医学研究认为，老年人夜间小腿抽筋一般是由于血清中的钙离子浓度下降，致使神经和肌肉兴奋性增高所致。而寒冷、熟睡后长时间的下肢弯曲或突然伸腿等，往往可以诱发小腿抽筋。
小腿抽筋不一定是缺钙
小腿抽筋，医学上称为腓肠肌痉挛，是发生于一侧下肢的肌肉抽动，有不自主和不规则的特点，多发于夜间或寒冷时。老人缺钙确实会引起腿抽筋，还会表现为易骨折、牙齿松动脱落、身高降低、全身疼痛及不适等症状，一般做骨密度检查即可确定是否缺钙。
临床中常会遇到腿抽筋的老人，他们大都补过钙。但经过详细检查，其中大部分并非缺钙，而是与动脉硬化导致腿部血供障碍有关。邵出现动脉硬化后，腿部血供减少，血流不畅，代谢产物不能被血液带走，当达到一定浓度时，就会刺激肌肉收缩，而引起疼痛抽筋，由于早期典型症状只是间歇性跛行，所以不易被察觉，部分患者甚至将其当作一般腰腿痛或缺钙而长期误诊。
老年人腿抽筋，往往被认为是与骨质疏松、缺钙有关，其实，老年人反复腿抽筋很可能是患上冠心病的一种表现。腿抽筋与冠心病虽然是两种不同的病症表现，但有一个共同点，那就是与动脉硬化有一定的关系，冠状动脉硬化是引起冠心病的重要原因，而下肢动脉硬化可引起小腿疼痛、抽筋，而若是下肢有动脉硬化现象，则人体其他血管可能也出了问题。
专家提醒这些老年朋友，可采取如下方法应对夜间小腿抽筋：
1.用拇指或食指的指腹用力按压人中穴，直至穴位有酸胀感。
2.立刻坐起，把腿伸直，然后用双手用力将脚掌往脚背方向掰。
3.用拇指和食指按压脚后跟两侧，并用力上下搓动。
4.发生抽筋后马上下床走动，忍痛用患足前掌向下蹬地。
预防老年人小腿抽筋，在日常生活中，如能注意饮食调理，也会收到很好的效果。
1.在烹制的菜、汤中加点醋或放几枚梅子、山楂，可促进食物中钙的溶解，也易于人体吸收。
2.在日常饮食中多吃豆制品、奶、虾米皮、芝麻酱、海带等含钙丰富的食物，临睡前喝一杯牛奶对老年人体内钙的补充也可起到明显的效果。
3.必要时可在医生的指导下服用葡萄糖酸钙、乳酸钙等钙剂。
4.在寒冷的季节，睡觉时要特别注意做好下肢的保暖，睡醒时伸腿动作不要太快太猛。
5.平时应加强体育锻炼，每天坚持进行小腿肌肉按摩，以促进局部血液循环。
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