正当李煜忧心如焚的时候，赵匡胤对是否继续攻伐金陵也产生了动摇。赵匡胤确定的作战方针是“切勿暴掠生民；务广威信，使自归顺，不须急击”。结果，宋军围困金陵数月，仍未攻下。975年七月，南方进入酷暑季节，气候湿热，士卒疾疫多发。南唐采取“坚守防御以老宋师”的战略目的初显。赵匡胤萌生退兵之意，派遣李穆护送李煜之弟李从谥回南唐，带去手诏，催促李煜来降；命吴越王钱俶军退回杭州；命曹彬率军退屯广陵(今扬州)，休养士马，以为后图。参知政事卢多逊力奏应当继续围攻金陵，可赵匡胤不听。
南唐似乎有望暂时保住小命，但国运竟断于一件小事。当时，北宋有个叫侯陟的朝廷外派官员，因索贿受贿、克扣军饷被部属揭发。他从扬州逃回汴京，部属仍不依不饶，追到汴京告状。侯陟与卢多逊关系不错，向其求救。卢多逊提出一个条件，要他去向宋太祖讲讲江南战况，说服皇帝继续进攻金陵，万万不可退兵。侯陟一到就大声说：“江南平在旦夕，陛下奈何欲罢兵，愿急取之，臣若误陛下，愿夷三族。” 宋太祖屏退左右，“升殿问状”，对外表示是审讯他，实则把江南战况问了个明白。赵匡胤于是决定继续围攻金陵，并赦免了侯陟之罪。
十月，李煜派遣修文馆学士承旨徐铉和一名经常给他讲解《易经》的道士周惟简，到宋军前线指挥部求和。统帅曹彬不敢做主，将二人送往汴京，直接面见赵匡胤。徐铉在江南以名士自居，自命不凡。徐铉一进门就大大咧咧地对宋太祖说：“李煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”宋太祖不答，让他说完。徐铉滔滔不绝讲了一大通，宋太祖只问了一句：“尔谓父子为两家，可乎？”既然如同父子，南唐能在宋朝之外另立门户吗？一句话就把徐铉噎住，答不上来。二人空手而返。
南唐灭亡 赵匡胤拒绝缓兵围攻金陵，李煜投降
李煜求和不成，只好进行最后一搏。他命南唐大将朱令赟率领15万大军从江西湖口出动，增援金陵。宋军将领王明屯兵独树口(今安徽怀宁县附近)，在江渚中竖立许多长木杆，伪装成战船樯桅疑敌。见宋将王明、刘遇二将率领船队来攻，朱令赟军以大木筏浇油点燃，向宋军发动火攻。宋军刘遇部前锋躲避不及，士兵纷纷跳江，被烧死淹死很多。这时忽然风向大转，刮起北风，浓烟烈火反烧南唐水军。王明、刘遇部乘势反攻，南唐水军大败，朱令赟被烈火烧死，南唐水军在皖口(今安徽怀宁县西十五里)全军覆没。
朱令赟大军兵败，外援断绝，金陵形势更加危蹙。宋兵百计攻城，昼夜不休。十一月初三，李煜再次派遣徐铉和周惟简奉表入宋，请求缓兵。表文之言，字字血泪。徐铉见到赵匡胤，哀求道：“李煜对大宋素来恭敬，由于身患疾病没有来朝拜谒，不是要违背您的旨意。为保全一邦之生命恳请您退兵。”赵匡胤说道：“别啰嗦了！江南亦有何罪？但天下一家，卧榻之侧，岂容他人酣睡乎？” 下令将徐铉送回金陵。“卧榻之侧，岂容他人酣睡”遂成千古名句，凡天下英雄，想一统江山者，无不以此句明志。
十一月十二，曹彬大军从三面围攻金陵，李煜亲率5000兵夜袭宋军北寨，未果。军机紧迫得大文学家李煜都亲自领兵上阵。月中，曹彬派人对李煜说：“此月廿七日，城必破矣！宜早为之所(早作打算，留有后路)。”李煜虽知城必不保，但又以为金陵城墙坚固，岂有计日而破之理。
为迁延时日，李煜与曹彬约定，先派其子李仲寓入朝。曹彬派人催促，李煜推脱道：“仲寓趋装(行装)未办，宫中宴饯(践行)未毕，廿七日乃可出也。”曹彬旋又派人对李煜说：“若廿六日出，亦无及矣！”李煜不从。廿七日，宋军破城，守将呙彦、马诚信、马承俊等在巷战中战死。李煜奉表投降。至此，南唐灭亡。
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