天文学家发现129亿光年之外的“灯塔”

遥远类星体是早期宇宙中最亮的天体。（图片提供：Gemini Observatory）

　　从这座宇宙灯塔发出的光线用了129亿年的时间才到达了地球，然而这一等待是值得的。

　　天文学家指出，这是一颗最遥远的类星体——由发光气体围绕在周围的一个巨大的黑洞，并且是他们在对早期宇宙进行观测的过程中发现的最明亮的天体。

　　英国伦敦大学帝国理工学院的天文学家Daniel J. Mortlock与英国及荷兰的同事在最近出版的《自然》杂志上报告说，这一距离意味着天文学家正在看到的类星体闪光是它在宇宙诞生仅仅7.7亿年时发出的。

　　类星体的光辉是由位于其中央的一个巨大的黑洞来提供能量的，这个黑洞的质量是太阳质量的20亿倍。

　　类星体所辐射出的能量可能对早期宇宙电离过程的最后阶段作出了贡献，这一过程帮助扫清了笼罩在“婴儿宇宙”身上的氢雾。

　　近些年来，一些更为遥远的天体相继被发现，例如一场伽马射线暴以及距离130亿光年之外的一个星系，但是这颗类星体的亮度却是它们的数百倍。

　　类星体是类似恒星天体的简称，与脉冲星、微波背景辐射和星际有机分子一道并称为20世纪60年代天文学“四大发现”。长期以来，它总是让天文学家感到困惑不解。

　　类星体是迄今为止人类所观测到的最遥远的天体，距离地球至少100亿光年。类星体是一种在极其遥远距离外观测到的高光度和强射电的天体。类星体比星系小很多，但是释放的能量却是星系的千倍以上，类星体的超常亮度使其发出的光能在100亿光年以外的距离处被观测到。据推测，在100亿年前，类星体比现在数量更多，光度更大。

　　类星体的显著特点是具有很大的红移，表示它正以飞快的速度与我们远离。此次发现的类星体的红移值为z=7.085。