伊朗、阿富汗都是山地国家，占据着西亚、南亚和中亚的分水岭伊朗高原和兴都库什山。两个国家的主要语言同属于伊朗语支。伊朗、阿富汗连绵的山区构成了内陆和海洋、不同宗教、教派、民族之间的桥梁，战乱和不安多年来一直弥漫在这片土地之上。
中东地区主要城市、经济区
多山的地形很难形成庞大的帝国，这里的伟人若要成交自己的霸业，就必须要拿下周边的美索不达米亚平原或南亚的大平原。著名的波斯帝国（阿契美尼德王朝、萨珊帝国）、莫卧儿帝国尽管重心都不在伊朗和阿富汗的崇山峻岭中，但这些帝国的缔造者都来自于伊朗高原和兴都库什山的崇山峻岭中。而失去了这些平原，伊朗人、阿富汗人回到高原或山区，自保一方也依然绰绰有余。
伊朗地形
阿富汗地形
伊朗人祖上建立了世界上第一个横跨亚欧非的波斯帝国阿契美尼德王朝（前550年—前330年），他们从伊朗高原南部为起点，征服美索不达米亚，尼罗河、小亚细亚、色雷斯、大夏等地。波斯帝国后来被亚历山大帝国征服，但波斯帝国对庞大国土的统治经验被亚历山大吸收，并对后世有着深远的影响。
伊斯兰教入侵前，伊朗高原陆续出现了帕提亚（安息）（公元前247年-公元224年）、萨珊（公元224年-公元651年）两个帝国。其中萨珊帝国极盛时将阿契美尼德王朝曾经的国土大部分纳入了统治，并在阿拉伯半岛南部、印度河流域有了较大的扩张。成为前伊斯兰时代波斯文明的巅峰。
帕提亚（安息）帝国（公元前247年-公元224年）
萨珊帝国（公元224年-公元651年）
伊斯兰教时代伊朗高原成为阿拉伯帝国的一部分，伊斯兰教、阿拉伯文字进入伊朗人的生活中，极大地改造了波斯文明。不过伊朗人较高的文明成就也深深地影响了伊斯兰文明本身，许多伊斯兰学者、机构都出自伊朗人。
公元874年，萨珊帝国统治者后裔建立了萨曼王朝，波斯文明重新得以复兴。萨菲帝国（1501—1736年）时期，统治者将伊朗高原重新统一，并选择什叶派作为自己的国教，成为维系国家统治的重要工具，这也塑造了伊朗人在伊斯兰世界中独特的教派和地位。萨菲帝国塑造了今日伊朗国家的基本国土轮廓，之后伊朗经历了阿夫沙尔王朝、恺加王朝、巴列维王朝的统治，巴列维王朝被1979年伊斯兰革命推翻，革命者继承了该王朝的国土成立了今天的伊斯兰共和国。
萨珊帝国（公元819-999年）
萨菲（萨法维）帝国（公元1501—1736年）
阿夫沙尔王朝（公元1736—1796年）
恺加王朝
阿富汗历史上经历了大夏、贵霜、孔雀、伽色尼、夏希、帖木儿、莫卧儿、杜兰尼等帝国和王朝的统治。与伊朗不同，靠东的阿富汗很多时候与南亚和中亚紧密联系在一起，贵霜帝国、孔雀王朝、伽色尼王朝都是典型的南亚或中亚政权。帖木儿的后裔巴布尔从阿富汗起家南下印度次大陆，建立了辉煌的莫卧儿帝国，然而莫卧儿帝国在后期并没有守住阿富汗老家，杜兰尼家族在兴都库什山兴起，建立起杜兰尼王朝，成为今日阿富汗的起源。阿富汗的地理位置使得许多建立在阿富汗的帝国以连通东西贸易而闻名，比如大夏、贵霜等。今天的阿富汗因为战乱早已失去了贸易枢纽的地位，并不幸的成为了世界上最混乱的军阀、教派、民族角斗场之一。
贵霜帝国（公元55-425年）
伽色尼王朝（公元975-1187年）
莫卧儿帝国
杜兰尼王朝（公元1747-1842年）
伊朗和阿富汗都是典型的多民族、多教派国家。国家稳定依赖于国内微妙的民族关系。伊朗对国内民族关系处理较为成功，多年以来并没有严重的民族冲突。而阿富汗国家政权的崩溃则意味着整个国家陷入动荡。
伊朗国内66%的人口是波斯人，第二大民族是阿塞拜疆人，尽管说着突厥语，但他们与波斯人一样信奉伊斯兰教什叶派。并且跻身了国家的统治力量。库尔德人的独立倾向一直是伊朗国内非常不安的因素，但相比于伊拉克和土耳其，伊朗的库尔德人较为低调。伊朗其他民族人数不多，影响力有限。伊朗国内大多数人属于什叶派，里海沿岸民族、库尔德人、土库曼人、俾路支人属于逊尼派。
伊朗民族和宗教
阿富汗国内民族状况要比伊朗复杂了，其国内42%人口是普什图人，他们也是现代阿富汗的建立者，33%人口是塔吉克人，其实就是信奉逊尼派的波斯人，阿富汗的塔吉克语也叫达利波斯语，与伊朗波斯语可以互通。除了普什图人和塔吉克人两个大民族，哈扎拉人、乌兹别克人的占比也达到了10%。普什图人、塔吉克人、哈扎拉人的语言同属于伊朗语支。
阿富汗民族
阿富汗宗教
阿富汗文化分区
波斯语、普什图语、塔吉克语，包括库尔德语、俾路支语同属于印欧语系的伊朗语支，在文化上有很强的共性。伊朗语支的民族历史上是亚欧大陆重要的民族集团。著名的塞种人、粟特人、吐火罗人都是这个民族集团下面的一支。从地中海到帕米尔高原的广阔分布范围使得伊朗语支诸民族成为优秀的东西贸易者。这些民族在丝绸之路上创建和发展了喀什噶尔、撒马尔罕、布哈拉、马什哈德、伊斯法罕、拉合尔、加兹尼、巴格达等城市，甚至在遥远的东非海岸，大名鼎鼎的桑给巴尔也留下波斯人的脚印。
早期伊朗语民族集团分布
当今伊朗语支民族分布
当今伊朗语支分布
伊朗语支语言关系
世界上大多数穆斯林都是逊尼派，伊朗高原和伊拉克东部是什叶派分布最多的地区，此外在也门、叙利亚、阿富汗的山区还分布着少量的什叶派。除了传统的伊斯兰圣城，什叶派还有自己的三大圣地，两个分布在伊拉克的美索不达米亚：纳杰夫、卡尔巴拉，一个分布在伊朗：马什哈德。此外库姆也因为有著名的神学院和法蒂玛陵墓而成为什叶派的另一个圣地。
世界伊斯兰教什叶派分布
中东地区什叶派分布
伊朗和阿富汗境内多山和荒漠，人口也大多集中在山谷和绿洲。伊朗人口大多数分布在西部的伊朗高原上，阿富汗人口多数分布在东部的兴都库什山中南麓山谷。这使得两国人口集中区被巨大的荒漠所阻隔，而伊朗西部更靠近西亚，阿富汗东部更靠近南亚，两个国家的人文历史分别与西亚、南亚有着密不可分的联系。
伊朗、阿富汗人口密度和主要城市
伊朗人口密度和主要城市
阿富汗人口密度和主要城市
伊朗的石油资源大多集中在波斯湾沿岸的地区，这里也是阿拉伯人的集聚区。伊朗阿拉伯人尽管也是什叶派，但语言和民族的隔阂还是让这里存在分离主义的倾向。不过这样的分离倾向目前相对可控，没有对伊朗国内稳定产生大的影响。
石油资源是伊朗重要的外汇来源，但因为核问题而受到制裁使得伊朗石油资源的出口在近年来受到严重的制约，不少国家逐渐减少伊朗石油的进口对伊朗的经济民生带来了很大的影响。好在伊朗有着中东地区较为完整的工业体系，能够生产大量国内民生需要的商品，因此这么多年来伊朗虽然受到严厉的制裁，但民众的基本生活还是可以满足。
伊朗油田和管道
伊朗核设施分布
阿富汗地处山区，经济发展非常落后，加之多年来频繁的战乱，无论是投资还是基础设施建设都严重落后。而现代交通的大动脉，无论是航海还是亚欧大陆桥都远离阿富汗，进一步制约了阿富汗吸引外资、发展经济的基础。如同中南半岛的金三角一样，远离交通干线、军阀混战、极端的贫穷成为了毒品生产的沃土。尽管多年来不断地镇压和清缴，直到今天阿富汗依然是世界上最大的罂粟产地，其中南部多山和缺乏管控的赫尔曼德省、坎大哈省更是罂粟种植重镇，阿富汗、伊朗、巴基斯坦形成了与金三角旗鼓相当的毒品产地——金新月。
2007-2008年阿富汗鸦片（罂粟）生产分布
2017年阿富汗鸦片（罂粟）生产分布
世界主要毒品产地
伊朗、阿富汗在亚欧大陆上的格局类似于中国山陕、秦巴山区一带，境内多山，与几个大平原毗邻，历史上也多次诞生过主宰平原地区的统治者。而多山的地形也使得当地文化上独树一帜。如同山西、陕北的方言在北方的特殊性，伊朗、阿富汗的语言、宗教也保持了一定的独特性。
伊朗因为制裁，难以深度参与全球市场，使得这个国家即使拥有良好的地理位置、人口规模和完整的产业结构也不能有效发挥出来。而这些相对于其他中东国家的压倒性优势再结合上文化的差异也让沙特等阿拉伯国家对伊朗始终保持着不信任的敌视态度。伊朗在中东地区始终孤身只影。
阿富汗这几年因为各种原因，经济发展较为落后，成为亚欧大陆上一个不稳定的地区。根源在于阿富汗缺乏一个有效治理国家的政府，各个势均力敌的军阀、民族、各教派都想统治别人，也在防止别人的入侵，彼此对抗，致使整个国土陷入混战，而外来势力的插手更让局势混乱。
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