来自讲故事的翁老头
秦穆公继位于早秦时期，那时的秦国十分的弱小，被诸国瞧不起，并继而任意欺压。秦国所处的地势使得土壤不太丰富，农产品种植很多，但收获很少，所以秦国人民的日常用品很多都需要从外国采购输入本国，这样才能满足本国的需求。
这时候，正好食盐很匮乏，秦穆公就交给商人们一个任务，让他们去运载一些食盐进秦国，以满足民生的需求。商人们并不愿意亲自去做这个事情，便让百里奚去完成运载食盐的任务，最终百里奚成功的完成了交代的任务。秦穆公亲自去接见了百里奚，发现运载食盐的牛长的很好，并没有因为劳累有一丝丝孱弱之势，他就向百里奚请教如何能让牛长如此之好。百里奚说出了自己的观念，因为牛很辛苦，所以我总是找到很好的草去喂养它，并让他得到充分的休息，如果遇到危险的时候，我一定会将他保护的很好，这样他才能很好的完成任务。秦穆公听后，深思一番，深深觉得这话十分有理。
秦穆公雄心勃勃，一心想超越其他国家，称霸天下，但苦于身旁没有贤才良臣来辅佐他。为此，他很苦恼。有一天，秦穆公召见了善于相马的伯乐，对他说：“你的年纪一天比一天大了，不知你的子孙辈中有继承你的相马本领的吗?”
伯乐回答说：“大王，真是可惜得很，我的子孙中没有一个人及得上我，倒是我的好朋友九方皋，他相马的本领高强，大王可以试一试。”穆公当即召来九方皋，请他去寻一匹好马。过了三天，九方皋兴冲冲地跑来报告，说已为大王觅到了一匹第一流的好马。
穆公高兴地问：“是匹怎样的马?”
九方皋答：“是匹黄色的母马。”
穆公让人把马儿牵来，谁知竟是一匹黑色的公马。于是穆公对伯乐说：“你推荐的那位朋友怎么连马的颜色和雌雄都分辨不清，我怎么能相信他推荐的是匹好马呢?”
伯乐答道：“大王您有所不知，会相马的人，一眼便能看中马的内在的灵性。至于马的颜色、外貌和雌雄都不会影响到一匹好马的品性，所以九方皋把这些给忽略了，或许，他根本也没理会这些。大王，您尽可以放心。”
后来一试，果然是匹天下无双的好马。秦穆公从这件事上得到了启发，他派人到各处去广招人才，希望天下有用的人都投奔到他的门下来。
穆公在位39年，他在位期间相当于晋国的献公、惠公、文公、襄公4位国君。为了使国家强盛，秦穆公四处搜求人才，重用他国来的客卿，'西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。'这些谋臣武士，辅佐穆公，使秦国兵强马壮。秦国在西方经过长期的发展，不断扩大地盘。特别是进入春秋以后，西周在陕西境内的土地，大都归秦人所有。从今天考古发现的秦国文物看，无论国都雍城的建筑，国君的陵墓，规模都相当宏大。像雍城中，曾多次发现青铜建筑构件，是用来装饰宫殿用的，可见其豪华气派。《诗经·驷驖》是歌颂秦襄公狩猎的诗，诗中有'驷驖（tiě）孔阜，六辔（pèi）在手'的句子。'驷驖'是指铁青色的4匹驾车的马。秦人用铁的颜色来形容其它物的颜色，可见秦人对铁已不生疏。在雍城一座春秋时秦国大墓中，就出土有铁铲。1978年在甘肃灵台景家庄春秋早期秦墓中，出土一把铜柄铁剑，都证明秦人使用铁较早。因此秦国在秦穆公时，经济力量就已相当雄厚。
在今陕甘宁一带，生活着许多戎狄的部落和小国，如陇山以西有昆戎、绵诸、翟，泾北有义渠、乌氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陆浑之戎。他们生产落后，披发衣皮，各有君长，不相统一。他们常常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺子女，给秦人造成很大的苦难。
秦穆公向西发展，采取了比较谨慎的策略，先强后弱，次第征服。当时，西戎诸部落中较强的是绵诸(在今甘肃天水市东)、义渠(在今甘肃宁县北)和大荔(今陕西大荔东)。其中，绵诸有王，住地在秦的故土附近，与秦疆土相接。正好，绵诸王听说秦穆公贤能，派了由余出使秦国。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦国壮丽的宫室和丰裕的积储，向他了解西戎的地形、兵势。又用内史廖的策略，挽留由余在秦居住。同时，给绵诸王送去女乐二八。动听美妙的秦国音乐舞蹈，使戎王大享眼耳之福。他终日饮酒享乐，不理政事，国内大批牛马死亡，也不加过问。由余的劝谏，受到戎王的拒绝。等到绵诸国内政事一塌糊涂，秦穆公这才让由余回国。后来在秦人的规劝下，由余终於归向秦国。秦穆公以宾客之礼接待由余，和他讨论统一西方戎族的策略。由余，是姬伯服（即周幽王与褒姒之子周携王）的子孙，原本是晋国人，流亡到了戎地，会说晋国语。戎王听说秦穆公贤能，所以派由余到秦国考察。秦穆公用计拜其为上卿，由余为之出谋划策，帮助秦国攻伐西戎，并国十二，开地千里，称霸西戎，使秦穆公位列春秋五霸之一。由余的子孙以他的名字为姓氏，形成由姓和余姓。
穆公三十六年（前624年），秦穆公亲自率兵讨伐晋国，渡过黄河以后，将渡船全部焚毁，表示誓死克敌的决心。秦军夺得王官（今山西闻喜西）和郊。晋军不敢出战，秦军从茅津渡过黄河，到南岸崤地，在当年的战场为战死的将士堆土树立标记，然后回国。三十七年（前623年），秦军出征西戎，以迅雷不及掩耳之势，包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。秦穆公乘胜前进，二十多个戎狄小国先后归服了秦国。秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道（今甘肃临洮），北至朐衍戎（今宁夏盐池），东到黄河。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，这就是史书上所说的秦穆公'称霸西戎'。
秦穆公三十九年（公元前621年），秦穆公去世，安葬于雍（今陕西凤翔东南），殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎。这大概是春秋时期规模最大的一次殉葬。陪葬的规格应该是按秦穆公的遗嘱定的。从当时的习惯、制度、礼仪以及人们的反应看，为秦穆公举行的盛大埋葬、厚葬仪式都是对秦穆公遗嘱的落实。
这177个都是些什么人？主要是他的妻妾和奴仆。秦穆公妻妾成群，且生育能力很强，光长大成人的孩子就有40个。在当时的风俗习惯里，国君大夫们的妻妾奴仆都是他们的私有财产，他们可以自由处置。他们死后，还要让这些人在黄泉之下服侍陪伴。此时，中原诸国已逐渐重视人的生命，慢慢放弃了活人陪葬的风俗。而西部、南方、北方甚至东部沿海，还有很多地方的人生活在荒蛮之中。
秦国在穆公的领导下正由荒蛮向中原文明靠拢。任用百里奚、蹇叔这二位对中原文化制度熟悉的专家治理国家，一定能引导贵族和民众向中原先进的生活生产方式转变。但刚刚接触中原文明，想学习消化吸收需要一个漫长的过程，但是，改变陋习并不容易。秦穆公不是秦国最后一位有活人陪葬的国君。多年以后，秦献公即位后，才终止了活人殉葬的制度。
把177人活埋到坟墓中，肯定会在民众中引起很大的震动。这时候，视死如归的勇敢者可能是少数，胆战心惊的哀嚎者居多。他们发出的凄厉绝望的声音引起民众的共鸣和怜悯。殉葬这一残忍的制度渐渐背离了人心。另一方面，陪葬的往往有不少好人。秦穆公死后，和以前的国君一样，会让他喜欢的人死后继续陪伴着他。如果他是一个残暴、昏庸、荒淫的国君，他可能不会让贤良的君子为他殉葬，那样就不会在社会上引起波澜。但秦穆公是一位踏实能干的厚道国君，他喜欢的正是百姓心中的好人。所以，把很多活生生的好人杀了给他陪葬，大家都觉得有些可惜、难过。当时，人们就唱出了《黄鸟》之歌表达悲伤之情。歌中唱道：彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身！《左传》曾这样记载：“秦伯任好卒，以子车氏三奄息，仲行、针虎为殉，皆秦之良也，国人哀之，为之赋《黄鸟》。”这三人应该是管理秦穆公车辆马匹的官，人们说他们都是大家喜欢的良臣。民心所向就是大势所趋。人们对活人陪葬的异议和不满加速了这种制度的消亡。到后来，秦国就使用陶俑代替了活人殉葬。
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