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全世界的“院士”从本质精神上都大同小异，都属于科学及学术界的最高（终身）荣誉头衔。评选制度从原理上也是大同小异，由已当选的院士来推举、投票。
院士及院士制度起源于法国。法国于17世纪中叶最早建立院士制度，后该制度被其他国家纷纷仿效。各国相继成立（国家级性质）科学院，聘选院士。在法兰西学院过去300多年的历史中，一共仅仅产生过709名院士。也就是说，法国平均每年才会产生两名法兰西院士。
法兰西学院始终保持了40名院士这一“神奇”编制。名额如此稀贵，不难理解，为什么雨果在连续申请4次后才被选中，而法国著名作家左拉则连续24次被法兰西学院拒之门外。法国人很尊重院士，将院士尊称为“圣人”。当其40名院士当中有人去世时，才会遴选新院士来弥补这一空位。不过，新院士的选举往往要在老院士去世后几个月进行。法兰西把这几个月称为“悼念期”，以表示对去世院士的尊重。
从名额来看，与法国宁缺毋滥的稀缺思路相近的国家，比如，英国皇家学会对新成员的推选有严格的名额限制，目前共有1527名院士。每年只能选出最多44名新院士。对此，媒体存在其他的说法是皇家工程院每年从被提名的候选人中邀请40到60位工程师成为新院士，总之，名额不多。
日本学士院的“院士”即会员，为终身荣誉，一直采取的是相对较低的定额制。规定会员仅为150名额。从1879年的定员40人，1906年调整为定员60人，1956年学士院会员调整为定员150名保持至今。现只有134位，缺16人名额。
美国三大研究院每年都会增选新院士。目前，美国国家科学院每年最多可产生84名院士，这些院士须为美国公民，同时还会最多选出21名外籍院士。美国国家医学院每年新增65名院士、5个外籍院士，授予在医疗和公共卫生等多个领域成就卓著的学者。美国国家工程学院每年增选院士人数不超过上年度院士总数的3%，授予在工程研究、实践以及教育领域的杰出人才。
俄罗斯科学院是俄罗斯的最高学术机构。目前俄罗斯科学院院士编制为1289名，包括513名院士和776名通讯院士。一般至少是3年进行一次院士补选。
德国的科学院包括8个地方科学院、一个工程院和利奥波第那科学院。2008年，德国才有了自己的国家级科学院。达尔文、居里夫人、爱因斯坦等著名科学家等都是利奥波第那科学院的院士。院士名额也有一定限制。目前德国科学院每年新接收大约50名院士。德国目前院士总人数约1500人。
中国的院士是指中国科学院院士和中国工程院院士。目前两院院士约1500人，数量大致与德国相同。根据相关规定，增选院士每两年进行一次，每次增选总名额不超过60名，合计两院增选大约120人。2015年略有变化，据媒体报道，当年两院增选院士合计不超140人，其中，中国科学院不超过65人，中国工程院不超过75人。
（主编李志民）
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