我们大多数人可能都非常关心人类的起源问题。除了简单的常识“人是从猴子进化而来”之外，可能许多听众在大脑里多少记得一些像南方古猿、露西化石、能人、智人之类的名词，而且肯定对周口店人、北京猿人有印象。不过如果要具体说清楚人类进化是怎么进行的，上述这些概念之间是个什么关系，恐怕很多人就不太清楚了。今天我们就为大家介绍一下人类起源的话题，聊一下尼安德特人和现代智人。敬请收听。
从进化论诞生开始，人们已经猜想到自己应该是从猿猴进化而来的。这是个非常直观也容易理解的结论，而且这个理论传播时间最久，所以大多数人对于人类起源都会有这么个笼统结论。但是只有这么个粗糙答案显然是不能说服人的，猿猴不可能有一天突然变成人，这必然是个漫长的进化过程。因此人类学家的根本任务就是去还原人类进化的整个路径。当然科学家不可能凭空去想象这个过程，他们只能依靠物证也就是化石来逐步解开谜题。
化石的发现自然并不困难，到目前我们已经找到了大量的古人类遗迹和化石，这就是为什么会那么多的名词会让我们记忆混乱的原因。比如：露西化石、印尼幼童化石、埃塞俄比亚最古老人类化石等。这些化石的存在年代不难测定，他们代表了不同时期在不同地区分布着的古人类形态。一般来说不同的化石具有完全不同的年龄、体格、外形等特征。拥有了这些化石证据，人类学家就等于找到了住在许多个不同地点不同时期的“古人”，那么剩下的就是要用一种理论把这些古人之间的关系串联起来。这个时候问题就来了。
化石的先后时间顺序基本是明确的，因为时间的测定相对比较准确。这里要说明一下，所谓相对准确，可能也有几千年的上下误差，只不过这样的时间误差区间放在几十万年的人类历史当中基本可以忽略。除时间外，化石发现的地点也是明确的，最不明确的就是这些古人类之间是近还是远的关系。在基因技术产生之前，人类学家唯一能够依靠的是解剖学特征，也就是化石标本的体貌特征。专家可以通过骨骼特征的相似程度判断不同化石之间的远近关系。但是这听起来容易，做起来难。人是在逐渐进化的，所以大量身体特征并不是清晰可分的。以大腿骨为例，并不是说大腿长的两个化石就一定比较接近，因为有可能你找到的化石本来是一个大腿短的种群，而你偏偏发现了其中一个特例是长腿的。所以要避免这种误差，必须通过综合特征比较，才能相对准确的判断古人类之间的关系。而困难的是许多化石其实都很不完整，只遗留很一小部分残缺的身体骨骼，因此化石的完整性直接决定了其研究价值。这就是为什么最有名的化石都是那些保存完整的样本的原因，因为他们提供的信息和特征更有意义。
但是这样的完整化石样本太少，少量化石之间的衔接性非常差。这就好比，当一个作案现场发现的可供破案的线索很少时，那么侦探就只能凭借想象去重建犯罪过程，而这种情况下合理的想象就不止一种。人类学家同样面临如此困难，所以他们提出的假说也是多种多样的，而最后最有竞争力的是两套假说：多中心起源和单一中心起源。
最早的南方古猿化石
这两种起源学说都不难理解。多中心起源是说既然有这么多不同的地方出现了不同的人类化石，那最简单的解释就是，古代人类是在不同的地方不同的时期各自进化成现代人的。这种解说可以说比较“投机取巧”，省了很大的力气，所有的化石差异等于都自然得到了解释，而且不需要再费劲解释不同地区之间的化石所隐藏的进化关系，因为他们没有关系。而且这种解释产生的背后也有种族主义的因素，因为它代表了白人、黑人、黄人等各种人种天生就是不一样的。
埃塞俄比亚国宝：人类祖母露西化石
然而也有许多人类学家有很强烈的感觉要反对这种理论，因为现代人类不管是黄种人、白种人还是黑种人，他们只是看起来有明显的视觉差别，从解剖学角度来说他们几乎完全是同一物种。如果人类是从多个中心各自独立进化，却最终进化成为几乎相同的现代人，那么这种可能性就会非常低。更有可能的方式是人类是在一个地方进化，然后通过迁移分布到不同地区，这就是单一中心起源。至于哪里是起源中心，又分为东亚起源和非洲起源的不同说法。
古人类迁移路线
随着证据的不断发现和研究的不断深入，主流人类学家逐渐统一了观点，人类是从大约500万年前的非洲开始出现，由于东非大裂谷造成的地域分割，进化出了南方古猿，从此开始进入人科动物序列。之后在150万年前进化为能人，开始学会制造工具。在20万年到150万年之间进化为直立人，在3万年到20万年之间成为早期智人，1万年至3万年之间成为晚期智人，一万年至今成为现代人。我们熟悉的北京人就是直立人。
古代个人类代表的关系图
可以看到，这个链条很好的描述了人类进化历程，也揭示了人类是从非洲开始起源的事实。但是，现代人是不是全部在非洲完成进化后才迁移到各处，还是一部分古人类先迁出再在各处独立进化，也就是单一起源的问题还没有被解决。而造成最大的困扰的就是尼安德特人。
根据骨骼重建的尼安德特人
尼安德特人（Homo neanderthalensis）是一种早期智人，生活在距今13万到3万年前的欧亚大陆，因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。从13万年前开始，他们就统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在大约三万年前，这些古人类却消失了。
尼安德特人与现代人在外貌上的差异并不大，相对明显的区别在于尼安德特人具有粗犷的眉弓和突出的后脑勺。根据复原图来看，即使在今天，一个尼安德特人如果按照当今的打扮走在伦敦大街上也不会让人觉得很突兀，顶多会觉得这可能是个比较土气或者不时尚的人。而且根据考古发现，尼安德特人的文明程度也很高，他们可以自己搭建提供遮蔽所，能控制火，会穿衣服。他们不仅可以制作精美的工具，而且有原始的宗教信仰，会用花朵装饰，甚至还会吹奏管乐。
设想一下，如果你是考古学家，你知道了上述结论，也就是：尼安德特人是一种欧洲发现的在现代人类之前生活在欧洲的早期智人，有高度文明，并且和现代人比较想象，你会对他们与欧洲现代人的关系做出什么结论。很显然，你一定会觉得他们是现代欧洲人的祖先。
实际上，早年的古人类学家们很多就是这么认为的：尼安德特人很可能是现代欧洲人也是现代人类的直系祖先。而这点如果成立，也有力的支持了欧洲现代人很可能是独立进化来的，不是起源自非洲的这种多中心起源学说。当然也有人不认同尼安德特人是欧洲人的直系祖先，因为它们身上也有猿的特征。爱尔兰地质学家金威廉（WilliamKing）就曾准备把尼安德特人划分为单独的一个属，最后他虽然也把尼安德特人和智人分到了一个属，但是不同种。
5万年前的尼安德特人墓穴
直到二十世纪90年代以前，大部分人都同意尼安德特人和欧洲人有紧密关系。然而，当DNA技术出现后，上述观点被完全推翻。分析结果显示尼安德特人并不是今天任何一个现代人种的直系祖先，现代人类的祖先的确来自非洲。尼安德特人和现代人不同种，他们是和现代人平行进化的一个种群，他们最后的结局不是演化成为了今天的我们，而是走向了灭绝。
尼安德特人和智人的考古遗址分布
至于他们是如何灭绝的，又有很多种说法。比如有人认为它们是被后进入欧洲的智人，也就是现代人类的祖先给灭绝的。2000年，西班牙阿斯图里亚斯的一处地下洞穴出土了8具有4.3万年历史的尼安德特人骸骨。这8具骸骨中有4具是年轻人，两具是青少年，另两具分别是年龄更小的儿童和一个婴儿。古生物学家发现，在这8具骸骨中，有许多骨头都有被切割和撕扯下来吃肉的痕迹。此外，这些骸骨手臂和大腿上较长的骨头，也曾被人为地断开，很明显是为了吸食骨头里含有营养的骨髓。这就证明它们有可能是尼人因饥饿相互吞食，也有可能是被智人猎食。还有种说法认为尼安德特人是被现代人逼到了荒野当中，最后逐渐灭绝。例如罗马古籍中有记载将军苏拉在公元前86年，在地拉琼曾遇到一种很原始的人，称为森林人。他们口齿含糊，音调刺耳，说话象马嘶。在迦太基人制造的陶瓷上也描绘了一种人形动物，很象是尼人的形象。据此推测，尼人一直生存到后来很久才逐渐消亡。
现代人类和早期人类混血情况
然而问题没有这么容易就搞清楚，后来进一步的分析又让事情显得更复杂，分子人类学家们随后有了令人惊愕的发现：现代欧亚人的染色体中有1%-3%的基因来自尼安德特人。这个结果证明，他们和人类曾经杂交过，并且杂交行为持续了非常长的一段时期，才会使得尼安德特人的基因足以在现代人的基因库中占据较大比重。实际上，东亚人群中高发的Ⅱ型糖尿病相关基因或许就是尼安德特人带来的。所以，从这个意义上来说，尼安德特人确实又部分是现代亚欧人的祖先。
现代人与尼安德特人杂交
现在我们终于明白了尼安德特人的地位。非洲的古人类在进化过程中，不断的有半成品的、还没有进化完全的猿人、能人、直立人、早期智人提前出走到亚洲、欧洲并且安家落户，这就是我们发现大量古化石的原因。但是由于他们是半成品，所以最后都没有继续生存下去。直到后来，真正的晚期智人也就是现代人类的先祖走出非洲后，现代人类才进入到世界各地。北京人和尼安德特人一样，是更早一些的直立人，所以他们和现代中国人没有延续性。
在湖南道县福岩洞发现的47枚牙齿化石证明东亚现代人的起源成为问题
不过中国有不少研究者还对此有争议，至今不少学者还相信东亚的智人至少有一部分是在本地独立进化而来的。当然这也是有凭据的，例如近期在湖南道县发现的47枚牙齿化石，经过测定属于现代人类，距今约8至12万年。这说明中国地区早于欧洲3至7万年就出现了现代人，而那个时候欧洲还没有现代人。这就意味着，按现在的逻辑分析只有两种解释：要么现代人是从亚洲去往欧洲的，要么东亚人是从早先到来的那些半成品独立进化成为现代人的。自然期刊的编辑评论道：“这个发现从本质上改变了我们对亚洲现代人类起源的认知。”
对此我只想评论一句，中国真是个神奇的地方：文明出现后跟别人进化不一样；文明出现前跟别人起源也不一样。不管如何，我们期待最后的答案告诉我们人类起源自何处。
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