一般，地级市：设市辖区、辖县或代管县级市。县级市：不设市辖区、被地级市代管或被省直管（部分县级市被省直管，例如河南省济源市）。
直筒子市虽为地级市，但不设市辖区、不管县市。
至2015年5月，“直筒子市”共有5个：甘肃省嘉峪关市、广东省东莞市和中山市、海南省三沙市和儋州市。这5个地级市直接下辖乡、镇、街道。
嘉峪关市是全国五个不设市辖区的地级市之一，隶属甘肃省。行政区划代码：620200 ，区号：0937。 嘉峪关市历史上无郡县设置，是1958年伴随着国家“一五”重点建设项目“酒泉钢铁公司”的建设而逐步发展起来的一座城市。1965年设市，1971年经国务院批准为省辖市。嘉峪关市下辖峪泉、文殊、新城三个镇。全市总面积3000平方公里，其中城区规划面积260平方公里，已建成面积60平方公里。
嘉峪关市于2009年12月1日正式成立雄关区、长城区、镜铁区3个市辖管理区（注：非正式行政区），但只是市委、市政府派出机构，虽然是县级建制，履行区一级党委、政府职能，但和民政部在册的县级行政区不同。
1985年，广东省东莞县经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤消东莞县，建立（县级）东莞市，1988年1月升格为地级市。东莞市是全国五个不设市辖区的地级市之一，直属广东省。行政区划代码：441900，区号：0769 。截至2011年10月10日，东莞市辖32个镇（街道）；其中包括4个街道（莞城街道、南城街道、东城街道、万江街道）；28个镇（石碣镇、石龙镇、茶山镇、石排镇、企石镇、横沥镇、桥头镇、谢岗镇、东坑镇、常平镇、寮步镇、大朗镇、黄江镇、清溪镇、塘厦镇、凤岗镇、长安镇、 虎门镇、厚街镇、沙田镇、道滘镇、洪梅镇、麻涌镇、中堂镇、高埗镇、樟木头镇、大岭山镇、望牛墩镇）。
中山市
中山市是全国五个不设市辖区的地级市之一，行政区划代码442000，区号0760。中山市下辖6个街道、18个镇；镇（街道）下辖若干个行政村和社区；行政村下辖若干村民小组，社区下辖若干居民小组。镇办事机构为镇人民政府，街道办事机构为街道办事处；行政村办事机构为村民委员会，社区办事机构为社区居民委员会。
截至2011年9月1日，广东省中山市辖24个镇（街道）；其中包括6个街道（石岐街道、东区街道、西区街道、南区街道、五桂山街道、中山港街道）；18个镇（黄圃镇、南头镇、东凤镇、阜沙镇、小榄镇、东升镇、古镇镇、横栏镇、三角镇、民众镇、南朗镇、港口镇、大涌镇、沙溪镇、三乡镇、板芙镇、神湾镇、坦洲镇）。
三沙市是中华人民共和国海南省四个地级市之一（其余三个为海口、三亚、儋州）。国务院于2012年批准，撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。三沙市人民政府驻西沙永兴岛。三沙市是中国位置最南、总面积最大（含海域面积）、陆地面积最小和人口最少的地级市，是全国继浙江舟山市之后第二个以群岛设市的地级行政区。三沙市第一届人民代表大会代表名额60名，由选民直接选举产生。三沙市是中国神圣不容侵犯的领土。
中国最早发现、命名并持续对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行使主权管辖。中华人民共和国成立后，于1959年设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，由海南行政区领导，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。1988年撤销海南行政区，设立海南省，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处相应划归海南省管辖。此次设立地级三沙市，是我国对海南省西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行政管理体制的调整和完善。
儋州市位于海南岛西北部，濒临北部湾。全市人口104.31万，陆地面积3400平方公里。辖区有17个镇，4个市属农场及3个工业园区；海岸线长240公里，是海南省人口最多，面积最大的市（县）。
儋州市是海南省四个地级市之一，也是海南西部的经济、交通、通信和文化中心，海南洋浦经济开发区和中国热带农业科学院、海南大学儋州校区（原华南热带农业大学）均在其境内。这里陆海交通发达、环岛西铁路、环岛高速公路横穿市境，海运可直抵东南亚和中国各沿海城市。
儋州市管理17个镇，有10个国营农场其中4个市属农场及3个工业园区。儋州主要方言有儋州话、军话、客家话、临高话、黎话、广东话、海南话等，语言交流主要以儋州话为主。2015年2月19日，《国务院关于同意海南省调整儋州市行政区划的批复》（国函[2015]41号）：同意撤销县级儋州市，设立地级儋州市，以原县级儋州市的行政区域为地级儋州市的行政区域，儋州市人民政府驻那大镇中兴大街中1号。
1982年宪法颁布后的直筒子市还有：
湖北沙市，1983年升格为地级市，1994年与荆州地区合并为荆沙市（1996年改称荆州市）后始设区。
湖北鄂州市，1983年升格为地级市，1984年始设区。
广西北海市，1983年升格为地级市，1984年始设区。
广东深圳市，1990年始设区（此前为办事处，非正式区建制）。
海南海口市，1990年始设区。
云南东川市，1998年撤消改设昆明市东川区。
海南三亚市，1987年升格为地级市，2014年始设区。
山东日照市，1989年6月升格为地级市。1992年12月，设区带县。
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