据《史记·淮阴侯列传》记载，韩信曾在项羽手下为郎中，但是他多次“以策干项羽，羽不用”，就投奔刘邦。开始刘邦对他也没有重用，因而有了“萧何月下追韩信”的故事。萧何十分清楚韩信在军事上的才能，多次要求刘邦拜韩信为大将军。韩信终于如愿，刚刚入汉的韩信即为指挥刘邦所属军队的最高司令官，使得“一军皆惊”。
韩信离开项羽，投奔刘邦，这一条政治道路走对了。但他政治路线走对了，只有这一次，其它的许多事情都表明他政治上很弱。
其一，汉败于彭城，多王亡汉降楚，楚王急围汉王于荥阳，汉王作战多失利。而韩信军事上却很成功。他击败了魏王，定魏为河东郡；又击败了赵，斩陈余，擒赵王歇。刘邦使郦食其说齐王，已下齐七十余城，但是韩信另有企图，向齐地大举进攻，收齐五十余城，“齐王田广以郦生卖己，乃烹之。”郦食其实际是死于韩信之手。汉四年，齐皆降。韩信使人言于汉王：“齐地诡诈多变，是个反复无常的国家，南边又有楚国，如果不假封一个王来镇守这个地方，其势可能发生变化。我愿封为假王，听候驱使。”（齐伪诈多变，反复之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。愿为假王便。）汉王看到这封信大怒：“我困于荥阳，早晚望你来助我，现你却要自立为王，太不应该。”（吾困于此，旦暮望若佐我，乃欲自立为王！）张良献了一计：“汉方不利，你能禁韩信自立为王么，不如顺势而立他为王，友善地对他，使他守好齐地。不然，变生。”汉王醒悟，又骂道：“男子汉大丈夫平定诸侯，就要求立个真王吧，又何必说立个假的骗人。”（大丈夫定诸侯，即为真王尔，何以假为！）于是派张良前往立韩信为齐王。
从韩信向齐地大举进攻和要求封侯这两件事上说明，韩信跟随刘邦是另有企图的，他何尝不想自立为王，几分天下有其一，重新倒回到分封天下的局面？可见他的政治目光是浅短的。
其二，蒯通曾劝韩信，趁机称王，与刘邦、项羽三分天下。“时至不行，反受其殃。”应该做的事情时间到了就要去做，如果不做，就会反过来使自己遭殃。但韩信没有听蒯通的，说：“汉王授给我上将军的职位，给我数万军队，把他的衣服解下来给我穿，宁可自己挨冻，把他吃的省下来给我吃，宁可自己挨饿，对我言听计从，所以我才得以有现在这样的局面。别人十分亲信我，我背叛人家，是不祥的事。即使我死也不能改变对刘邦的一片情。”（汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。夫人深亲信我，我倍之，不详。虽死不易。）
由于韩信政治上很弱，带来心理上的优柔寡断。如果他是一个政治上很强的人，就会听信蒯通的，先三分天下，然后由自己统一全国。
其三，建立了全国统一政政后，韩信迁为楚王。楚之亡将钟离昧躲到韩信家中，韩信竟然接受了他。刘邦闻钟在楚地，诏楚捕昧。此时的韩信，初立国，“行县邑，陈兵出入”，即巡视下面的属地，总是威风凛凛带着一定规模的兵力出入。没有摆正自己诸侯国与中央的关系。有人告楚王韩信谋反，韩信知道事情不妙，逼钟离昧自杀。高祖伪游云梦泽，韩信献上钟离昧的人头，本以为平安无事，谁知“上令武士缚信，载后车。”直到这时，韩信才大呼：“天下已定，我固当烹！”
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