东南亚在地理位置上位于亚洲东南部，主要包括了中南半岛和马来群岛这两大部分。东南亚作为一个名词概念的出现，是在二战之后。但作为一个与中国有着紧密联系的外界巨大事物，并对中国产生了重大影响，更接受中国对它产生的巨大影响和辐射，却是古已有之的。
历史上的东南亚小国林立，虽然也曾出现过个别雄霸东南亚的大国，比如高棉帝国，帝国包括老挝、柬埔寨全部，泰国的大部分，越南、缅甸部分地区。缅甸东吁王朝，东吁王朝统一了东南亚大陆部分。这是东南亚历史上最大的大陆王国，但这个最大疆域没有维持多少年。还有满者伯夷王国，他几乎统一了除菲律宾以外马来人区域，也就是现在的马来西亚和印尼。但这几个帝国犹如昙花一现，并没有维持较长时间，更重要的是，他们都没有统一过东南亚。
我们不禁要问，为什么东南亚没有像中国的春秋战国一样，出现一个统一帝国，从而一直延续下去呢？其实道理也很简单。
东南亚地域广阔
东南亚的面积将近有500w平方公里，算上海域面积就超过1000w平方公里了。拥有这么大面积的大帝国，在世界历史上是很少的。现代社会，面积达到500w级别的有：俄、加、中、美、巴、澳。其中除了中国和俄罗斯，其他的都是近代欧洲殖民者在落后的大陆打造出来的，也毁灭了绝大部分土著民族。 东南亚最大的国家是印度尼西亚，面积190w。然后190w到300w级别的十个国家，除了沙特是趁着奥斯曼帝国的毁灭，自己打下来的（毕竟沙漠地广人稀），其他都是殖民者统一的。
东南亚复杂的地形地貌
东南亚分为大陆半岛部分和海洋岛屿部分，面积各占一半。大陆部分主要就是中南半岛。初中地理对中南半岛地形的描述是“山河相间，纵列分布”。因为古代交通能力的限制，河流和山脉很容易成为古代国家的天然疆界。中南半岛，河流和山脉大抵南北走向。南北向的大山脉，把东南亚分隔成一个个南北向的低地谷地。所以在中南半岛，南北通行没问题，东西通行就是各种跋山涉水，不方便征服。最终，各个大的族群被大山巨川阻隔，分别在各自的区域内发展，形成了现代中南半岛各种南北长条形状的国家。海洋岛屿部分就更不用说，岛屿有几万个，更加破碎。南北东西跨度还极大，很难形成统一实体。大陆部分和海洋部分，各自都很难统一。想统一整个东南亚，那就更是难。
我个人认为东南亚分为海洋民族和大陆民族两个大的民族集团。大陆民族分布在中南半岛上除去马来半岛之外的各个国家。每个国家，都有大片被大河润泽的冲击平原。这些地方的民族依靠肥沃的土地，很容易生存，因此安分保守。
海洋民族就是南岛人。东南亚的南岛人主要是马来族群，分布在马来半岛和马来群岛的几万个岛屿上，他们这群人跟太平洋上的各个尼西亚人同源。南岛人在人类的海洋征服史上可是赫赫有名。南岛人从大陆来到台湾，然后又扩散到北抵夏威夷，南达新西兰，西至马达加斯加，东到复活节岛的广大地域。可见南岛人是崇尚开拓进取的种群。
东南亚的保守安分的大陆民族最终坚守了佛教。海洋民族的信仰则几经变换，早先信过印度教和佛教，最终他们的大部分信仰了伊斯兰教。特别说下菲律宾，其是马来族群的特例，因为被西班牙殖民，信仰了天主教。实际上， 缅甸东吁王朝一度几乎统一东南亚大陆部分，而满者伯夷也差不多统一了岛屿（剔除异类菲律宾）部分。而由于海洋民族和大陆民族差异太大，很难相融，互相也接触不足，所以这两个部分很难进一步形成统一。
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