人体微生态系统包括口腔、皮肤、泌尿、胃肠道四个微生态系统。以肠道微生态系统最为主要、最为复杂。据估计,人体内的微生物总重量约为l271克,其中肠道1000克、皮肤200克、肺20克、口腔20克、其他部位31克,肠道微生物量占人体总微生物量的78%。
另据统计,人体肠道内大约存活着100万亿个细菌。这些数目庞大的细菌,根据其对人体健康的影响,可以分为三种:有益菌(益生菌)、有害菌和中性菌。正如大多数人知道的,双歧杆菌、乳酸菌等都属于人体有益菌。而肠道菌群状况是随着年龄变化的,经研究发现,体内益生菌占总菌数的比率有逐年降低的趋势:婴儿时期高达99%;青少年时期保持在40%左右;中年时期降至10%,开始出现体衰多病的迹象;60岁以后仅存1%~5%,频频发生严重疾患。
肠道中的有益菌多少,在一定程度上可以作为反映一个人健康状况的晴雨表。在世界著名长寿之乡日本山梨县和中国的长寿之乡广西巴马县,科学家对长寿老人进行粪便菌群研究后,发现长寿老人肠道菌群结构接近于年轻人。当地人长寿的原因,除了气候环境和生活方式之外,还有就是他们的肠道有足够多的有益菌。因此,维持肠道菌群平衡,尤其是维持肠道益生菌的数量,是保证整个人体健康的关键。
益生菌,源于希腊语“对生命有益的”。益生菌通常是定植于人体肠道内,能产生确切健康功效的活性有益微生物的总称。1994年在德国召开的国际微生态学术讨论会上,将益生菌定义为:“益生菌是含活菌和(或)死菌,包括其组分和产物的活菌制品,经口或经由其它粘膜途径投入,旨在改善粘膜表面处微生物或酶的平衡,或者刺激特异性或非特异性免疫机制”。
通俗来说,益生菌就是对人体有益的细菌。人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有:双歧杆菌、乳酸菌、酪酸梭菌、嗜酸乳杆菌、酵母菌等。
益生元是这样一种物质:它是一种膳食补充剂,通过选择性的刺激一种或几种细菌的生长与活性,而对寄主产生有益的影响,从而改善寄主健康。
对人体来说,优质的益生元,在通过消化道时,大部分不被人体消化,而是被肠道菌群吸收。最重要的是,它只是增殖对人体有益的菌群(益生菌),而不是增殖对人体有潜在致病性或腐败活性的有害菌。
通俗来说,益生元就是人体益生菌的“养料”。例如,畅润华益生菌冻干粉的水苏糖,这就是一种优质的超级益生元。是水苏属唇形科植物中天然存在的一种四糖,是功能性低聚糖。它能显著促进肠道双歧杆菌增殖,因此被誉为“超级双歧因子”。
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