1944年l0月，历史上规模最大的一场海战（也可能是世界上最后一次大规模的舰队作战行动)，摧毁了日本的海军实力：这是结束太平洋战争的序幕。莱特湾之役在菲律宾群岛对开海面展开，波及一百三十万平方公里的海域。这场仗和第二次世界大战大多数战役不同，各种海军武装力量，由潜艇至飞机，全部派上用场。无可否认，日本舰队自此役后就一蹶不振。不过这是—场引起不少争议的战役。
第二次世界大战末期，一些日本人深知帝国时日无多。敌方不断退却的日子过去了，太平洋上满布美国“鬼子”的船舰，敌军又在进逼日本内圈据点。日本必须破釜沉舟，决一死战。他们于是制定了一套“胜利”计划——美国舰队一旦侵入日本的内圈据点，即菲律宾群岛、台湾、琉球群岛和日本本土，残存的日本海军就倾巢而出，誓死迎击。
“胜利”计划共有四个，分别应付不同的形势。不过据摩里逊少将说，日本情报“……断定在菲律宾群岛。日本最高指挥部靠侦察获取的情报很少，从其他方面推测得来的却很多。10月6日，从莫斯科得到一点重要消息”。苏联外交部告诉日本驻苏大使，说他们透过外交途径，得悉当时驻中国的美国第十四和第二十陆军航空队，已经奉命出击，以孤立菲律宾群岛。后来美军提前进攻莱特岛，日本人始料不及，不过他们倒没猜错地点。
相形之下，美军的情报就差劲多了。美国对这场仗过分乐观。事实上，盟军在整个太平洋战争中都往往低估了各岛日本驻军的实力。西南太平洋盟军空军司令肯尼中将认为莱特岛“几乎没有防御力量”，还估计日军不会顽强抵抗，动用舰队作战的机会微乎其微。哈尔西上将第三舰队的快速航空母舰在战列舰支援下，从8月 31日到9月24日，不断进袭棉兰老至吕宋岛一带的日军基地。9月21日，海军飞行员又大炸马尼拉湾。美军在菲律宾群岛收获甚丰，日军抵抗力奇弱。哈尔西向太平洋总司令尼米兹上将报告说：“我方舰只丝毫无损。萤幕上不见敌踪。” 美军见日军还击乏力，决定改变策略，取消先攻雅浦岛、逐步向菲律宾南部棉兰老推进然后挥军北上的计划，提前两个月，即1944年10月20日，登陆菲律宾中部的莱特岛。
开始时一切顺利。10月20日破晓时分，七百多艘美舰开进莱特湾。当时上空只有一架日军飞机。日军起初只进行了微弱抵抗，美国这支太平洋战争中规模最大的舰队或许已把守军吓破了胆。到了l0月21日，成千上万的美军已登上莱特岛，伤亡轻微。只有三艘军舰受伤。
早在l0月17日上午，美军发动解放菲律宾群岛战事后九分钟，日军巳奉命执行第一号“胜利”计划。日本联合舰队总司令丰田副武大将明知只有这个孤注一掷的最后机会去“歼灭物资供应源源不绝的敌人”。他从东京郊外海军学院的总部给属下散布各地的部队发出“胜利”一辞，丰田曾在菲律宾海之役和保卫台湾之战中把驻陆地的飞行员和只经仓卒训练的舰载机补充飞行员编入作战，以对付哈尔西的舰队，使日军舰队日后缺乏空中掩护。丰田这时虽有航空母舰，但飞机很少，飞行员也训练不足，因此若要第一号“胜利”计划成功就得秘密行事，狡猾作战，在夜间行动。菲律宾各基地的日机要与舰队紧密合作负责空中掩护。
再说，丰田的舰队分散各处，这对他也大为不利，他在陆上总部指挥一支名不副实的“联合舰队”。小泽治三郎小将以航空母舰“瑞鹤”号为旗舰，麾下的残破航空母舰、—些巡洋舰和驱逐舰，仍在濑户内海。舰队的主力，粟田健男中将的第一攻击舰队，由七艘战列舰、十二艘巡洋舰和十九艘驱逐舰组成，则驻在新加坡附近的林加群岛，接近燃油原产地。在开战前，丰田设法把分散的单位集中起来，应付强大的美国舰队。
这些不利因素，以及菲律宾的地理环境，支配了日军的策略，最后部分由于舰载机不足，而又再匆匆修改策略。自南中国海进入莱特湾，可经两个海峡：隆马岛以北的圣伯纳底奴海峡，棉兰老与莱持岛之间的苏里高海峡。麦克阿瑟的庞大舰队就在莱特湾进攻菲律宾。新加坡附近的日本第—攻击舰队将朝莱特岛北驶，在婆罗洲汶来湾加油后分两路推进：中路舰队由栗田中将率领，以重巡洋舰“爱宕”号为旗舰，共有五艘战列舰、十艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰和十五艘驱逐舰，将夜渡圣伯纳底奴海峡，中路舰队由西村祥治中将率领，有两艘战列舰、—艘重巡洋舰和四艘驱逐舰，将在苏里高海峡与志摩清英中将的三艘巡洋舰和四艘驱逐舰会合。 志摩的舰队由日本出发，经台湾海峡驶往苏里高海峡，中途只在澎湖群岛稍歇。这几支舰队将于10月25日破晓同时向停泊在莱特湾的庞大美国舰队发动攻击，把那些轻装甲船只打个落花流水。
不过，整个行动的关键系于小泽麾下驻濑户内海基地的几艘残破航空母舰。一度称雄海上的日本航空母舰队这时就只剩下一艘重航空母舰和三艘轻航空母舰，以及约一百—十六架舰载机。这些舰只将南下吕宋岛，把负责掩护登陆莱特岛行动的强大美国第三舰队引开。—架战机也没有的战列航空母舰“伊势”号和“日向” 号、三艘巡洋舰、八艘驱逐舰也将加入诱敌。小泽要把哈尔西的第三舰队诱到北面，离开莱特岛，让栗田和西村通行无阻，直闯莱特湾。
这三支日本舰队并没有直接的空中掩护，仅由驻陆上的战机猛烈轰炸美舰，以作支援。最后更仓卒决定出动神风突击队驾机撞向美国舰只，与敌人同归于尽。事实上早在10月15日，海军航空队队长有马正文少将就曾经驾机撞向美国战舰，“激发了他部属以身殉国的壮志”。10月17日，大西泷治郎中将接管了第一空军大队。当时日本在整个菲律宾群岛大约只有一百架可用的飞机(其后有了增援)，而附近的海域却至少有二三艘美国航空母舰，神风突击队就在这种形势下诞生。l0 月19日，大西中将在菲律宾向各空军大队队长训话时说得很清楚：
“帝国的命运系于此举……我军海面舰队已经出发……第一空军大队的任务是掩护栗田中将的舰队推进……为此我们必须击中敌方航空母舰，使它们至少瘫痪一个星期。我认为要使我们薄弱的军力发挥最大效能，只有一个方法，那就是驾驶我们满载炸弹的战机撞到敌方航空母舰的甲板上。”
这就是孤注一掷的第一号“胜利”计划，堪称海战史上最冒险、最匪夷所思的大胆赌博。日本海军这次把残余的海空军力几乎全部投入作战，共有四艘航空母舰、两艘战列航空母舰、七艘战列舰、十九艘巡洋舰、三十三艘驱逐舰和五百至七百架飞机，大半是驻陆上的。
美军的实力可强大多了。日本舰队的总司令远在东京，美国的舰队分由数人指挥。麦克阿瑟将军是西南太平洋区的盟军最高统帅，统筹进攻莱特的行动，并且经由金凯德中特指挥直接担任两栖登陆行动的第七舰队。哈尔西上将那支掩护登陆行动的第三舰队却不归麦克阿瑟指挥，它隶属尼米兹上将的太平洋舰队，总部在夏威夷。尼米兹和麦克阿瑟之上的总指挥则远在华盛顿。金凯德的第七舰队主力是六艘旧战列舰，其中五艘是由珍珠港的泥泞中打捞上来的；但他有六艘护航航空母舰，都是由商船改装而成的低速小船，还有十—艘巡洋舰，不少驱逐舰、护航驱逐舰、快速巡洋舰、鱼雷快艇和其他舰只。金凯德奉命为陆军轰炸海岸以及提供近距离空中支援，掩护两栖部队。
哈尔西有八艘巨型攻击航空母舰、八艘轻航空母舰、六艘簇新的快速战列舰、十五艘巡洋舰和五十八艘驱逐舰。他奉命“掩护和支援”西南太平洋部队(由麦克阿瑟统领)，“以协助进攻和占领菲律宾中部的目标地区”，并负责消灭有碍进攻行动的敌人海空部队；又“若有机会歼灭敌人舰队的主力，则以歼灭行动为首要任务。”
哈尔西固然受尼米兹指挥，但“第三舰队……和第七舰队在行动中如何协调，则由……舰队之司令共同安排处理。”
第三舰队和第七舰队合共有一千至一千四百架舰载机、三十二艘航空母舰、十二艘战列舰、二十二艘巡洋舰、百多艘驱逐舰和护航驱逐舰、许多较小舰只和数以百计的辅助舰艇。此外，第七舰队还有一些可在供应舰升降的巡逻机，即飞艇。不过，在后世称为莱特湾之役的战事中，这些舰艇、飞机并非全部都加入作战。以上就是历史上最戏剧化的一场海战的背景。
战幕揭开，美军潜艇先奏奇功。10月22日黎明，美国潜艇“射水鱼”号和“雅罗鱼”号在巴拉望航道巡逻，遇上栗田中将的舰队。“射水鱼”号于九百米的距离外向粟田的旗舰“爱宕”号发射五枚鱼雷，都命中了，并且重创巡洋舰“高雄”号。“雅罗鱼”号则放了四枚鱼雷击中日巡洋舰“摩耶”号。“爱宕”号二十分钟后沉没，粟田把司令旗移到驱逐舰“岸波”号，稍后又移到战列舰“大和”号上。“摩耶”号发生爆炸，四分钟后沉没。半沉的“高雄”号着火焚烧，在两艘驱逐舰护送下驶回汶莱湾，栗田愤恨填膺，继续朝圣伯纳底奴海峡驶去。
十月二十四日
太阳很快把清晨的烟霞驱散。在哈尔西的旗舰战列舰“新泽西”号上，当天的行动议好了。航空母舰在海中随波起落，飞行甲板上的播音器传出“飞行员就位 ”的命令，上午六时，第三舰队的侦察机出发搜索圣伯纳底奴海峡和苏里高海峡附近一带的海面。“射水鱼”号、“雅罗鱼”号和“吉塔罗”号潜艇报告发现敌舰。早已知晓美军戒备，可惜却来不及阻止第三舰队的第三八点一特遣分队离队。这支由麦堪中将指挥的分队已奉命驶往乌利西群岛休歇和补充军需品。第三舰队其余三个特遣分队，则散布吕宋中部萨马岛南部以东的海面上；其中一支在北部的分队，整夜都被敌人亦步亦趋地紧紧跟踪，当美舰的飞机起飞展开搜索之际，金凯德麾下的旧战列舰和小型航空母舰，正在莱特湾支援岸上的陆军。
上午八时十二分，亚当斯中尉驾驶一架A-25型俯冲轰炸机，正飞越菲律宾群岛壮丽的火山崖、满植棕榈树的岛屿以及惊涛处处的碧海，忽见雷达屏上出现敌踪，立刻发出报告。几分钟之后，即看见粟田中将的第一攻击舰队，活像在图画中的海上散开的模型船。在阳光下那些塔状桅杆很容易辨认。发现敌踪后，“新泽西”号上的编队指挥官作战控制中心一片紧张，无线电机把“紧急”、“高度机密”电信分别拍到华盛顿、尼米兹、金凯德和所有特遣分队的指挥官。在东面四百八十公里前往乌利西群岛休歇途中的麦堪也被召回。第三舰队则奉命在圣伯纳底奴海峡外集合，迎击敌人。
上午九时零五分，美军在南面远处发现日军钳形攻势的南臂。西村中将的战列舰“扶桑”号和“山城”号、重巡洋舰“最上”号以及四艘驱逐舰正向苏里高海峡驶去。“勇往”号的侦察机冒着密集高射炮火进击日舰。“扶桑”号的弹射器中弹，水上飞机被毁，舰上火光熊熊。驱逐舰“时雨”号上一个炮架倒塌。不过西村的舰队继续东驶，航速丝毫没有减低。哈尔西则继续在圣伯纳底奴集合舰只，进攻日军的中路舰队。
美军早上并没侦察北面和东北面，因此小泽那支南下吕宋诱敌的航空母舰队一直未被发现。“胜利” 计划逐渐进入紧张关头。小泽的舰载机和驻菲律宾的日机，向第七和第三舰队发动自美军登陆以来最凶狠的攻击。在吕宋以北的航空母舰“兰利”号、“普林斯顿”号、“艾塞克斯”号、“列克星顿”号首当其冲。七架由麦坎贝尔中校率领的A-25型俯冲轰炸机从“艾塞克斯”号起飞，截击六十架日机，其中一半是战斗机。双方激战九十五分钟，美军击落至少二十五架日机，己方则丝毫无损。“普林斯顿”号击落三十四架来袭的日机；“列克星顿”号和“兰利”号的飞行员也忙着应战，捷报频传。
不过日军也要美舰血债血偿，上午九时三十八分左右，第三舰队的舰只陆续在圣伯纳底奴海峡集合，航空母舰正准备遣机轰炸敌人的中路舰队，岂料—架日机避过了雷达的侦察，从一堆低云俯冲而下，把一枚二百五十公斤的炸弹不偏不倚的投在“普林斯顿”号的飞行甲板上，炸弹直穿到机库甲板，燃着六架鱼雷轰炸机内的汽油，火势猛烈。舰员立即展开抢救。但是到了十时零二分，发生连串爆炸，飞行甲板炸得四分五裂，舰尾的飞机升降机给弹上半空，至十时二十分，消防水管失灵，整艘舰动也不动，浓烟上升达三百米高，数百名舰员落入海中。特遣分队继续南驶前往圣伯纳底奴海峡，只留下巡洋舰“伯明翰”号和“雷诺”号，驱逐舰“加特凌”号。“欧文”号和“杨格”号，竭力抢救受伤的“普林斯顿”号。
“普林斯顿”号还在挣扎之际，美军舰载机已群出猛攻栗田的中路舰队。上午约十时二十五分，美机向日本第一攻击舰队发动攻击。斗志昂扬的美军飞行员，集中猛攻世界上最大的战列舰“大和”号和“武藏”号。美国一直都有关于这两艘神秘敌舰的情报，这时海军飞行员可以一睹风采了。两艘战舰排水量都是六万八千吨，大炮口径四十六厘米，时速二十七哩，同队的舰只与它们相比，有如小巫见大巫，“武藏”号很早就中了一枚鱼雷，燃油从破裂的舰侧漏出，在碧海中留下道道油污。但“武藏”号十分坚固，并没有慢下来。重巡洋舰“妙高”号就不同了。它给第一批来袭的美机重伤后，时速减至十五哩，落在舰队后面，费力地独自回港。 栗田的十艘重巡洋舰，从汶莱湾出发时神气十足，这时已有四艘受伤。不过栗田连喘一口气的机会也没有，正午过后三分钟，美机又来攻击，日舰上高射炮齐发猛轰，击中几架美机，但“武藏”号也多吃了几枚炸弹和鱼雷，航速渐减，慢慢脱离大队。
又过了一个半小时，“大和”号第一台炮塔面前中了两弹，燃烧起来，不过由于舰身坚固，损毁并不严重，大火也终于扑灭了。“武藏”号这时身受重伤，在第二次空袭中吃了四枚炸弹、三枚鱼雷，干舷七零八落，舰首几乎没入水中，航速先是减至十六哩，继而减至十二哩。
粟田在这漫长的一天饱受煎熬。他盼望有飞机赶来掩护，可惜事与愿违。“大和”号在第四次空袭中再度中弹，较旧的战列舰“长门”号也受重创。下午三时，栗田下令“武藏”号退出战斗，可是太迟了。“武藏”号笨钝地转身欲逃之际，美机发动了当日最后一次，最猛烈的攻击，“武藏”号避无可避，十五分钟后受到致命的打击，再吃了十枚鱼雷，航速减至六哩，舰首已没人水中，舰身向左严重倾侧。
栗田大为震惊。他一直没有飞机掩护。又遭敌人猛攻；原来的五艘战列舰、十二艘巡洋舰和十五艘驱逐舰，只剩下四艘受伤的战列舰，八艘巡洋舰和十一艘驱逐舰。舰队航速减至只有二十二哩，另一方面，小泽那支负责把第三舰队引离圣伯纳底奴海峡的北面诱敌舰队，也似乎没有达到目的。下午三时半，栗田回航向西驶去，美军飞行员当下向“新泽西”号上的哈尔西上将报告敌舰“撤退”的消息。
哈尔西上将发觉“还有一个未解的谜团——日本的航空母舰”。第三舰队的北面特遣分队一直受敌方舰载机袭击，这些飞机可能是驻陆上基地的，而敌人的航空母舰却始终没有出现，它们哪里去了？
下午二时零五分，栗田的中路舰队正在西布烟海挨打之际，“列克星顿”号的飞机出发去找寻真相。飞行员奉命飞往北面和东北面。到早上搜索行动未及的范围展开侦察。侦察机穿过朵朵乌云飞去，不时遇上狂风暴雨。留下来的舰队饱受日机侵扰，攻势虽然断断续续，却凌厉非常。焚烧中的“普林斯顿”号还在冒烟喷火，但仍然浮着，救援舰只在四周抢救，舰上不时发生爆炸，而且热气炙人，但巡洋舰“伯明翰”号和“雷诺”号，驱逐舰“马里森”号。“欧文”号和“杨格”号仍靠过去，拼命抽水扑救。敌方潜艇、飞机不时攻击，打断灭人行动，拯救舰只逼得撤离。下午二时四十五分，巡洋舰“伯明翰”号驶回“普林斯顿”号火光熊熊的左舷。巡洋舰上的露天甲板挤满了救授人员，两舰相隔只十五米，拯救人员已在两舰之间系上一条钢缆。突然，一声巨爆，“普林斯顿”号舰尾和飞行甲板的后部顿时开花：“房子般大小”的钢板横飞；碎钢片、破烂的炮管、榴散弹、钢盔、破碎物件等像葡萄弹般射向“伯明翰”号的舰桥、干舷和挤满人的甲板上。转瞬间，“伯明翰”号已尸横遍地，甲板上血流成河，有二百二十九人罹难，四百二十人受伤，上层建筑破孔累累。“昔林斯顿”号上，所有救人的基干人员都受了伤。原定不久后接管“普林斯顿”号的霍斯金斯上校，一直与行将卸任的舰长留在舰上。他的右脚给炸得只剩下几丝血肉和肌腱，只好用一根绳扎住止血。舰上一位没有遇难的军医用鞘刀割下他的脚，撤些磺胺粉在伤口上，又替他注射了吗啡……霍斯金斯保住了性命，后来成为美国现代的第一位“木腿”海军上将。这时，“普林斯顿”号仍然平浮水上，像火山似的不断冒烟喷火，舰上人员个个都被炸得血肉模糊。
下午四时四十分，北面搜索行动有了收获，美机发现了小泽的诱敌航空母舰队。这个报告使第三舰队人员精神一振，可惜也误导了他们；小泽的北路舰队在吕宋岛北端以东约二百公里处，只有两艘战列航空母舰，美军飞行员却误报说四艘，更不知道小泽的航空母舰几乎全无舰载机。发现敌踪的报告决定了“普林斯顿”号的命运：疲惫的救火人员奉命撤离，放弃抢救。
下午四时四十九分：“雷诺”号向这艘火海似的航空母舰发射两枚鱼雷，把它炸沉。损毁不堪的“伯明翰”号。伤亡人数远比“普林斯顿”号高，这时候正载着已死及垂死的舰员，离开战斗海域，朝乌利西群岛驶去。两小时之后，栗田中路舰队的头号战舰“武藏”号，终于在西布烟岛附近结束了垂死挣扎，慢慢没入平静的海水里，到了日暮时分，这艘举世最大的战列舰终于倾覆。带同半数的舰员沉没。但美军没有人目击那个情景……也没有人看见栗田在午后不久再度转向，下午五时十四分，率领受创但仍然强大的中路舰队又朝圣伯纳底奴海峡驶去。
晚上七时五十分，哈尔西打定主意，报告第七舰队司令金凯德：“据战况报告说，日军中路舰队己受重创。我与三支分队北上，将于黎明时分袭击航空母舰队。”
第三舰队集合，全速北驶。“独立”号派出侦察机紧盯着日本的北路舰队，而航空母舰则奉命在日出时遣机出击，圣伯纳底奴海峡于是毫无掩护，连一艘美国潜艇也没有；金凯德的第七舰队正在掩护陆军登陆莱特岛，以为哈尔西守住海峡；哈尔西则深信飞行员的夸张报道，以为粟田的中路舰队经过当日的空袭后已无作为，残余舰只大可由金凯德从容应付，这些误会就决定了历史，也决定了几国的命运。
入夜后，苏里高海峡漆黑一片。自晨早至晚上，一直没再发现日本的南路舰队；美军连它的舰只确实数目也不清楚。不过，金凯德坚信，日军一定会在当晚设法杀进来。他和属下的作战指挥奥尔登多夫少将已部署好一切，准备打一场黑夜海战。他们摆好阵势迎敌：在海峡南端有鱼雷巡逻艇把守南面的人口，中段则有三个驱逐舰中队，在海峡通至莱特湾的入，又另有六艘陈旧的战列舰和八艘巡洋舰。
日本南路舰队的两个分队分别闯入了这个罗网，西村中将率领“扶桑”号和“山云”号两艘战列舰，巡洋舰“最上”号和四艘驱逐舰首先开到。志摩中将则率领自日本出发的三艘巡洋舰和四艘驱逐舰在后，相隔约三十公里。这两支舰队发动零星攻击，各自为战，对友队的计划一无所知。志摩和西村在日本海军军官学校一同受业，却因升迁缘故而明争暗斗；西村起初较为高级，志摩则擢升顺利，赶过了他。志摩掌管比较小型的舰队，在官阶上却比西村还资深六个月，论作战经验则西村较为丰富。他们两人不大愿意互相合作；两支舰队又没有一个总指挥。
晚上十时三十六分左右，鱼雷巡逻艇的雷达发现敌踪。三十九艘鱼雷艇在这个雷电交加的晚上直趋西村的舰队，一批接一批出击，不过日舰先拔头筹。美军鱼雷艇还没驶至适当的鱼雷射程已被日本驱逐舰用探射灯照得无所遁形。鱼雷艇一五二号中弹起火，幸好一枚几乎命中的炮弹溅起水柱，把火扑灭；鱼雷艇一三O号和一三二号相继中弹。不过金凯德已知西村舰队的航向、速度和阵形。鱼雷艇继续猛攻敌人。
菲亚拉中校在第五十四驱逐舰中队旗舰“里米”号上向舰员广播：“大家注意，我是舰长。日本舰队要阻止我军登陆莱特岛，我舰奉命今夜率先用鱼雷攻击日本舰队，我们一定要截住敌舰，愿主保佑我们。”
驱逐舰沿海峡的两边夹攻敌舰，海面漆黑一片，夹在当中的日舰根本分不出舰影和山影，雷达屏上一片模糊，看不清美舰位置的光点。10月25白凌晨三时零一分。驱逐舰发射第一批鱼雷，不出半小时即已重创西村的舰队。笨重的旗舰“山城”号中弹；驱逐舰“山云”号沉没;另两艘驱逐舰也失去战斗力。西村发出最后一道命令：“我们受到鱼雷攻击。你们继续前进，见船就打。”
战列舰“扶桑”号，巡洋舰“最上”号和驱逐舰“时雨”号继续朝莱特湾驶去，快到凌晨四时了，“山城”号猛地喷出大量烟火，原来一枚鱼雷击中了它的弹药库，这回可难逃劫数了。四时十九分，“山城”号终于倾覆下沉，当时西村的司令旗还在舰上飘扬，“扶桑”号也捱不了多久。那些从珍珠港的泥淖中打捞上来的旧战列舰，正在海峡口往来游弋，等看报复。那简直是海军将领梦寐以求的形势——美舰成一字形横排，日舰则排成一路纵队驶来，航线恰好与美舰成一直角。美舰的舷炮可集中猛轰为首的敌舰，但敌舰只能从舰首炮塔发炮还击。海战进入高潮。一声“攻击”令下，驱逐舰作出最沉重的最后一击。巡洋舰也投入战斗。黑夜里但见赤焰在空中乱窜。弹如雨下，命中“扶桑”号及“最上”号，两舰起火，舰身震动不已，不久“扶桑”号上发生连串巨爆，损毁不堪，整艘舰已成火海，在海面漂浮，黎明前，“扶桑”号断为两截，没入水中。着火焚烧的“最上”号稍后沉没，只有驱逐舰，“时雨”号能以三十哩航速逃脱。
接着“肥胖、愚笨、沾沾自喜”的志摩中将领着舰队驶进一片混战的海域，周围都是西村的残余舰只。他不知道先前发生了什么事，也毫无周密的作战计划。舰队还未深入海峡，唯一的轻巡洋舰“阿武隈”号便被鱼雷击中，航速减漫，逐渐落后，两艘重巡洋舰和四艘驱逐舰则继续朝满天烽火的地平线驶去。大约凌晨四时，志摩遇上西村舰队中唯一逃脱的驱逐舰“时雨”号。“时雨”号没告诉志摩惨败的情形，只发出信号说：“这是‘时雨’号；舰舵发生故障。”
以后的情形简直荒谬得可笑。志摩继续深入海峡，看见一堆黑影，急忙发射鱼雷，接着他的旗舰“那智”号竟然撞及在漆黑的海上猛烈焚烧的“最上”号。徒劳无功的志摩当下不再恋战，还是逃命要紧，志摩把以身殉国的誓言忘记得一干二净，掉头折回民答那峨海。
苏里高海峡之役在黎明时分结束，日军一败涂地。美军只损失了一艘鱼雷艇，另有一艘驱逐舰受创，日军钳形攻势的南臂已断。
十月二十五日
到了这一天，美军已把十一万四千多名士兵和几达二十万吨军需品送上莱特岛，两栖舰队大部分舰只也撤离了莱特湾，剩下五十多艘单薄的货轮、坦克登陆舰和两栖舰艇。
黎明时分，小泽中将的诱敌部队驶至恩加诺角东面（事有凑巧，恩加诺原是西班牙文，意思就是“引诱”或“骗局”），打算为天皇牺牲。
上午七时十二分，美机从东南飞至，小泽知道敌人终于上钩了，前一天，他还非常沮丧：他的一百多架舰载机（除了小队巡逻战斗机之外，这就是他所有的飞机），与驻陆上的日机联合攻击哈尔西的北面特遣分队，但一直没有飞回来，很多被击落，其余的已飞往菲律宾的基地。这一天，小泽麾下只有不到三十架飞机，一度实力强大的日本航空队就剩下这几十架战机了。哈尔西的第一批舰载机一到，便迅速把它们击落。美军舰载机飞行员这一天大有收获；空中到处传来他们兴高采烈的声音，“小伙子，拣一个吧。叫他们尝尝滋味。”
日本舰队撒开一个色彩缤纷的高射炮火网。左闪右避，躲避炸弹和鱼雷，可是日舰的末日已至，无可挽回，上午八时，首批美机飞抵目标。还未到下午，一百五十余架美军舰载机已经把日本舰队打得七零八落。航空母舰“千岁“号受了致命伤，冒出阵阵浓烟，严重倾侧，已不能行驶。驱逐舰“秋月”号炸得四分五裂，轻航空母舰“瑞凤”号中弹，而小泽的旗舰“瑞鹤”号舰尾也吃了一枚鱼雷，舵机损毁，得用人手操舵。
九时四十五分，美机第二次出击，日本航空母舰“千代田”号受重刨，不过没有即时沉没，稍后被美舰击沉。轻巡洋舰“多摩”号中弹，其后也被击沉，午后，第三次出击决定了“瑞鹤”号的命运，最后一艘参与偷袭珍珠港的日本航空母舰终于慢慢倾覆沉没，“舰上还飘着一面巨大的战旗”，下午三时二十七分，“瑞凤”号也沉没了。这样一来，两艘舰尾有飞行甲板的战列舰“日向”号和“伊势”号，就成为“剩下来最主要的目标”。它们不断受到轰炸，舰腹洞穿，甲板为近失弹爆起的大量海水所淹。”伊势”号左舷的飞机弹射器中弹，不过两艘战列舰似乎有魔法护身，大难不死。小泽中将把司令旗转到巡洋舰“大淀“号上，眼见诱敌任务完成了，便带着残余舰只逃离恩加诺角。他整日不断受到空袭，10月25日黄昏和晚上，第三舰队派遣巡洋舰和驱逐舰把残余的日舰一一歼灭。
小泽中将诱敌成功的代价很高，四艘航空母舰全部报销了，三艘巡洋舰损失了一艘，九艘逐舰损失了两艘。不过，他总算不负所托：哈尔西中了调虎离山计，圣伯纳底奴海峡没有舰只把守，粟田这头巨鹰便扑下来抓小鸡。
10月25日早上萨马岛对开的海面一片平静，微风吹拂，天色阴暗，间中有雷雨。在第七舰队的十六艘航空母舰及其护航巡洋舰和驱逐舰上，黎明警戒行动已经解除。除了要到北面巡逻的侦察机外，负有任务的飞机都已起飞。不少舰载机已在莱特岛上空支援地面部队，巡逻战斗机队和反潜艇巡逻队也出动了；在航空母舰 “芬沙湾”号上，斯普拉格少将正在喝第二杯咖啡。这天将会非常忙碌。那些小型护航航空母舰要支援雷伊泰岛上的部队，负责空防和反潜艇巡逻，此外还要作一次大规模攻击，肃清苏里高海峡夜战后在逃和受创的日舰。护航航空母舰舰队散布在棉兰老至萨马岛以东一带的海面；斯普拉格的北面分队有六艘护航航空母舰、三艘驱逐舰和四艘护航驱逐舰，在萨马岛中部对开约八十公里处，正以十四哩时速北驶。护航航空母舰是单薄的轻装甲舰只，由商船或油轮改装而成，可以载十八至三十六架飞机，最高航速为十八哩，不足以逃避敌人的追击；单薄的舰身和最大也不过130毫米口径的“蹩脚舰炮”，不适宜在海面上交战。护航航空母舰用途有限，只能为岸上部队提供空中支援，负起反潜艇和空防任务，绝不能用于海战。然而，这些护航航空母舰就要在这天早上打一场一面倒的仗，简直就是以卵击石。 斯普拉格少将还没有把咖啡喝完，扩音器便传来发现敌踪的消息。一名反潜艇巡逻队飞行员报告在三十二公里外发现日军的战列舰、巡洋舰和驱逐舰，正以全速驶近。斯普拉格少将下令再看清楚，心想那个飞行员可能是新手，误把哈尔西的快速战列舰当作敌舰。飞行员的答复简短急促。显然很紧张：“证实侦察无误。”报告在一片天电干扰声中传来，“舰只有塔式桅杆。”几乎在同一时间，无线电报员收听到日本人叽哩咕噜的谈话声；北面的护航航空母舰分队看见西北天际迸出朵朵高射炮火；雷达屏不断哗哗作响，显示附近出现了不明舰只，还没到上午七时，一名信号员已在望远镜中看见日舰的多层上层建筑和典型的塔式桅杆。
美舰人员惊愕万分。护航航空母舰、金凯德中将本人、第七舰队的大部分人员，一直以为日本的中路舰队仍在菲律宾以西，而哈尔西的快速战列舰还在把守圣伯纳底奴海峡。他们又那里知道哈尔西这时远在北面的恩加诺角与日本航空母舰交战？事实摆在眼前，栗田来到了。一边是栗田的舰队，一边是莱特湾内那些运输舰、供应舰、两栖舰艇，以及沙滩上的陆军总部、供应品积集所，中间只有这些护航航空母舰和伴随的驱逐舰及护航驱逐舰。美舰根本没时间从长计议。看见敌舰不出五分钟，“大和”号的460毫米口径巨型炮弹已在头顶呼啸而过。斯普拉格传令舰只转向，全速逆风东驶，并下令所有飞机紧急起飞。到七时零五分，已有几枚炮弹击中正在赶快让飞机起飞的护航航空母舰“白普兰”号，染了色的炮弹爆起了红、黄。绿、蓝的各色水柱，哗啦哗啦落下，弄得整艘舰左摇右摆，毁了右舷的机舱，冲开了断电器，把飞行甲板上一架战斗机冲离支架。
“白普兰”号放出烟幕，日舰转攻“圣洛”号。有几枚炮弹险些命中，碎片夺去了不少舰员的性命。大小舰只慌忙放出烟幕，得到一个喘息机会。战机都已起飞，大部分只配备小型炸弹、杀伤炸弹、普通炸弹或深水炸弹，对装甲舰只起不了什么作用，但它们怎会有时间更换弹药呢？警号响彻海面。七时零一分，斯普拉格以非密码句语广播说情况危险；七时零四分，金凯德在莱特湾他的旗舰“瓦塞赤”号上听到最糟糕的消息：日本舰队离莱特岛滩头只有三小时的航程；小型护航航空母舰可能全军覆没。五分钟前，金凯德才知道第三舰队并非如他所想的守住圣伯纳底奴海峡，他曾在四时十二分发出电信询问，哈尔西答复说，由新式快速战列舰组成的第三十四特遣舰队，与第三舰队的航空母舰一起，远在北面恩加诺角对开的海面。
金凯德发出连串紧急信号，要求立即派遣快速战列舰来援，并请航空母舰派机出击。远在夏威夷的尼米兹上将也焦急地向哈尔西查询：第三十四特遣舰队在哪里？重复，在哪里？
在莱特湾和苏里高海峡，无线电警号使连日本不断轰击沿岸地区以及经历连番夜战的第七舰队疲于奔命，一些泊在苏里高海峡的旧战列舰和巡洋舰被召回，组成一个特遣小组，匆匆装上弹药和加添燃油。当时第七舰队重型舰只的准备状态并不十分好，要在海面作战就大为不妙。它们连续炮轰了海岸五天，弹药已所余无几，夜战也用去了部分的穿甲炮弹；驱逐舰没有多少枚鱼雷，很多舰只燃油不足。
另一方面，斯普拉格正在萨马岛对开海面作殊死战。护航航空母舰一路逆风东驶，让战机起飞，不到二十分钟，双方距离缩至二万三千米，美舰已在日舰大炮的射程内。而美舰的十三厘米口径炮却丝毫不能威胁日舰。
由埃文斯中校指挥的驱逐舰“约翰斯顿”号还没接到命令（斯普拉格少将在七时十六分发下命令），即沿着舰炮齐鸣的航空母舰旁边以几达三十哩的时速冲过去，向敌方重巡洋舰“熊野”号连发十枚鱼雷，一边冲前，一边以130毫米口径炮向敌舰不停发射，一直丝毫无损，到掉头撤退时才中了三枚350毫米口径炮弹，跟着又吃了三枚150毫米口径的，舰身洞穿。舰长受伤，舵机、后锅炉舱和机舱被毁，尾炮和回转仪罗盘给打掉，许多舰员受伤，时速减至十七哩。斯普拉格的航空母舰部分给浓烟掩蔽，这时适巧遇上一场暴雨，得到片刻喘息。暴雨也暂时救了受创的“约翰斯顿”号。
不过早在八时前，栗田已派了一些较快的舰队驶去外海，包抄截击美军的护航航空母舰。斯普拉格逐渐转向南行，敌人在两翼和后面穷迫不舍。
“驱逐舰发射鱼雷，”斯普拉格命令道。驱逐舰“希尔曼”号、“赫尔”号、受创的“约翰斯顿”号一起遵令而行，“约翰斯顿”号的鱼雷虽已用完，仍发射大炮响应。三艘驱逐舰就这样在大白天向最重型的日舰进攻，三艘轻装甲舰对付四艘战列舰、八艘巡洋航和十一艘驱逐舰。“约翰斯顿”号紧接着“赫尔”号和“希尔曼”号向前驶，在阵阵雷雨中出没，烟囱冒出的油腻黑烟，以及舰尾烟幕施放器喷出的白烟，把舰身重重围绕。它们一直向前冲，又不时倒退以免相撞，逐渐逼近敌舰。对方那些350毫米口径炮弹像“特别快车”似的在它们头顶飞过。驱逐舰向一艘重巡洋舰发射鱼雷，以130毫米口径炮轰击一艘战列舰的上层建筑，又在四千米的距离发射最后一批鱼霄。然后“希尔曼”号舰长哈拉韦冷静地走进指挥室，向斯普拉格少将报告说：“任务完成。”
不过这几艘驱逐舰也完了。“赫尔”号坏了左舷发动机，需要人手把舵；甲板上七零八落，血迹斑斑；射击控制和动力没有了；爆裂的蒸气管喷出的滚热蒸气，以及第三号输弹舱冒出的火焰，把第三台大炮罩住；一枚近失弹使第五台大炮的轮系卡拄了，第四台大炮给轰掉半截炮管；但第一和第二台大炮仍然继续发射。到了八时半，右舷发动机不动了；所有机舱都积了水；“赫尔”号慢慢地停了下来，舰上在猛烈焚烧，敌人炮弹还不断射来。八时四十分，舰身倾侧二十度，舰员奉命弃舰。十五分钟后，舰向左翻侧，舰尾首先沉没，下沉时仍不断吃了不少大口径炮弹。在“希尔曼”号，敌人炮弹的鲜红染料混和着舰员的鲜血，把舰桥和上层建筑染得一片殷红。一个装豆的箱子被击中，甲板上糊满棕色的豆酱。“希尔曼”号中了多枚炮弹，不过仍左闪右避，侥悻逃出生天。受创的“约翰斯顿”号却没那么幸运。它四面都是日本战舰，炮弹如雨点般飞来，结果在“赫尔”号沉没后大约一小时下沉。
四艘较小和较慢的护航驱逐舰联合发动第二次鱼雷攻击，结果“雷蒙德”号和“巴特勒”号无恙归来，”丹尼斯”号的大炮损毁，而“罗勃兹”号却完了。它陷在一片硝烟及炮弹溅起的水柱之中，中了多枚重型炮弹，航速减低。上午九时，一排齐射的350毫米口径的炮弹像罐头刀般割破它的左舷，毁了一个机仓，引起大火。“罗勃兹”号自烟囱至舰尾已被轰成“一堆废铁”，动也不动的躺在水里。但第二台大炮的炮手仍继续装炮弹、瞄准，然后用手发射。他们知道这样做非常危险：每次发炮后炮膛内都会留下燃着的弹药碎屑，假如没有压缩空气清除碎屑，软绵绵的炸药包便可能在炮闩还没上好之前爆炸。不过，他们仍奋不顾身发射了六枚炮弹。第七次发射时，大炮爆炸，大部分炮手当场丧命；炮身炸成一堆扭曲的废铁。炮手长卡尔的躯干自颈至腹裂开，但双臂仍然抱着最后一枚二十四公斤重的炮弹，临终还在喘着气央人帮他上炮弹。
烟幕、暴风雨和鱼雷攻势都救不了那些笨重的护航航空母舰：栗田已派遣巡洋舰出海兜截，由南面追到西南面。斯普拉格的航空母舰负创向莱特湾驶去，敌机左右进逼，在后面穷迫不舍。日舰的大口径炮弹激起一道道四十五米高的水柱，航空母舰左闪右避，并以130毫米口径炮还击。“芬沙湾”号中了四枚200毫米口径炮弹，另有两枚险中，结果飞机弹射器被毁，舰壳穿了多个窟窿，有多处着火焚烧。“加里宁湾”号中了十四弹；“白普兰”号被击中多次，从首到尾剧烈震动。但单薄的舰身反而救了它们，多数巨型的穿甲炮弹直穿而过，没有爆炸。堕后的“甘比尔湾”号缓缓行驶，迎风的一边得不到烟幕掩护，飞行甲板中了一弹，另一枚炮弹落在舰旁，结果一副发动机失灵，航速减至十一哩，后来完全不能开动，坐以待毙。它给远远抛在后面，苦撑了一个小时，差不多每分钟被敌舰舰炮击中一次。上午九时左右，终于在连串爆炸及熊熊火光中沉没。当时一艘离它只有一千八百米的日本巡洋舰还在不停向它发炮轰击。
美、日舰队追逐战已越来越接近拥挤的莱特湾，当时湾内的美军人员正在忙于备战，以对付敌舰。还没到九时半。美军的护航航空母舰北面分队已被包围，这时轮到中路分队挨打了，十六艘护航航空母舰一共损失了一百零五架飞机。观察人员都认为，这两支分队“早晚”会全军覆没，不然也会遭受重创。两艘驱逐舰、一艘护航驱逐舰和一艘航空母舰已经沉没或正在沉没；两艘航空母舰、一艘驱逐舰和一艘护航驱逐舰严重损毁。“基特肯湾”号上，一名军官自嘲道，“快了，小伙子，我们正把敌舰引进400毫米口径炮的射程。”
栗田中将本来已经胜算在握，却在九时十一分突然停止作战，并下令舰只向北驶去，结束了隆马岛对开的一场海战。“噢，去它的，”一名水手说，“他们竟溜了。”
栗田突然撤返，在当时来说虽难解释，但倒不是完全没有理由。美军驱逐舰在此役中奋勇硬拚，是悠长的海战历史中最感人的行动之一，而护航航空母舰的飞行员也不甘后人，在全无协调配合的情况下，拼命轰炸敌舰。这些英勇行为终于奏效。在隆马岛海面那场海战的初期，护航航空母舰的飞机不断骚扰栗田，击落百多架驻陆地的日机，并且投下了一百九十一吨炸弹和八十三枚鱼雷，日舰得竭力闪避。美军施放的烟幕也扰乱日本人的视线。同时，空袭越来越猛烈，越有效，因为中路和南面分队护航航空母舰的飞机已加入战围，而部分支援登陆行动的飞机也赶来助战。美舰飞行员向日舰猛烈扫射，投掷深水炸弹和杀伤炸弹，弹药用尽之后，还在日舰的桅顶乱窜，以图争取时间，并分散敌人的注意。美军舰只发射和飞机投下的鱼雷也摧毁了不少日舰。栗田属下的舰只由于航速相差很大，分散颇广，巡洋舰“ 熊野”号中了鱼雷，航速减至十六哩；巡洋舰“筑摩”号和”鸟海”号沉没；其他舰只的上层建筑、海图室、通信设备等都被美舰的130毫米口径炮和飞机的扫射破坏了。日军不由得有点心慌，粟田当时已不能直接指挥属下舰队配合作战，并且不知道自己胜算在握，他以为遇上第三舰队一些庞大的快速航空母艘，谁知那只不过是第七舰队的护航航空母舰。此外，截获的美军无线电信更使他错误地深信莱特岛的机场可以使用了。他以为哈尔西庞大的舰队就在附近。他知道已方钳形攻势的南臂已在苏里高海峡折断，却一直没收到远在北面小泽的消息，不知他诱敌成功。栗田因此召回舰队，集合分散的舰队回航，就此错过立功的良机。
斯普拉格少将在事后的报告中就这个不可思议的结局写道：
“敌人……没把我们这个特遣小组一举歼灭，一方面因为我军连用烟幕成功，并且使用鱼雷反击，另一方面因为全能的上帝特别眷佑我们。”
莱特湾海战是历史上规模最大的海战，从作战地域来看，在菲律宾群岛附近海面展开，波及一百三十万平方公里的海域。从作战时间来讲，持续三天四夜。从作战方式来说，海战，空战，潜艇战，无所不及。从投入兵力来看，双方参战军舰多达五百余艘，飞机数千架。从损失来讲，战沉军舰32艘，排水量34.2万吨。无论从哪方面看，都堪称世界海战之最。而且由于二战后海战形式的巨大变化，它也许是人类历史上最后的大规模传统海战。莱特湾之战被称为“一次四场交锋的战役”，这是因为它是一场由相对分散的四场战斗所组成的极具复杂性的海战。
一、世界战局 [页首]
莱特湾大海战发生的时间是1944年10月。这时，轴心国的失败即使是小孩子也能看得出来。
欧洲方面，盟军通过诺曼底登陆和波兰战役已经对德国两面合围，柏林的陷落只是时间问题。
回到太平洋方面，斯普鲁恩斯通过马里亚纳群岛的航母决战消灭了大多数仅存的日军一线飞行员并且拿下了塞班岛和关岛。此战意味着日本帝国的内线防御圈已经突破，日本本土已经位于美国陆基轰炸机的航程之内。大多数日本领导人都认为战争已经输定了，好战的东条英机也不得不宣布下台。现在日本作战的目的就是尽可能争取一个体面的和约，为了这个目标他们将不惜牺牲全部舰队。
二、太平洋局势 [页首]
1、美国人的两个战略
长期以来，美国陆海军对太平洋战争有着完全不同的战略计划。
陆军主张从澳大利亚向西北推进，通过一系列的登陆作战逼近日本本土，这就是所谓的“南太平洋战略”。这个战略强调在陆上消灭敌人的武装力量，要求先进攻新几内亚，再拿下菲律宾群岛，最后是日本本土。它主要依靠陆军实施地面进攻，海军只不过担任保护海上运输、以海空火力支援地面作战，并掩护陆军近海侧翼的次要任务。
海军则主张横渡珍珠港到东京的浩瀚洋面，逐岛突击，即所谓“中太平洋战略”。这种做法强调空军对航道、港口和城市的轰炸以及大规模潜艇封锁。而其关键是掌握制空权与制海权，海军的航母编队将是绝对的主力，由于所需占领的岛屿面积较小，地面战斗只需要小规模陆军部队，海军才是主角。
2、争执和妥协
在拿下塞班岛之后，美国人现在面临的是由7000多个岛屿组成的菲律宾群岛。但是，美国的陆海军就如何进行下一步战争产生了巨大的分歧。
麦克阿瑟上将认为：只要拿下菲律宾群岛，就可以切断日本的石油、金属和粮食供应。所以他计划在莱特湾沿岸大规模登陆，拿下莱特岛以作为下一步进攻地处要冲的吕宋岛的据点。
相反海军主张索性丢开菲律宾群岛，转而在台湾或中国海岸登陆，以堵塞日本来自东印度群岛的补给。
双方争执不下，最后罗斯福支持了麦克阿瑟，决定进行对菲律宾的进攻。但是海军不想在别人的计划中投入太多实力，尼米兹决定把最强大的兵力留在自己手中。他把托马斯·金凯德中将指挥的第7舰队交给麦克阿瑟节制，以支持他的两栖登陆作战。但是同时他紧紧控制着他由新式航母和快速战列舰组成的战斗主力，这只部队在斯普鲁恩斯上将统率时叫第5舰队，现在则由哈尔西上将指挥并改称第3舰队。
这样，金凯德指挥强大的第7舰队，受麦克阿瑟统制；哈尔西指挥更强大的第3舰队，受尼米兹节制。于是出现了这样的情况：美军在莱特湾战役中并没有一位最高统帅。我们下面可以看到，正是这一点带来的协调问题导致日本人有了可乘之机。
3、日本人的战略
日本人现在已经不指望获胜了，但是他们希望一个体面的和约。自从东条下台以来，日本人的总体战略计划就是这样的：先暂时退守，等美国人打到帝国的内防御圈，再给予他们一次毁灭性的反击。他们认为，一旦到了已经延长的补给线的尽头，靠近了日本内海的海空军基地，美国人将会处于暂时不利的地位。如果这时遭到一次惨重的损失，也许美国人会坐下来接受和谈的要求。
日本人的莱特湾计划正是在上述的战略指导下完成的。整个计划的目的不是摧毁美国海军主力，而是消灭麦克阿瑟的陆军登陆部队。日本人指望这种巨大的人命伤亡会让美国人重新考虑占领日本需要付出的代价，从而创造出一个可以接受的媾和条件。
4、评价
美国人最后决定在菲律宾群岛登陆，好象最大的收获不过是满足了麦克阿瑟的虚荣心去实现他以前许诺的凯旋归来仪式而已。这次入侵不必要地把日本部署在菲律宾群岛的庞大的陆军部队卷入了战斗，而实际上美国无限制的潜艇战早已把这些部队陷入了坐以待毙的困境。麦克阿瑟的战略不过是徒劳的带来双方大量的人员伤亡罢了。
占领莱特岛，名义上是为了建立进攻吕宋岛的前进基地。但是莱特岛上山峦重叠，唯一的平坦谷地又全是积水稻田，根本无法建立足够的补给仓库和大飞机场。事实上，美军占领莱特岛后一直就没有把它作为一个重要的作战基地。事情就是这么可笑，日美双方进行这场历史上规模最大的海战，只不过是为了一件毫无意义的战利品——莱特岛。
和美陆军毫无战略意义的计划相比，金和斯普鲁恩斯想出了好得多的计谋。两人都建议绕过菲律宾群岛，让岛上守军自生自灭。金计划占领台湾，而斯普鲁恩斯更大胆的要求渡海直捣硫磺岛和冲绳岛。他相信利用这两个可以控制的小小出击点进行空战和潜艇战，就可以致日本于死地。无论金还是斯普鲁恩斯的计划，都可以避免陆军直接交火带来的大量伤亡并同时给日本帝国带来更大的威胁。事实上美海军的计划更充分的凸显了美国人的海空优势，要比陆军的计划更接近“不战而屈人之兵”的理想。
日本人的计划是一个无奈的计划，他们更好的做法是投降。但是武士道精神和军国主义的熏陶使他们绝对不能接受无条件投降的耻辱，日本人只有拼死一搏，别无他法。就具体的计划而言，这个计划称得上是大胆和果敢。但是由于现实条件根本无法支持，事实上这是一个冒着巨大风险而希望渺茫的计划。
三、战役准备 [页首]
1、地理条件
莱特湾的地形十分独特。它的东面敞开地面对菲律宾海，这样美军的舰只可以直接驶入海湾。与之相反，整片的陆地和小岛封锁了西面的航道，岛屿间大部分的水路都太浅，不能让舰队通过。为了接近燃料基地，日本主力舰队在新加坡附近活动。这样当日军东进的时候，只有两条路可以选择：取道圣贝纳里诺海峡南下或者从苏里高海峡北上。应该说，麦克阿瑟选择了一个很有利于美国人的战场。
2、前哨战
10月10日，哈尔西率第3舰队长驱北上，开始打击冲绳、吕宋以及台湾等地的日陆基航空兵和舰载航空兵。到10月18日，丰田副武指挥的日军损失飞机1093架，美军损失飞机约100架。大胜的哈尔西率军回到菲律宾以东海域准备掩护麦克阿瑟的登陆。
此战中，几乎没有有经验飞行员的日军损失惨重。不但陆基航空兵力基本丧失了打击力量，而且中间参战的舰载机也基本全灭。所以在随后的莱特湾战役中，日航母机动舰队上搭乘的飞机不到120架，而且这些飞机还是临时东拼西凑起来的杂牌货。实际上，日机动舰队在战役打响之前就已经丧失了任何打击力量，从而只能担负起诱敌的工作。此外，陆基的重大损失也使日军出击的舰队完全不能得到空中支援而不得不独自面对美军的空中优势。
3、日本人的部署
日本军力和敌人相比十分薄弱，大约只到美军的1/3，而且训练、补给和通讯也十分糟糕。无论是和第7舰队或者第3舰队正面对抗，日本人几乎都没有获胜的希望。所以小泽治三郎临时提出改变计划，用自己虚弱的航母诱敌并得到同意。这样，日本人的“捷一号”作战计划的全部要领就是使用诈术。这一改变比丰田副武原先硬拼的三路合围要好得多，也带来了成功的希望。
日本联合舰队总司令丰田副武大将集中了手头的全部部队，然后把他们分成3股。
小泽治三郎中将率领航母机动舰队，设法引诱哈尔西远离他要保护的滩头堡，投入一场航空母舰决战。
栗田健男中将指挥第一游击舰队作为打击主力。他的任务是趁哈尔西离开的空隙没有被金凯德弥补之前，从圣贝纳里诺海峡突入麦克阿瑟的登陆海域，击沉美军运兵船和摧毁其登陆阵地。
西村祥治中将的和志摩清英中将各率领一支舰队从苏里高海峡进行夹击，吸引金凯德的注意力。
在菲律宾的第4航空军和驻台湾的第2航空队被哈尔西重创后总共只剩下400多架飞机，他们也将投入战斗。
4、美国人的部署
美军战斗主力是两个舰队：第3舰队和第7舰队。第3舰队以新式战列舰和攻击空母为核心，负责镇守圣贝纳里诺海峡并以歼灭敌舰队主力为首要目标；第7舰队包括从珍珠港打捞起来的那些老式战列舰和护航空母，负责镇守苏里高海峡并直接支援陆军的登陆作战。
这里要指出，美军的护航空母为支援登陆作战而生产的，其主要任务是：小规模空袭敌人阵地、进行空中巡逻、反潜搜索、轰炸卡车运输队、空投补给等等。这些舰只通常是由商船改装而成的低速小船，一般吨位很小而且基本不配装甲，几乎没有对海作战能力。
5、战斗序列
日军：
第一游击舰队主力：
共有5艘战列舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰。指挥官是栗田健男中将，以爱宕号重巡洋舰为旗舰。
第一游击舰队的第三分舰队：
包括2艘战列舰，1艘重巡洋舰，4艘驱逐舰。指挥官是西村祥治中将，旗舰是山城号战列舰。
第二游击舰队（含增援舰队）：
2艘重巡洋舰，3艘轻巡洋舰，5艘驱逐舰。指挥官是志摩清英中将，旗舰是那智号重巡洋舰。
航母机动舰队：
1艘大型航空母舰、3艘轻型航空母舰、2艘航空战列舰，3艘巡洋舰，10艘驱逐舰，共搭载舰载机116架。指挥官是小泽治三郎中将，旗舰是瑞鹤号航空母舰。
第4航空军：
共200架，指挥官是大西泷治郎中将。
第2航空队：
共230架，指挥官是福留繁中将。
合计：
1艘大型航空母舰、3艘轻型航空母舰、2艘航空战列舰、7艘战列舰、19艘巡洋舰、33艘驱逐舰，116架舰载机和430架陆基飞机。
美军：
第3舰队：
8艘大型航空母舰、8艘轻型航空母舰、6艘战列舰、15艘巡洋舰和58艘驱逐舰。指挥官是“公牛”哈尔西上将，旗舰是新泽 西号战列舰。
第7舰队（含登陆部队）：
6艘战列舰、18艘护航航空母舰、11艘巡洋舰和111艘驱逐舰（含护卫舰和鱼雷艇）。指挥官是金凯德中将，旗舰是瓦塞茨号战列舰。
合计：
8艘大型航空母舰、8艘轻型航空母舰、18艘护航航空母舰、12艘战列舰、26艘巡洋舰和169艘驱逐舰，舰载机约1800架。
6、日本人的局面
日本人喜欢喊“玉碎”的口号，这一次他们的计划实际上就是一次“玉碎”的举动。在他们的计划中，完全没有讨论部队撤退的事宜。我们完全可以想象，正面和实力3倍于自己的敌人冲突几乎是没有获胜希望的。就计划而言，“捷一号”计划对时间要求十分严格。栗田必须在25日清晨抵达莱特湾，而西村和志摩的舰队也要同时赶到；此外小泽必须在此前就把哈尔西引到北面去。而无论是这三个要求中的任何一个要实现，都需要付出高昂的代价。即使计划如愿运行，消灭了美登陆部队的栗田舰队也必然会在随后赶到的哈尔西和金凯德的夹击下全军覆没。除了纯粹的数量劣势，日本人还必须面对许多问题。他们的飞行员几乎全部都是新手，而他们的对手却是久经战阵。日本人的燃料和其他补给已经十分紧张，这把栗田的出击地牢牢定死在新加坡和婆罗洲一带；如果他可以从本土南下的话，其进攻路线会增加许多选择。日本人优秀的技术人员在此前的战斗中几乎已经全部葬身海底，现在联合舰队根本无法保证这个庞大计划所要求的密切通信联系，更谈不上协调和配合了。更不用说从指挥官到士兵知道败局已定所带来的低沉士气了。这次作战，实际上是一次规模巨大的神风式攻击。因为他们面临的局面实在过于力量悬殊，几乎毫无取胜的希望。但是日本人不得不战。如果丢失菲律宾的话，石油供应必然被切断，而战舰即使保留下来也无法发挥任何作用。面对陆军对这个计划“自我毁灭”的指责，日海军作战部长中泽少将含泪说：“请给联合舰队一次机会开出死亡之花。”这就是日本海军的心态，他们想在这场规模巨大的战役中“死得其所 ”。
7、美国人的局面
美国人在这次战役里拥有强大的兵力、充足的补给和完善的通讯等优势，胜利好象是唾手可得。但是由于两个原因，日本人几乎达到了他们的目的。指挥系统的不统一加上哈尔西指挥失误，使得登陆部队一度处于极度的危险之中。前面已经说明过指挥权分散的状况，现在我们来看看哈尔西。
哈尔西是当时美国海军中名气最大的将领。只有一些职业军官和高级将领知道谁是斯普鲁恩斯，同样也只有少数人知道谁是尼米兹和金。但是从刚入伍的水兵到后方的妇女，都知道“公牛”哈尔西战场上的威名。但是这种巨大的威望更多的来自他直率的性格、英勇的气概和鼓舞人心的力量所组成的人格魅力而不是赫赫战功。实际上，哈尔西的战绩和他的声望是很不相称的。在以好勇斗狠的精神挽救了瓜岛战局后，他始终不曾参加过一场真正的决战。他错过了所有的表现机会，而他的下级和好友斯普鲁恩斯却多次在战场上赢得辉煌的胜利。哈尔西很希望用同样甚至更辉煌的胜利来证明自己配得上自己的声名。斯普鲁恩斯在中途岛和马里亚纳群岛打赢了航空母舰决战，而哈尔西并不想让斯普鲁恩斯一人专美于前。正是哈尔西这种或多或少的“斯普鲁恩斯情结”使得他在莱特湾战场上格外重视小泽的航母舰队并轻易的中了日本人的诱敌之计。再加上他勇猛而莽撞的个性使他带走了全部第3舰队而没有和尼米兹以及金凯德很好的沟通，终于导致了圣贝纳里诺海峡无人防守的局面。
第3舰队航母集群的司令官是马克.米切尔中将，他是美海军中最懂海军航空兵的将军。斯普鲁恩斯通常让米切尔指挥作战，只到要拿大主意时才亲自出马。但是哈尔西是一个喜欢大权独揽的人，他直接向手下的航母发号施令。这样在莱特湾战役初期，米切尔成了企业号上的一名旁观者。当米切尔的手下在半夜叫醒他，并希望他阻止哈尔西的卤莽行为时，米切尔的回答是“如果他要听我的主意，他会来问我的”。
四、一次四场交锋的战役 [页首]
1、开局不利的栗田
10月22日，栗田舰队离开文莱，驶向菲律宾，安稳的行程不过持续了一天。
10月23日凌晨，他撞上美海军的鲦鱼号和飞鱼号两艘潜艇。美军第一次齐射就有4枚鱼雷命中栗田的旗舰爱宕号，中将阁下不得不在温暖的海水中泅水逃生。当他被一艘驱逐舰打捞起来时，他看到摩耶号已经爆炸沉没，而高雄号也起火燃烧。出征还不到20个小时，栗田的10艘重巡洋舰就已经2沉1伤，只有7 艘还有作战能力；而他离莱特湾还有2天航程。
23的白天，栗田舰队一直被发现潜望镜的报告所困扰，虽然他们并没有撞上其他的美国潜艇。傍晚，栗田转移到大和号上，这艘世界上最强大的炮舰无疑有助于他稳定情绪，他掌握了局势。总的来说，他庞大的舰队并没有多大损失，大和和武藏两艘超级战列舰依然完好。而且夜幕将临，美军的飞机也暂时无法攻击他。但是东京来的消息表明小泽还没有和哈尔西接触。这意味着只要天一亮，他已经被发现的舰队一定会面对铺天盖地的飞机。即使能够度过这一难关，他重伤的舰队后天就要和据守圣贝纳里诺海峡的哈尔西正面交火。他只能寄希望于大和号和武藏号了，它们比美军的新泽西号和衣阿华号等战列舰拥有更大的吨位，更强的装甲和更有威力的巨炮。
2、哈尔西轻敌
10月20日的时候，美国人手头没有任何迹象表明日本人要干预这次登陆。他们更倾向于日本人会等到麦克阿瑟在吕宋登陆。那里日本人拥有更强大的陆军和更多的空军支援，而且也不象莱特湾这样有着这么苛刻的地理条件。哈尔西不希望把他的兵力捆在陆军的登陆计划中，他一再要求让金凯德完全负责登陆部队的保护。他希望率军一举杀进中国海，因为这样看起来更有歼灭日海军舰队的可能。尼米兹严厉地驳回了这个提案，但是他没有注意到这个提案表现出的哈尔西的倾向：哈尔西更希望进行主力舰队会战而轻视圣贝纳里诺海峡的防卫工作。
哈尔西的这种倾向也使得他更看重日后的战役，而不是目前的登陆作战。第3舰队有四个分舰队，分别是由麦坎恩中将、博根少将、谢尔曼少将和戴维森少将指挥。在开战不久的22日，他就把拥有5艘航空母舰、5艘巡洋舰和13艘驱逐舰的麦坎恩分舰队调离战场，到800英里以外的乌利西基地进行补给和整休。这样直接削弱了第3舰队的实力，也使得在即将到来的锡布延海海战中栗田没有受到更致命的打击。
3、锡布延海海战
10月24日天一亮，美军就开始对栗田舰队进行空中打击，全天出动飞机269架次。栗田不断的请求空中支援，但是均遭拒绝。这样，锡布延海海战就成为了一场纯粹的战舰对飞机的搏斗。
到15点，栗田指挥得还算不错，他的舰队损失惨重但并不致命。武藏号的沉没，让日海军无比心痛。另外还有4艘战列舰，2艘重巡洋舰，1艘轻巡洋舰，2艘驱逐舰受伤，其中2艘重巡洋舰和2艘驱逐舰不得不返航回国。现在栗田舰队只剩下4艘战列舰，5艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，11艘驱逐舰，而面前就是圣贝纳里诺海峡。一旦进入狭窄的海峡，这只无从躲避又没有空中支援的舰队面对10多艘航母没有生存的希望。栗田决定撤退，等己方能提供空中支援再发起攻击。即使没有空中支援，等到天黑美军飞机无法起飞后再前进，局面也要好得多。他同时向西村和志摩发报，要求他们暂缓进攻，但是这份电报没有被收到。
统一指挥陆基航空兵的福留繁拒绝给栗田提供空中支援有他的考虑。他认为日军无论战斗机的数量还是飞行员的技战术水平都比不过美军。与其派出飞机在远距离空战中送死，还不如围魏救赵全力攻击美军舰队。他在24日早上让他的飞机攻击谢尔曼少将的舰队，让普林斯顿号航母（后来自沉）和伯明翰号巡洋舰丧失作战能力。同时他的攻击完全牵制了谢尔曼分舰队，使其无法投入对栗田的空袭。不过，缺乏训练的日军飞行员也付出惨重代价，出击的100多架飞机能够返航的不到1/3。
同时担任诱敌的小泽也是想尽办法吸引哈尔西的注意。他派出76架飞机攻击谢尔曼分舰队，但是这次攻击几乎没有任何效果而且只有3架返航，结果哈尔西认为这一次零落散乱的空袭大概来自吕宋而没有加以留意。无奈之下，小泽一边南下一边发出大量的无线电信号试图吸引敌军侦察。此举在16：35分取得成果，哈尔西终于注意到他期盼以久的日本航母舰队，他不知道现在上面只有不到40架飞机。
4、哈尔西的失误
栗田在24日白天顶着轰炸的前进，带来了一种可能性，那就是他想逼美军卷入日军更习惯的夜战。哈尔西在15：00决定了相应对策。他想把包括旗舰新泽西号在内的4艘战列舰集中起来，加上2艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰组成第34特混舰队，由威利斯·李中将指挥。勇猛的哈尔西决定率领这只战列舰队亲自和栗田交火。但是很快侦察机报告表明栗田开始撤退，同时谢尔曼也发现了小泽的航母。现在哈尔西面前有两个相距很远的敌人，而且有一个在撤退中；此外他还有防守海峡和掩护登陆的任务。哪一个为重呢？哈尔西面临选择。他可以把整个舰队留在海峡，这样麦克阿瑟的登陆部队就绝对安全，但是有可能让敌人逃走。他也可以让航母北上追击小泽，而把战列舰队留下来保护海峡，这样他会有机会全歼所有日军进犯部队，但是北上的的航母舰队没有足够护航而略显薄弱。他也可以带领整个舰队北上，而把海峡交给金凯德和正从乌利西赶回来的麦坎恩分舰队防守。哈尔西决定采用最后的方案。在他看来，金凯德的兵力完全足够完成掩护任务，而且他自己也就有机会打赢一场航母决战了。
哈尔西发电给尼米兹和金凯德，“我已重创中央舰队。现在正率3个分舰队北上，拂晓攻击敌航母编队”。这份措辞含糊的报告把所有人都搞糊涂了。金凯德的解释是，这表明哈尔西率领他的3个航母集群北上，把第34特混舰队留下保护海峡。和他一样，尼米兹也是这样解释这份报告的。在珍珠港的太平洋舰队司令部，斯普鲁恩斯对尼米兹小声说：“如果是我的话，我就要把我的舰队留在海峡”。这里斯普鲁恩斯指的也是航母舰队；他完全没有想到，哈尔西会把战列舰也调走。实际上，所有人都没有想到，哈尔西会全军北上，完全听任圣贝纳里诺海峡洞开。
但是在哈尔西看来完全不是这样。他认为：既然他还没有下令执行战列舰夜战计划，那么当然就不存在什么第34特混舰队。他的报告说得很清楚，他把手头的3个分舰队全部带走了，现在圣贝纳里诺海峡也就当然没有任何兵力。这份电报已经及时的通知了金凯德，他自然会自己想办法分兵保护圣贝纳里诺海峡。
就这样，当栗田掉头扑向圣贝纳里诺海峡时，他面前没有任何美国人的船只来妨碍他执行任务。
5、苏里高海峡夜战
从苏里高海峡进行牵制的日军包括两个舰队：西村祥治中将的第一游击舰队第三分舰队和志摩清英中将第二游击舰队，计划由资格较老的志摩统一指挥。但是由于糟糕的通信状况，他们不但不知道计划已经改变，也不知道栗田要求他们暂缓进攻，而且实际上这两个舰队也是分散行动，之间没有任何联系。于是，两支日军舰队相距仅40海里，却在完全不知道同伴计划的情况下一前一后地向莱特湾冲去。
24日23：00，西村祥治舰队首先抵达苏里高海峡。他马上发现自己陷入了埋伏——金凯德在这里几乎集中了自己的全部炮舰。双方的大型舰只比是 42：7，其中战列舰是6：2。而且美国人还预先摆好了阵势，另外在第一线集中了39艘鱼雷快艇进行两面夹击。西村的舰队很快开始燃烧和爆炸。到25日 4：09分，只有事先掉队而落后的时雨号驱逐舰和重伤的最上号重巡洋舰得以逃脱，其余全部葬身海底。
25日2：35分，完全不知道同僚悲剧的志摩舰队开始进入海峡。以单纵队前进的舰队马上遇到一艘鱼雷快艇的伏击，阿武隈号巡洋舰中弹退出战斗。4：10分，志摩抵达战场附近。在了解到局势后，他决定马上撤退。
25日日出后，美第7舰队舰载机开始追击，先后击沉了最上号和阿武隈号、鬼怒号巡洋舰以及不知火号和浦波号驱逐舰。
此战中，日军有2艘战列舰，1艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，5艘驱逐舰被击沉，还有1艘巡洋舰和1艘驱逐舰被击伤，包括西村祥治中将在内5000多官兵阵亡。美军只有1艘鱼雷艇被击沉，1艘驱逐舰被击伤，阵亡官兵仅41人。
6、吕宋外海海战
小泽十分成功地把哈尔西吸引了出来，这也意味着他将面临第3舰队的全力打击。
由于日海军飞行员损失过大无法弥补，现在这些飞行员只接受过最低程度训练，连起飞降落有时都不能保证。每天小泽仅派出9架飞机侦察搜索，就至少有 3架因操作失误或迷航而无法归来。加上在前一天为吸引注意力进行的空战中损失了73架（40架被击落，30架迷航），现在只有不到40架飞机。相反哈尔西拥有11艘航母，数百架舰载机。
25日8：05，战斗在小泽舰队上空打响。美军第一波攻击为60架战斗机，65架轰炸机，55架鱼雷机，而小泽只有15架战斗机起飞应战。战斗很快就变成美军飞机一边倒的轰炸。整个上午，美军出动216架次，击沉1艘航母，1艘驱逐舰，击伤3艘航母，1艘巡洋舰。11：00，哈尔西率全部战列舰和博根少将的航母编队南下救援金凯德。对小泽的攻击改由米切尔负责。米切尔在下午的攻击中出动311架次，击沉了受伤的瑞鹤号和瑞凤号航母，击伤了伊势号航空战列舰。
同时米切尔命令杜博斯少将率4艘巡洋舰和12艘驱逐舰，继续追击，以进行夜战并消灭被舰载机击伤而掉队的日舰。此举相当冒险。小泽还拥有2艘航空战列舰，3艘巡洋舰，9艘驱逐舰的优势兵力，而且日军战舰的训练依然充足而且夜战经验要比美军丰富。小泽抓住了这一机会，在21：30分调头寻找杜博斯舰队。杜博斯先追上并击沉了失去动力的千代田号航母，然后又撞上堕后正在拯救落水士兵的3艘日舰。初月号以1艘驱逐舰对抗美军的4艘巡洋舰和12艘驱逐舰一个多小时，掩护了五十铃号巡洋舰和若月号驱逐舰逃脱。如果杜博斯继续前进，将会面对占有兵力优势而且怀着复仇渴望的小泽舰队。好在杜博斯没有深追，而是在击沉初月号后就马上撤退了。23时，小泽失去了“多摩”号巡洋舰，受伤落后的它被美潜艇击沉。23：45分，小泽掉头撤退。
这场海空战，日军损失4艘航母、1艘巡洋舰和2艘驱逐舰，而美军损失只有几架飞机。但是小泽成功的完成了作战任务，而且损失要比预计的少得多。如果不计算由于飞行员损失实际上已经是废物的航母的话，小泽把这只“自杀舰队”中的大部分舰只都带了回来。
7、慌乱的美国人
美国人知道栗田掉头是在24日22：10，并不晚。但是由于上述的误会，这个消息没有得到重视，圣贝纳里诺海峡还是无人防守。这不可避免的带来了25日的慌乱，这种慌乱我们可以在美军25日的电报中看到。
“6：50。金凯德致哈尔西。正在与苏里高海峡敌水面舰队激战中。问：第34特混舰队现是否防卫圣贝纳里诺海峡。”
“7：30。哈尔西致金凯德。否，现率我航空母舰进击敌航空母舰。”这个回答让金凯德和尼米兹大吃一惊：
“8：37。金凯德致哈尔西。据报告。敌战列舰与巡洋舰正距舰后15海里炮击第77.4.3特混小队。”此电是明码发出，足以说明金凯德的慌张和愤怒。
“8：40。金凯德致哈尔西。急需快速战列舰，立即驶往莱特湾。”可是这时哈尔西离莱特湾足足还有225海里，9个多小时的航程。
“8：55。哈尔西致麦坎恩。以最大速度进发，出击北纬11-20度、东经127度附近之敌。”正在轰炸小泽的哈尔西看来指望从乌利西方向赶回的麦坎恩分舰队。但是麦坎恩离莱特湾也有300多海里，即使他马上调动，派出飞机，也需要好几个小时才能飞到战场。同时哈尔西没有给金凯德任何答复。
金凯德不断求援。
“9：10。金凯德致哈尔西。我护航航空母舰现遭4艘战列舰、8艘巡洋舰及其他舰艇攻击。请令李以全速驶赴莱特湾掩护。并请派快速航空母舰立即进行反击”
“9：14。金凯德致哈尔西。急需重型战舰救援。”
“9：25。金凯德致哈尔西。情况危急，需战列舰、快速航空母舰，防止敌舰突入莱特湾。”
“9：30。金凯德致哈尔西。第77.4.3特混小队7时遭巡洋舰、战列舰攻击。请立即派空军出击。并遣重型战舰前往支援。我陈旧战列舰弹药不足。”
9：30分的电报终于获得答复。
“9：40。哈尔西致金凯德。我仍与敌航空母舰激战中。已命麦坎恩率5艘航空母舰、4艘巡洋舰立即支援你军。”在这份电报中，哈尔西第一次说明了自己的经纬度。金凯德终于了解了全部局面：战列舰队离他还有10个小时，而且还在全速北上。
“10：05。金凯德致哈尔西。李在何处？派李前来。” 金凯德再一次以明码发报，任凭日本人偷听。他的绝望心情已经十分明显。
远在珍珠港的尼米兹终于忍不住了。
“10：00。尼米兹致哈尔西。火鸡在水边跳舞。GG第34特混舰队现在何处？现在何处？RR全世界都想知道。”在GG和RR之外的都是为了防止破译的混码，但是由于后一句的意思很象正文，所以译码军官就把它加入正文一起上报。所以哈尔西看到的就是 “第34特混舰队现在何处？现在何处？全世界都想知道！”这种尖锐的谴责终于让哈尔西下决心南下了，但是他的行动却出奇的缓慢。直到11：15分，他才下了“180度转向”的命令。而且由于长程航行后驱逐舰必须加油，哈尔西的“兼程赴援”变成了每小时10海里的悠闲漫游。他完全没有想到应该丢下驱逐舰，率领战列舰和航母以26海里的时速南下增援。直到下午4：00，他才加完油然后全速扑向圣贝纳里诺海峡。
8、萨马岛海战
如果让美国人在莱特湾海战的四次交锋中选一场来描写，他们一定会把笔墨集中在萨马岛海战。因为这是一场美国人在敌我悬殊的情况下全凭勇武精神、以寡敌众的战斗。而且这次战斗从哈尔西莽撞的失误中挽救了莱特湾战局。
25日1：00，栗田又惊又喜穿过了无人防守的圣贝纳里诺海峡。当他在6：30抵达萨马岛附近的时候，他遇上的是第7舰队的6艘护航航空母舰。金凯德把他的护航航空母舰分成3组：塔菲1、2、3号，每组6艘。现在直接面对栗田就是斯普拉格少将的塔菲3号，也就是在电报中提到的第77.4.3特混小队。在他南边40海里和80海里处，是塔菲1号和2号。
斯普拉格少将拥有6艘护航航空母舰和7艘小型驱逐舰。但是这些航母都是由油轮和商船改装，几乎没有装甲，时速只有18海里。由于本来就不承担对舰作战任务，每艘航母搭载量不到28架而且飞机只装备了小型炸弹和深水炸弹而没有装备对战舰用的鱼雷和穿甲弹。至于舰炮方面，整个第77.4.3特混小队只拥有29门130毫米口径的火炮。人员方面，大部分官兵都是预备役和刚入伍的，没有象样地训练过。栗田健男中将则拥有4艘战列舰，5艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，11艘驱逐舰，装甲强大，训练精良。200毫米以上的火炮就达90门，射程都在15海里以上，更不用说大和号上460毫米口径的主炮了。
这是日本人的大好机会。哈尔西的舰队远在200海里以外，鞭长莫及；金凯德的舰队也因为追击苏里高海峡的日军难以掉头而且需要重新补给；最重要的是塔菲1、2号上的飞机也追了出去。栗田可以轻松的歼灭这些护航航母，然后突入莱特湾消灭麦克阿瑟的登陆部队。
但是栗田并不了解他面对的局势。由于技术人员的失误，他没有收到小泽发出的电报，也不知道哈尔西已经被调走；他糟糕的侦察机飞行员也是一去不复返没有给他任何帮助。他首先必须假想最坏的情况，来的是哈尔西的第3舰队，这些是哈尔西的航母。在惊慌中，他没有列成战斗阵形而是下令“全面进攻”。航母进攻时是需要时间调整位置的，也许他想趁敌机起飞之前尽量给予打击。结果日本人就一拥而上，分头瞄准射击，完全纷乱和无序。
这种混乱的进攻效率很低，而且斯普拉格的指挥也十分得当，他设法先让飞机起飞并同时放出烟幕，然后一边向塔菲2号靠近一边利用海上的暴风雨区域尽可能地保护自己的舰队。美军约翰斯顿号、赫尔号、黑尔曼号3艘驱逐舰，顶着日军巨炮的轰击，从烟幕和雨幕中勇敢地向栗田的战列舰和巡洋舰迎头突击。这一英勇的自我牺牲举动也为美国人争取了宝贵的时间。等到美军的飞机终于赶到，日军就不得不一边规避一边追击。
美国人的反击没有给栗田带来太大伤害，只有几艘巡洋舰轻伤，而且栗田也逐渐在混战中建立了对斯普拉格的包围态势。开战2个半小时后，斯普拉格舰队全灭的命运看来就要到来。但是栗田在9：30下令退出战斗，重整阵形。这是一个正确的决定，追击这些护航航空母舰没有实际意义，重要的是突入莱特湾。经过 3个小时的努力，他终于完成了舰队重编。现在莱特湾敞开在栗田面前。塔菲3号也逃得很远，没有办法来妨碍他的突进。虽然经过许多挫折，但是“捷一号”计划终于就要成功了，麦克阿瑟的11万登陆部队（还有许多装在船里）就要面对天皇最大舰炮的打击了。
12：30，栗田健男中将一经重新遍列好他的舰队，就自做主张，决定不再进入莱特湾。他不去请示东京，也不通知任何人，径自向北转航，离开莱特湾。这是一个让人难以理解的举动，令后世的军事著作家瞠目结舌、众说纷纭。
随着栗田的撤退，萨马岛海战就到此结束。此战中，栗田击沉美1艘护航航空母舰、3艘驱逐舰，击伤4艘护航航空母舰、4艘驱逐舰。但是在美军的空中打击下，日本人的高射炮虽然击落了近百架由预备役飞行员驾驶的敌机但也有1艘巡洋舰被击沉，3艘巡洋舰被击伤。此外大西的空军也赶来助战，付出了100多架的损失后取得击沉美1艘护航航母、击伤3艘护航航母的战果。
在胜利成果面前掉头逃走的栗田并不能躲过打击。在随后赶到的麦坎恩和博根两个航母分舰队的不断打击下，又损失了4艘巡洋舰和2艘驱逐舰。
9、总结
整个战役中，美军损失航空母舰1艘，护航航母2艘，驱逐舰3艘，飞机162架，人员伤亡不足3000。日军损失航空母舰4艘，战列舰3艘，重巡洋舰6艘，轻巡洋舰4艘，驱逐舰10艘，飞机288架，人员伤亡超过10000。这个损失达到开战以来日海军总损失的1/4以上。日海军从此之后基本丧失了发起大规模战役的能力，不再能够对美军以后的作战行动构成威胁。
就具体战役而言，美军兵力和训练远远凌驾日军之上而且牢牢把握住了制空权，通讯和补给以及情报侦察也没有任何问题。但是指挥权不统一的漏洞又正好被哈尔西的卤莽举动暴露得淋漓尽致，这也就给了日本人一个机会。由于运气和牺牲精神，日本人几乎抓住了这个机会。虽然他们兵力要少得多，还被补给能力限制了出击路线，而且通讯系统无法保证各部队的协调行动，此外低效率的侦察也让指挥官不能掌握现在的战局。但是栗田出人意料的退却将所有的计划和牺牲变得毫无意义。只能说，这也许就是日本人所能做到的极限吧！实力差距实在是太明显了，美国人的确应该获得完全的胜利。
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