独家|BBC如何玩转AI语音技术？

流媒体网（ID：iptvott）原创

作者| 林起劲

就广播机构而言，BBC在将智能语音技术应用于媒体方面可说是处于领先地位，其发展历程也很值得借鉴和思考。

一、BBC智能语音产品初始：“借势”第三方智能音箱

此前，BBC通过调研发现，大多数用户认为在看电视时与电视进行语音交互会很方便（比如在搜索电视内容时）。但是，传统的语音交互存在时延较大、结果精确度不高等问题。BBC意识到语音交互可能会成为媒体未来的重要组成部分，并决定研发基于自然语言处理（NLP）这一人工智能关键技术的新型人机交互，并在2016年正式启动科研项目“与机器说话（Talking with Machines）”。在2017年10月的“IBC 2017”，BBC展示了其自主研发的“语音交互界面（UVI）”原型产品，作为上述科研项目的成果之一。

BBC并没有推出硬件产品的计划，该机构的一大创新之处在于“借势”第三方互联网巨头的智能音箱产品。这是由于，从2015年开始智能音箱市场迅速升温，国外典型的产品如亚马逊的Echo、谷歌的Google Home、苹果的HomePod、微软的Invoke等广受市场欢迎。BBC对于这些智能音箱产品的“借势”体现于：开发一款与具体任何厂商智能音箱产品无关的通用型软件（笔者感觉类似中间件平台），迅速与各热门品牌的智能音箱产品对接，使得用户可以通过语音交互的方式快速、精确搜索到自己感兴趣的BBC电视节目与BBC广播电台音频内容。

二、BBC推出自身智能语音产品的计划，强调创新与隐私保护

从2017年其，BBC进行了一系列实验，并通过语音助手已经积累了1.5到200万每周的用户，并提供了将近“十亿条内容”。这段经历使团队确信他们需要自己的语音助手。但是，BBC并不想取代Alexa和Google Assistant生态系统。Beeb旨在更好地与这些语音平台相互协作，以及展示BBC自己的数字资产。

2019年7月底，BBC宣布将不仅仅只是设立适合语音交互体验的内容，还将创建自己的新语音助手。该服务名为“Beeb(小蜜蜂)”——这是在英国非常受欢迎的昵称之一。作为BBC开发的产品，Beeb将能理解英式英语，包括各种英国口音。Beeb将可从BBC的应用程序中获得——就像智能电视上的iPlayer应用那样。电视制造商也可将其与电视机进行更深层次的系统集成。

BBC计划将其语音助手作为软件用于智能电视、智能手机和智能音箱。它可以通过语音命令查找视频节目，广播节目和其他类型的内容，并将提供比通用语音助手更丰富的功能。。“借助自己的语音助手，BBC可以自由地尝试新的节目，新的功能和体验，而无需获得他人的许可。这还将使BBC在内容及用户体验上更具野心”，BBC发言人表示，“人们了解并信任BBC，因此它将BBC作为公共服务领域技术创新者的角色，确保所有人（不仅是技术精英）都可以通过这种新的内容获得方式和新型体验而受益。”

图 ：BBC语音助手Beeb

推出自身产品的一个关键因素是BBC作为公共机构对个人隐私保护的重视。因为，Beeb实际上是美国科技公司A.I.语音系统（如Apple Siri，Amazon Alexa和Google Assistant）的替代方案，这些科技公司的语音系统经常使用语音助手来收集用户数据。而BBC希望可以围绕语音和用户数据的使用定义BBC自身的一套隐私保护规则，并降低此类隐私问题，而不会被迫进入第三方平台的框架之中。

三、Beeb Beta版产品问世，强调丰富功能及第三方协作

基于微软Azure AI的产品。2020年6月份息，BBC语音助手Beeb发布Beta版产品，BBC将“进行功能试验并总体上使语音助手步入正轨”，也就是说该产品的迭代升级正在紧密进行中。不过，该版本仅限于属于Microsoft Windows Insider计划成员的英国用户。因为，Beeb完全是基于Microsoft Azure AI服务开发的——这牵涉两个原因。其产品负责人Andy Webb表示：其一，微软与BBC分享了许多关于语音助手作用及相应道德观念的观点，并在价值观方面达成一致；其二，微软提供了全套开发工具，使BBC可以在单个技术堆栈上（on a single stack of technology）创建Beeb。

从自然语言处理（NLP）到自然语言（NLG）生成的所有技术支撑均来自Azure AI服务。BBC则通过内部开发的工具对此进行了补充，该工具如今已用于内容的分发管理、控制和访问。

声音标签与丰富功能。Andy Webb表示，Beeb的声音是最艰巨的任务之一（the most arduous tasks），因为开发团队知道人们对BBC及其品牌持有强烈的观点。最终Beeb被设定为男性的声音，该声音的风格不属于英格兰南部或伦敦地区风格，而是倾向于北部的某个地方。

Beeb目前其核心功能是可以通过语音请求轻松访问广播（radio），播客（podcasts）和其他音频节目。另外还将用于BBC节目信息服务。用户可以询问特定节目相关信息、直播节目表演者（on-air talent）信息以及何时播出或提供新节目。当然，Beeb还有许多计划中的功能在推进中。BBC还引入了“Update Me”个人更新功能，该功能提供了针对用户兴趣定制的新闻和信息。该功能类似Google Assistant的“Your News Update（您的新闻更新）”功能，但Beeb提供的完全是BBC内容，并且有一些个性化选项。

基于后端支持，确保与第三方的协作及一致性体验。不过，考虑到第三方语音助手的广泛应用，BBC也没有完全放弃Amazon Alexa或Google Assistant。Andy Webb表示：BBC正在上述第三方平台上在补充相关工作。而且，Beeb不仅仅是一个助手，它也是BBC内部的语音对话引擎，可以启用在桌面和移动应用程序部署的自定义语音助手（custom assistant），并支持许多想要访问BBC内容的第三方语音助手。对于Alexa、Mercedes在内的语第三方音助手，Beeb将使BBC在所有平台的交互都包含一致性元素。

Andy Webb表示，Beeb作为统一后端（same backend）也将支持来自Amazon Alexa Skill和Google Actions的查询。用户可以将Beeb视为NLP引擎，可以面向从Beeb到第三方语音助手的多种输出作出响应。在观察到多助手并存的必然性，BBC希望提供后端工具，无论请求来自哪个渠道，它都可以在用户体验中赋予某种通用性。

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