2014年，仅在中国田协注册可查的路跑赛事数量就达到50场，其中包括26场马拉松，10场 半程马拉松、2场超级马拉松以及12场十公里与趣味赛(数据截止至中国田协2014年10月份发布)。从历史最长久的北京马拉松、人数最多的厦门马拉松， 再到服务最完善的上海马拉松，以及种种崛起的二线城市比赛，马拉松在中国遍地开花，成了高端、时尚、流行的代名词。甚至有人将马拉松爱好者戏称为“任性的黑恶势力”，这种病毒般的跑步热，正以一种非理性传销态势席卷整个中国社会。
陶绍明，前中国国家队长跑教练、如今的中国头号马拉松经纪人——在中国当下的马拉松热潮中，把它做成了一笔成功的黑色生意。依靠旗下“圈养”的80名非洲运动员，他垄断了不少马拉松赛事的前三名，甚至可以操控北京马拉松这样王牌赛事的赛会纪录改写与否，当然，随之而来的还有背后的奖金链……? ?
马拉松这项源自于古希腊，最古的老运动，在其顶端的生态系统中，职业化程度之高，游戏规则之完善，是那些“门外汉”一般的中国普通跑者们绝对无法想象的。神圣的42公里又195米，也不过是一门生意而已……
与美国相比，如今看来热火朝天的中国路跑产业只能算是刚刚起步。? ?据不完全统计，中国目前全年路跑赛事总量尚不足百场(涵盖注册和非注册)。但在美国，仅仅是在国际田联和美国田径协会报备的马拉松正式比赛，一年就高达 900多场，如果加上那些半程或10公里等其他距离的跑步赛事，一年将近两万场。平均每天都有2场以上的马拉松正式比赛在美国国内同时开跑，还有50多场 其他大大小小的业余比赛也在同时进行。
“上个世纪90年代末，中国队受邀去美国参加跑步比赛。我们从旧金山开始一路向东直到丹佛，每个周末都有一场10公里正式比赛，机票食宿都由赛会负责，不 仅给出场费，比好了还有奖金——这对当时刚刚走出国门参加商业比赛的我们来说很不可思议。”前中国国家队长跑教练、如今的中国头号马拉松经纪人陶绍明说， “那时，国内工资顶多一千来块的样子；但在美国，奖金就是一沓钞票，这种刺激是惊人的。而那时，非洲的跑步高手已经开始学会怎么从中赚钱了。”
职业高手瞄准拥有高额奖金的顶级马拉松赛事，而次级选手就在每个周末转战美国各地抢夺各种10 公里联赛的奖金。一场10公里商业赛，冠军奖金可达上万美甚至数万美元 ，一个万米高手跑上几场就十几万到手。而在当时的美国，这样的10公里联盟并非少数，喂饱职业选手确实有着肥沃的土壤。? ?
事实上，在欧美国家，马拉松及路跑赛事的商业吸引力甚至超过了奥运会和世锦赛，其杠杆正是可观的奖金数目和种类繁多的奖励办法。陶绍明说：“正常情况下，一个高水平运动员一年最合适的全马次数是两到三场，最多不能超过四场，不然很难保证成绩，跑再多也是在后面扫扫马路，没有任何意义。”??
经纪人们根据运动员的情况与各大商业马拉松进行谈判。“商业马拉松除了用高额的冠军奖金来吸引顶尖高手，可观的出场费也是刺激手段之一。”陶绍明介绍说，出 场费跟完赛成绩挂钩，如果成绩达不到合同标准，会按比例打折。这就需要选手对自己的竞技状态进行调整和规划，经纪人则帮助运动员向赛事组委会争取最低的 “达标”成绩，以保证他们能赚取比例更高的出场费。? ?
与中国运动员以奥运会、世锦 赛、亚运会等为目标赛事不同，职业马拉松选手会在全年比赛中进行权衡，挑选一到两场性价比最高的赛事作为目标，整年的训练和比赛计划都将围绕这一两场比赛 来进行。这些比赛往往奖金丰厚、曝光度极高，完全不亚于奥运会或世锦赛，且问鼎夺取奖金的几率比四年一次的奥运会、两年一届的世锦赛大得多。有些运动员整个职业生涯都无缘奥运会，但完全不耽误他在马拉松的世界里养肥自己甚至全家。? ?
当然，由于商业赛事多如牛毛，一些短距离的路跑比赛可以作为他们的奖金补充来源，此外，还能靠充当“兔子”(领跑者)和各种各样商业赞助合同赢取补贴。
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