三、抓住人人性弱点，逼人就范。
我们首先看一个利用人们畏惧心理来控制人的例子。《通鉴》记载：公元前283年，“卫嗣君薨，子怀君立。嗣君好察微隐，县令有发褥而席弊者，嗣君闻之，乃赐之席。令大惊，以君为神。又使人过关市，赂之以金，既而召关市，问有客过与汝金，汝回遣之；关市大恐。又爱泄姬，重如耳，而恐其因爱重以壅己也，乃贵薄疑以敌如耳，尊魏妃以偶泄姬，曰：“以是相参也。”19这段话讲了三个故事：一是卫嗣君利用自己喜欢侦查别人隐私得来的信息，来为自己造神。有个县令曾掀开褥子，露出下面的破席子。卫嗣君听说了，便赏赐给他一领新席。县令大惊，以为国君料事如神。卫嗣君是想告诉大家，我如天上的神仙什么都知道，不要跟我玩阴的，否则，没你们好果子吃。
二是利用臣子害怕君主的心理，掌握他们的贪腐行为，以此驭臣。卫嗣君派人经过关卡，去贿赂掌关的官员，事后把掌关官员召来，指令说有客人过关时给你送了礼金，你快退回去。掌关官员十分惊恐，其它臣子自然也不敢放肆。
三是利用人们的妒忌心玩平衡。卫嗣君宠爱泄姬，器重臣子如耳，但又怕这两人因受到宠爱器重而敢于欺瞒自己，于是提升另一个臣子薄疑来与如耳分庭抗礼，又宠爱魏妃来与泄姬争风吃醋，说是以此可互相参列比较。卫嗣君在历史上毫无建树，被荀子称为“聚敛计数之君也，未及取民也。”20但他的驭臣之法为历代君王继承发展，功不可没。
魏国的相国公叔痤害怕吴起夺其相位，他的仆人利用吴起“为人刚劲自喜”21的弱点，也就是不愿受人驾驭，自信得头撞南墙不转弯的那种性格。他们诡计的第一步就是做通魏王的工作答应将女儿家给吴起。原因是魏国是小国，用公主拴住吴起的心，让他死心塌地为大王服务。第二步就是把吴起请到家里做客，让公主羞辱公叔痤，吴起看到公主如此轻视男人，以他的性格一定不会与娇惯的公主结婚。公叔照此去做，吴起果然辞谢了与公主的婚事。于是，引起了魏武侯的疑忌，不再信任吴起，吴起害怕被诛杀，投奔了楚国。公叔痤轻而易举地将吴起赶走。
公元前210年秋七月，秦始皇病死在沙丘，死之前已拟旨令长子扶苏前来继位。赵高利用李斯视权利为生命的弱点，说服李斯和自己勾结，偷梁换柱篡改秦始皇旨意，立胡亥为二世皇帝。
赵高之所以矫诏立胡亥，其原因是“赵高既雅（素）得幸于胡亥，又怨蒙氏。” 22一方面是胡亥是自己一手培养起来的，一旦当上皇帝，自己肯定是最大的赢家；另方面是扶苏当上皇帝，蒙恬、蒙毅兄弟就会在朝廷当家作主，赵高肯定没戏，蒙毅曾判他死刑，两家结下冤仇，蒙氏当国，说不定自己脑袋搬家。于是，“乃说胡亥，请诈以始皇命诛扶苏而立胡亥为太子。胡亥然其计。”23
胡亥同意后，赵高心里明白李斯是关键人物“不与丞相谋，恐事不能成。”24那么，怎样才能说服李斯呢？首先，赵高进行试探，说皇上赐给扶苏的诏书及符玺都在胡亥那里，谁当太子是我俩口中一句话的事儿。这件事将怎么办呢？李斯说，你怎么能够说这种亡国的话呀！此事不是我们这些为人臣子的人所应当议论的啊！赵高早就预料到李斯会这样说，知识分子都那个德行，表面上装得对国家很忠，内心里还有一个小九九。
于是，赵高直攻李斯的软肋说：“‘君侯材能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？’斯曰：‘不及也。’高曰：‘然则长子即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归乡里明矣！”25意思是说就才能、谋略、功勋、人缘以及获扶苏的信任，不能和蒙恬比，那么只要扶苏即位，就必定任用蒙恬为丞相，你李斯最终不能带着通侯的印信返归故乡去显摆，这是显而易见的了。而胡亥仁慈忠厚，是可以担当皇位继承人的。言下之意，胡亥当皇帝，我们有拥立之功，丞相的位子是你的，通侯之印可长留丞相府。“丞相斯以为然，乃相与谋，诈为受始皇诏，立胡亥为太子。”26李斯听后认为赵高说的有理，便与他共同谋划，诈称接受了始皇的遗诏，立胡亥为太子，又篡改始皇给扶苏的诏书，加一些莫须有的罪名，令他与将军蒙恬自杀。
《史记》讲述赵高说服李斯时，李斯似乎有些难言之隐，勉强之意，但我觉得司马光的“斯以为然，乃相与谋”说法更符合李斯的实际。其实，李斯是赵高篡逆的帮凶、合伙人，目的是保住他的荣华富贵，权利名誉。秦二世时发生的一件事更能说明，为了保住自己的地位，什么坏事都干得出来。
秦二世二年（前208），二世多次谴责李斯身居三公高位，如何使盗贼猖狂到这种地步。李斯颇为恐惧，但他又很看重贪恋官爵利禄，害怕丢掉乌纱帽，不知怎么办才好，便迎合二世的心意，上书应答说：贤明的君主，必定是要对臣下考察其罪过，并处以刑罚的人。不要把天下当作自己的“桎梏”，像唐尧、大禹那样为百姓操劳，要研习申不害、韩非的高明法术，实行察罪责罚的手段，一心将天下作为使自己快乐的资本，否则，不能算是统治天下的君王了。贤明的君主能施行察罪责罚之术，在上独断专行，这样权力就不会旁落至下属臣僚手中，然后才能阻断实施仁义的道路，杜绝规劝者的论辩，独自称心如意地为所欲为，谁也不敢抵触反抗。如此，群臣、百姓想补救自己的过失还来不及呢，哪里还敢去图谋什么变故。二世看后十分高兴，“于是行督责益严，税民深者为明吏，杀人众者为忠臣，刑者相半于道，而死人日成积于市；秦民益骇惧思乱。”27于是，秦二世便更加严厉地实行察罪惩处，以向百姓征收重税的人为有才干的官吏，以杀人多的官员为忠臣，结果使路上的行人有一半是受过刑罚的罪犯，死人的尸体天天成堆地积陈在街市中，秦朝的百姓因此愈加惊骇恐惧，思念着发生动乱。
肖望之当了汉元帝八年的师傅，元帝对他信任有加。可是在汉元帝即位不久，肖望之却被中书令弘恭、仆射石显利用汉元帝愚弱无能和他本人刚烈性格与死要面子的弱点整得自杀而死。
汉宣帝纵容外戚许、史两家，重用宠幸弘恭、石显两人。特别倚仗石显，“帝即位多疾，以显久典事，中人无外党，精专可信任，遂委以政，事无小大，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。显为人巧慧习事，能深得人主微指，内深贼，持诡辩，以中伤人，忤恨睚眦，辄被以危法。”28石显以一宦官官至仆射，决断朝政，权倾朝野，百官敬事，中伤他人，睚眦必报，可见一个纯小人。
汉元帝即位以后，石显“亦与车骑将军高为表里，议论常独持故事，不从望之等。”29过去专权的奸臣依然故我，所以，“望之等患苦许、史放纵，又疾恭、显擅权，建白以为：‘中书政本，国家枢机，宜以通明公正处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书宦官，应古不近刑人之义。’”30由此，肖望之与弘恭、石显结下了梁子。本来，汉元帝继位有利于肖望之清楚这些奸党，但是，“上初即位，谦让，重改作，议久不定。”31石显是一个“久典枢机，明习文法”32，久历官场，熟悉律法，深谙为官之道，他们利用汉元帝“议久不定”的软弱无能，两步棋置肖望之于死地。
第一步，将写好的状子令郑朋乘肖望之休假的时候上疏，状告肖望之。弘恭用状告的罪名审问萧望之，为何要罢免车骑将军。肖望之义正词严地说：“外戚在位多奢淫，欲以匡正国家，非为邪也。”33弘恭、石显于是又上奏：“‘望之、堪、更生朋党相称举，数谮诉大臣，毁离亲戚，欲以专擅权势。为臣不忠，诬上不道，请谒者召致廷尉。’时上初即位，不省召致廷尉为下狱也，可其奏。”34弘恭、石显污蔑肖望之妄诉大臣，离间皇亲，为臣不忠，要求把肖望之抓起来下大狱，这倒没什么。使人哭笑不得是汉元帝还签字同意，之所以如此，是因为他不知道“召致廷尉”为下狱，这皇帝怎么当的？这么常识的东西都不懂。肖望之也是咎由自取，老师怎么教学生的？
后来，汉元帝知道肖望之下了大狱，连忙下令释放。外戚史高说，陛下刚刚即位，还没有用道德教化天下，怎么能无故放了自己的师傅？总得有所表示吧。汉元帝下了一道谕旨，说肖望之当我师傅八年，“无他罪过，今事久远，识忘难明，其赦望之罪，收前将军、光禄勋印绶；及堪、更生皆免为庶人。”35汉元帝说得不明不白，说无罪又讲赦免他得罪，其实是有罪，又说以前的事难以搞清楚，为后来整肖望之留下了把柄。同时，既然无罪，怎么都贬为庶人？
第二步：借肖望之之子上书为父辩冤之事，大做文章。本来，为父洗刷冤情非常正常，就是因为汉元帝愚昧无知，上了他们的圈套，亲自定下了肖望之的罪。石显之流就指使人上奏：“望之前所坐明白，无谮诉者。而教子上书，称引亡辜之诗，失大臣体，不敬；请逮捕。”36已经定下的罪很清楚，现在鸣冤叫屈翻案，是对皇上的大不敬，应该逮捕。“弘恭、石显等知望之素高节，不诎辱。”37他们就利用肖望之自视高节，讲面子，不受屈辱，设计让汉元帝和肖望之走进他们挖的坑。
首先，弘恭、石显给汉元帝建议:“望之前幸得不坐，复赐爵邑，不悔过服罪，深怀怨望，教子上书，归非于上，自以托师傅，终必不坐，非颇屈望之于牢狱，塞其怏怏心，则圣朝无以施恩厚。”38意思是说肖望之上次免除牢狱之灾，不思悔改，还教子上书，把责任推给皇上，自以为是帝师，不会坐牢。我们也不是非要为难他，让他坐牢，只是想除掉他的侥幸之心，以显示天朝的厚恩。他们明知道汉元帝不会同意，于是，他们就开始忽悠皇帝：说肖望之犯的是言语方面的轻罪，没有关系，走走程序而已。汉元帝同意了他们的要求。于是，石显等“因令太常急发执金吾车骑驰围其第”。39调动京师警卫部队，包围肖望之的府邸，造成很大的声势进行恐吓。使者立即召见肖望之。
也是肖望之命里该死。此时，他的门生朱云在他身边，这个人也是一个死要面子的，劝他自杀。于是，肖望之仰天长叹说：我曾备为将相，年过六十，老了还入监狱，苟活人间，多么可悲啊。他叫朱云给他拿毒药来，饮鸩自杀。
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