王安石推行新法，有赖于他提拔的一些新人，但恰就是这些一步登天的新贵，使变法越来越像一场闹剧。
王安石执政期间，主持御史台的两个人是御史中丞李定及王安石的一个亲戚谢景温。李定为了能继续当官，隐瞒父丧不报，朝野皆鄙视其为人下流、无异禽兽；那谢景温则为求提拔，把自己的妹妹嫁给了王安石的弟弟，也是弄得舆论大哗。
但两人却是新法的坚定支持者，所以也得到了王安石的支持，而王安石却因此二人却不知失去了多少人支持。
王安石的两个助手，吕惠卿和曾布，在王安石在职时表现还是不错的，至少对王安石新政的支持从未动摇过，但从皇帝突然罢免王安石那天开始，两个人几乎同时变了嘴脸。
还有个重要人物叫邓绾，此公由于公开说过一句名言而名留青史：“笑骂从汝，好官须我为之。”――他这里的“好官”可不是通常意义的“优秀干部”，而是：只要能做上我想做的官就是“好官”，就算达到了目的，嗤笑算什么？谩骂算什么？都随你的便！
这么个要官不要脸的家伙也是新政的支持者，也得到了王安石的破格提拔，邓绾就是摸准了这样一点：只要对新法大唱颂歌，就绝对是正确的升官之道！
他上书神宗，夸赞皇帝有贤良辅佐，新法的颁行使“民莫不歌舞圣泽”；这种大好形势“以臣所见宁州观之，知一路（路：宋朝行政区划，相当于后来的省）皆然；以一路观之，知天下皆然”。――什么好听就说什么，哪怕信口胡诌。
邓绾通过对王安石
还要回地方去？邓绾特不高兴，干脆对宰相发牢骚：“急召我来，乃使还邪？”――原来他来的时候根本没打算再回去。
大家问他：“君今当作何官？”他厚脸回答：“不失为馆职。”――直接伸手要官了。
关键是第二天他居然真的升为“集贤院校理”了，邓绾的“乡人在都者”都替他难为情，骂他是无耻之徒，人家邓绾却毫不在乎，并说了这句“笑骂从汝”之千古名言来回敬同乡。
当官不要脸，神仙也难管！
吕惠卿和邓绾便都属此等神仙也难管之人。王安石去职后，俩人同去见皇帝，在皇帝面前哭的梨花带雨，悲从心出！两副极为动人的面孔终于感动了皇帝，吕惠卿得以官拜副相知政事。
吕惠卿与曾布一向相互不服，现在的宰相韩绛不过是个用于过渡的摆设，实际吕惠卿成了朝中第一人，二人的交恶顿时表面化，在一阵狗撕猫咬声中，曾布垮台下台。
邓绾何等人？当然主动投靠吕惠卿，两人结成了牢固的统一阵线，向王安石的残余势力开刀了：门吏郑侠扳倒了王安石，但郑侠献画的渠道却是非法滥用了国家驿站的邮差，郑侠因此要在御史台受审。
吕惠卿趁郑侠案件的机会罢黜了王安石的弟弟王安国，又与邓绾合谋，把王安石牵连在山东一个亲王的谋反案件中，王安石被控与叛逆通谋，证据是他与其中一逆贼是朋友。
但王安石虽然下课，外任江宁，其实余威仍在，岂能是几名旧部新贵所能欺辱的？再加上王安石与谋反一案确无干系，经过调查，王安石竟然又在神宗眼里重现光辉，神宗熙宁八年（1075年）二月，王安石被召回京，重任宰相。
邓绾这下后悔不迭了，忍住几分尴尬，连忙火线背弃吕惠卿，重投王安石麾下。为了再得王安石的青睐，他决定用吕惠卿做自己的垫脚石，便暗中和王安石的儿子王秀勾结，控告吕惠卿勒索华亭商人五百万缗。
这下该吕惠卿倒霉了，朝廷降吕惠卿为陈州太守，邓绾已经得罪了吕惠卿，如何能让新仇人如此轻易逃过？乃联合朝臣吕嘉问请求重新审理，将吕惠卿羁押在京师的御史台监狱中――吕惠卿不死，邓绾已经睡不安稳了。
但是王安石和皇帝对邓绾的人品已经清楚，对变节背信的邓绾早已厌腻了，还是将他罢官斥退。邓绾的仕途努力终归虚无！
新政要人内斗不休，大员纷纷落马，一任副宰吕惠卿也被关在在御史台监狱候审，谁知狼在陷阱也伤人：监狱中的吕惠卿竟能对王安石狠狠反咬一口！
这一口非同小可，竟能将重新上台的宰相一口咬回平民，造成新法永久性流产，王安石对仕途意冷心灰，从此宰相回归文人。
原来，吕惠卿那些年作为王安石的亲信，他保存了老宰相的一些私人信件，原准备敲诈之用。现在到了鱼死网破的关头了，他把这些信都呈交给了皇帝，控告王安石在皇帝背后图谋不轨，因为有几封信上有这样的宰相批示：“无令上知此一帖”。
不要让皇帝知道这个帖子？皇帝对宰相曾有欺瞒自己的行为果然生气，愤怒的皇帝对王安石第一次发了脾气，但朝中无人，再次罢相皇帝还是舍不得。
王安石痛骂不肖子，不该背着他胡乱攻击、招惹吕惠卿，但儿子何曾知道吕惠卿手中握有父亲的把柄？受父亲斥责之后心中憋气，立刻病倒，不久背上生出了恶疮。
王安石虽是个狠人，却信佛祖，他请和尚诵经，请医生开药，但还是无法留得儿子一命，儿子王秀命归黄泉。
老相国经历了白发人痛送黑发人的打击，这位老相国对人生终于大彻大悟了，对政治也终于感觉厌倦了，呈请辞官归隐。
皇帝大概也厌倦了，颁旨允许他在熙宁九年（1076年）十月辞去职务，但还是旧情未了：仍给王安石保留了几个最高爵位，王安石此次下台，并非遭受罢黜，乃是真正的、实实在在的、主动的、被迫退休了。
王相国后来又被恩封为荆国公，从此成了王荆公，但从此不涉政务的王安石还是单人独驴走起了江湖，倒也逍遥，而与他政见素来持异的苏东坡却还在官场经历着波折与煎熬。
多年后两人终又重会金陵，双眸交汇时，心情当然复杂，不过环境不同了，一切都在变化，昔日的政敌也能成为朋友。
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