前面一篇文章，我们大概介绍了法家思想的起源，以及法家思想和儒家、道家思想在人性上的根本不同。简而言之，法家以“人性本恶”为基础，认为人都是自私自利，追求名利的，所以法家提出了“以法治国”“重罚轻赏”，用强力抑制恶的人性，从而维持正常的社会秩序。另外，法家思想以富国强兵为最终目的。所以，我们可以说法家是“帝王之术”一点也不为过。
接下来，今天我们分别介绍法家思想的四个代表人物：管仲、吴起、商鞅和韩非。通过他们的思想和行为，来阐述法家的思想精髓。
管仲是春秋时期著名的政治家和思想家，出生年月不详，大约在公元前645年去世，比孔子和老子还要早一百多年。他的思想著作《管子》也是传世经典。
管仲早年经商，但屡次失败，可以说是一个比较失败的商人，但后被齐国的国君齐桓公任为卿大夫，主持齐国政局40年。他锐意改革，兴利除弊，通货积财，进行了一系列改革，在吴晓波老师的《浩荡两千年》这本书中，对管仲的经济和政治变革进行了详细的阐述。
通过这些变革，管仲把齐国治理成当时最强大的诸侯国。以强大的国力为后盾，他协助齐桓公以“尊王攘夷”号召天下。所谓尊王，就是拥戴已经失去实际控制力的周朝天子；所谓攘夷，就是抵御中原华夏族之外的其他族群。这个策划极为成功，不仅稳定了天下局势，而且使齐桓公以中流砥柱的形象展现在诸侯和世人面前，成为春秋时期的第一位霸主。
管仲除了把齐国打造成为当时最强的诸侯国之外，他还是第一个明确提出“依法治国”并付诸实践的人。但和后来的吴起、商鞅、韩非的“依法治国”不同的是，管仲的“依法治国”不会那么极端，同时也加入了“德治”的成分，在维护了国家和君主的利益的同时，顺应民意，得到了广大民众的爱戴和支持。
吴起可能知道的人不多，他是战国时期著名的军事家和思想家，出生于公元前440年~公元前381年。吴起曾经投入孔子的学生曾参门下学习，后放弃儒学，研读兵法韬略，走上了从政道路。他的著作《吴子兵法》，《吴子兵法》在中国古代军事典籍中占有重要地位，后世将《吴子兵法》与《孙子兵法》合称为《孙吴兵法》，北宋时期将《吴子兵法》列入《武经七书》中。
吴起曾为多个诸侯国服务。先是在鲁国为将，大败齐军，创造了以弱胜强的战绩。后来到魏国为将，出击秦国，连下五城，取得了魏国对秦作战中最大的胜利。他又统率5万士卒，击溃50万秦军，创造了兵战史上的奇迹。魏王将西河地区托付给他，他在那里实行耕战，进行改革，使这一地区得到迅速发展。他在魏国的作为，充分展示了军事、政治才能。之后，他来到楚国，担任令尹相，主持变法，使一度陷于贫国弱兵的楚国实力大增，竟然出兵中原，一直打到黄河边上。
吴起的故事很多，留给人们的印象很是另类。他功利心极强，以至于亲人都可以牺牲掉。在曾参门下时，母亲死了都不回家看看，气得曾参跟他绝了交。因为妻子没有完全按照他的要求编织一条丝带，就离弃了她；在鲁国为将时，由于妻子是鲁国的宿敌齐国人，受到怀疑，他就杀了妻子以表明自己的忠心。他心计极深，以至于死到临头都不吃亏。当那些在他的变法中受到打击的贵族们群起而攻之的时候，他竟然把身上中的箭拔下来插进楚悼王的尸身上，把“射王尸”的死罪扣在政敌头上，拉上了70多家大贵族跟他一块儿去死。
母亲、妻子是至亲，楚悼王是知己，至爱亲朋都可以变成手段，还有什么不能践踏的？所以，当他极力展示人性中美的一面时，总是让人疑心背后隐藏着不可告人的目的。为了信守与熟人一起吃饭的约定，他整整饿了一天；为了减轻士兵的痛苦，他跪在地上用嘴吸吮患者疮中的脓血等等。
吴起的改革以“明法审令”为核心，也就是重新修订法令。楚国实行的是贵族分封制，大贵族拥有自己的封地，世代相袭，严重威胁国君的权威，分散了国家实力。吴起废除掉原来的分封世袭制，强令那些封君交出领地，由国家统一管理。同时，鼓励农耕，加强武备，实行富国强兵。吴起的改革具有普遍意义，后来的商鞅变法一定程度上是吴起变法的重演，就连二者的个人结局都极为相似。吴起是战国时期变法的开路者。
商鞅大家应该都比较熟悉，历史上著名的“商鞅变法”就是商鞅主持的。商鞅原名公孙鞅，姓姬，名鞅，公孙是他的氏。因为后来在秦国因功被封在商地，所以常被称为“商鞅”。公孙鞅出生于公元前390年，是当时卫国庶出的公子，也属于王公贵族。
公孙鞅先在魏国做事，后来听说秦国招募人才，他的好朋友公子卬举荐他给了秦孝公。经过多年的努力，被任命为左庶长，主持变法。
公孙鞅认为，治国之要在于抓住三个根本，即法、信、权（《商君书·修权》）。法就是“任法而治”，也就是以法度为最高准绳，做什么、不做什么、怎样做，一切以法律为转移。信讲的是赏罚，所谓赏罚有信。权就是国家权力，一定要集中在君主手里。秦国的变法实际上就是围绕这三个根本展开的。
公孙鞅与吴起一样，锋芒所向直指旧制度和旧贵族，引起了旧势力极大不满，但在秦孝公的坚决支持下，他们无法阻挡新法的实施。没用几年，一个野蛮落后的秦国竟然呈现出民富国强、社会安定、兵强马壮的新气象。秦国终于有资本与各诸侯国角逐中原了，最终为秦国击败其他六国，统一全国奠定了坚实的基础。
韩非（约公元前280年—公元前233年），又称韩非子，是战国时期杰出的思想家、哲学家和散文家，法家代表人物。韩非也是王公贵族，是韩桓惠王之子，荀子学生，先秦七子之一，法家思想的集大成者。
韩非天生口吃，不善言辞。最初曾经跟着儒学大师荀子学习。同学中有一位楚国青年，就是后来做到了秦国丞相的李斯。这时的儒家处于低潮，因为它的主旨与当时社会大兼并、大竞争的潮流相去甚远，就连荀子都对儒学做了一些修正，提出人性恶的观点来补充传统的人性善思想，但其最终回归礼制的结论使韩非难以接受。于是韩非便离开荀子，回到韩国精心研读法家学问，著书立说，著有《韩非》一书，对后世影响很大。
韩非以广博的学识和对历史以及现实的深刻理解，在法家政治实践的基础上，综合以往法家思想精华，创立了自己一套相对完整的学说。其最大特点就是把法、术、势三者相结合。其中，法指的是以法治国，这是治国的根本方针；势指的是包括赏罚权在内的权位和威力，它是实行以法治国的政治基础和保证；术是计谋，基本功能是把权力用活。
战国末期的韩非子继承和总结了法家的思想，成为了法家思想的集大成者，他将商鞅的“法”，申不害的“术”和慎到的“势”集于一身，并且将道家老子的辩证法和唯物主义与法家思想融为一体。提出了君主专制中央集权的法家实践理论。他主张“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效”，国家的大权，要集中在君主一人手里，君主必须有权有势，才能治理天下。法家思想实际上为秦国和后来汉武大帝建立中央集权制的国家，提供了理论基础。
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