古物赴英 力排众议
1934年初，正当大批故宫古物南迁上海保存之际，中国政府接到了来自英国的邀约。2月，英国收藏家大维德、欧摩福波罗士以及博物馆学者霍蒲森等人联合签署《伦敦中国艺术国际展览会备忘录》，呈送驻英公使郭泰祺，拟于1936年在伦敦举办一场中国艺术国际展览会，希望中国政府能将故宫博物院历代收藏品送往展览。3月，教育部部长王世杰以“谋国际欣赏中国艺术品，藉以表扬中国文化，增进中英感情”为由，呈文国民政府行政院，提议选取故宫古物赴英展览。4月，经国立北平故宫博物院理事会决议：如果英国政府能够对赴英展览物品的安全予以充分保障，理事会同意选取故宫博物院所藏书画、金石、陶瓷各项珍品赴英展览。
1934年9月，国立北平故宫博物院理事会召开第三次常务理事会议，讨论故宫古物参加伦敦中国艺术国际展览会办法。经理事会议决议：设立“伦敦中国艺术国际展览会筹备委员会”，直接隶属行政院，负责展览会筹备事宜。筹委会下设办事处，杨振声任总干事，雷震、薛诠曾任秘书；另设铜器、瓷器、书画等若干专门委员会，延请唐兰、容庚、郭葆昌、朱文钧、陈汉第、邓以蛰诸先生讨论展览品类并拟定展品标准。12月，经筹委会决议：参展物品由专门委员会负责初选，并“依艺术史上发展次第作为有系统之展览”。
正当中英政府及双方人士积极筹备展览会时，王力、陶孟和、朱自清、梁思成等30余名学界人士联名发表意见，反对中国政府选送故宫古物运英展览，并对古物出洋保险和展品选择权等问题提出质疑：“故宫博物院为吾国立唯一之博物院，如何以其宝贵之收藏选送海外并保险而无之耶？”“夫故宫古物为我国所有,选择之权应属之我。岂有开箱倒箧任人挑选以自示无能耶？”《大公报》评论文章亦指出，“以吾国希世奇珍，播弄于舟车之上，辗转于数万里之外，远涉重洋而至英国。若不予保险，万一稍有意外，不但吾国失去祖宗遗传民族精神所寄之国宝，即在世界文化上亦为一大损失”。
针对学界质疑和民众关注，伦敦中国艺术国际展览会筹备委员会公开复函，详细陈述伦敦中国艺术国际展览会的缘起、决定经过、运输安全以及展品选择权等问题。但北平学界对于筹委会的解释并不满意，并于1935年1月27日发表第二次宣言，直斥“艺展交欢政策为最下计谋”：“自九一八事变以来，国民一观而不可得。今日英伦一纸，遽允其请，厚人而薄己。所谓国宝者，亦不过政治家之一份寿礼而已，于国何有？”针对各方意见，筹委会于1935年1月28日召开第三次专门委员会会议，详细讨论古物出国前、出国时、到英后、归国时、归国后各项工作，并制定办法26条。关于展品运输，英方派军舰运送，中方派代表押运。至于展品选择，专门委员提选审核展品，英方选委提出意见主张，筹委会有最后决定权。至于昭信民众，筹委会决定编印展品详录，举办预展会及归国展。
上海预展 昭信民众
根据理事会“足以代表本国艺术文化者拟定选单”的决议，商周鼎彝、宋元书画、元明清瓷器等皆受到专门委员的重视。经过初选、复选和决选，故宫博物院甄选铜器、瓷器、书画等古物735件，中央研究院提选考古发掘品113件、国立北平图书馆拣选珍本古籍50件、古物陈列所择选书画珍玩47件、河南省立博物馆提送铜器8件、安徽省立图书馆征选铜器4件，张乃骥选送私人收藏玉器65件，总计1022件。除了一些孤本或绝品外，所选之品几乎汇集了当时最为重要的藏品（包括传世品和出土品）。
1935年4月，“伦敦中国艺术展览上海预展会”在公共租界仁记路东口的中国银行旧址室内正式公开展览。展览会分设6个陈列室，以青铜器、书画、瓷器和善本图书等分类展览，各类展品又以年代为序布置。第一陈列室为明清书画、折扇、织绣。屋内以木条搭成高约一丈、厚约尺半之架，上覆以灰黄色之布，宛若厚墙，书画即悬挂其上。书画前设置木栏，距书画约2尺，以便参观者凭栏观赏。折扇、织绣则均置于特制铁制玻璃柜。第二陈列室为唐、五代、宋、元书画；第三陈列室为青铜器；第四、五陈列室为瓷器；第六陈列室为善本图书、玉器、景泰蓝和剔红。第三、四、五、六陈列室内均设置特制铁柜玻璃橱，多数以厚玻璃分隔上下层，每层置手册、瓷器、青铜器等。
如此大规模的“有系统之文物展览”在当时尚属首创。上海预展会梳理考古发掘品和清宫旧藏铜器、瓷器、玉器、书画，基本建构出中国文化艺术的发展脉络，留给观众极为深刻的印象。忏因道人投函指出，各陈列室中的展品陈列颇合科学，“使人容易看到吾国艺术演进的阶段”，称得上“艺术史之总检阅”。薛铨曾亦撰文称赞，所有陈列之品“迭经慎重审选，并加以整理”，“悉各依其发展之次第，作有系统之陈列”，故而可使观者觉知“艺术成立之渊源，发展之程序”。吴湖帆则坦率陈词，“希当局诸公，广为倡导，多设此种艺术展览会，将我国断此未泯之艺术，重加振扬，亦未始非世界艺术之幸也”。1935年4月8日至5月5日，上海预展会接待参观者逾5 万人次，为防止拥挤，筹委会每日限定参观人数不超过3000人次。
伦敦艺展 彪炳史册
1935年6月6日，英国政府所派军舰萨福克号装载中国参展古物驶离上海，环印度洋、红海及地中海西行，于7月25日抵达朴茨茅斯港口。历时48天，行程计3万余里。当日，在中国驻英大使馆、英国外交部、皇家艺术学院负责人员以及沿途军警的监督护卫下，中国古物安全运存伯灵顿宫。9月17日，中国古物在皇家艺术学院举行开箱仪式。点交工作由故宫博物院庄尚严、牛德明、那志良、宋继隆、傅振伦等人分任，每箱古物由仓库取出后，先检查封锁情形，然后开箱，将古物逐件提出，校对账册、照片无误后，交由皇家艺术学院斯盘洛夫点收。至9月26日，90余箱参展古物全部点收完毕，各箱件数均经核对无误。
1935年11月28日，中国艺术国际展览会在皇家艺术学院开幕。伯灵顿宫里汇集了来自15个国家收藏的3080件中国古代艺术品，数量之庞大、品类之齐全，为历届国际艺术展览会所罕见。展厅内所陈中国古物大致按照朝代先后为脉络，绘画、书法、雕塑、陶瓷及玉器、织绣等被并置在一起。《泰晤士报》特别称赞此种展览布置，“不仅考虑以整体来呈现展览会，而且还以其内在联系来安排各个陈列室”“以展示每个朝代的艺术别具一格的特色”。负责展览整体筹划布置的李亚士敦也十分自豪地表示，“整个展览会俨然一堂生动鲜明的实物教学课”。此外，帝王画像、皇帝宝座以及御制书画等受到英方专家的特别关注。中国皇帝的宝座、屏风以及文房用品在展厅内的醒目位置上予以陈列，英王后所藏的玉器、雕漆、铜器等，日本帝室所藏的战国铜器以及中国政府选送的历代帝后画像，亦单独辟为一个专室加以布置。
在皇家艺术学院国际展览史上，这是一场彪炳史册的中国艺术展，其受欢迎程度仅次于1930年的意大利艺术展。1935年11月28日至1936年3月7日，展览会共计接待参观者达42万余人次，包括许多来自德国、意大利、法国、比利时、奥地利及美国的观众。皇家艺术学院院长李维廉爵士认为，这是一场“最为精彩、最为全面”的中国艺术展，它表明“中国不同时期的各类艺术已臻于完善”。伦敦艺展后，西方开始修正长期以来对中国艺术的看法。尤其是中国绘画所蕴含的哲学自然观，更是令英国人士大为震惊：“中国艺术的秘密在于，它与大自然的绚丽与浩瀚融为一体……它似乎用一种更理智、更平和的视角表达一种更为完整的人生追求”。
南京复展 唤起民志
1936年5月17日，赴英参展古物由蓝浦拉号游轮运抵上海。当日，古物由中国旅行社所派行李车装载，运赴上海北站，转入沪宁线专车。18日，古物安全抵达南京下关火车站，转载接运古物专车，由军警押运护送，迳赴考试院明志楼存放。
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