义的单位。根据国际语音学协会的定义，音位是 “某个语言里不加分别的一族相关的声音”。它是具体语言或方言中能够区别意义的最小的语音单位。
例如[ts]、[ts']、[s]，[t?]、[t?']、[?]（此为国际音标，对应汉语拼音为z、c、s，zh、ch、sh）在普通话是两组不同的音位，在南方许多方言是同一组音位。
不同语言中音位不同，如在汉语中，不同声调代表不同的意义，是一种音位，声调在英语和法语中只表示感情，同一个词以不同声调发出意义相同，所以声调在英语和法语中不是音位。同样重音在英语中是音位，在汉语和法语中则不是。
国际音标
国际音标，又称国际语音字母（英文International Phonetic Alphabet，简称IPA），是用于为全世界所有语言注音的符号系统。
是1888年国际语音协会(International Phonetic Association)的语言学家制定出的一套可国际通用的语音符号，希望以一个符号代表一音，避免各人使用一套自己的符号所产生的不便。
国际音标，如其名，是设计来标注国际各种语言的发音的，很多语言学家把国际音标做局部修改以标记他们所研究的语言，所以国际音标也有很多种。
英语国际音标
国际音标可以用来标注任何语言的发音，英语国际音标指的是其应用于英语时的情形。
数种英语母语使用者区域口音，在元音上的区别多于辅音。故此，本条目元音的描述分为三部份，分别是：公认发音（Received pronunciation）、通用美国英语（General American）和澳洲英语。
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