建国为楚
林士弘(?一622年)江西鄱阳人，祖籍福建莆田，祖林英，由莆田北螺村移居洪州鄱阳。士弘秉承“忠烈”家风，一身正气。隋末炀帝狂施暴政，生灵涂炭，天怒人怨。各地农民纷纷举义，林士弘于大业十二年(616年)丙子十月随同乡操师乞率众起义于鄱阳，师乞自号元兴王，以士弘为大将军攻占豫章郡城(今南昌)。师乞战死后，他统领起义军大败隋军于彭蠡湖(今鄱阳湖)，杀隋将刘子翊，起义队伍发展到十多万人，遂进占虔州(今江西赣州)，同年十二月，林士弘称帝，国号楚，建元太平。豪杰皆杀隋守令以附。声势日盛，曾控制北起九江，南达番禺(今广州)的广大地区。次年正月，窦建德据乐寿，称长乐王；二月李密略河南地，称魏国公；五月，太原留守李渊起兵；七月，武威司马李轨起兵据河西；十一月，李渊人长安，立代王杨侑为恭帝。翌年三月，宇文化及杀炀帝于江都(扬州)，隋亡。五月，李渊称帝长安，国号唐。李渊派兵灭窦建德，王世充、杜伏威、刘武周……武德五年(622年)林士弘与唐军战败，退保安成(今江西安福东南)山洞。十月病卒，部属离散。
林士弘建立的楚国存在六年，其裔遂遁匿于浙江武林山中，为求生存改姓柴。其十八世孙柴守礼，有胞妹嫁与后周太祖郭威为皇后。郭威无子，以妻舅守礼之子柴荣嗣立为帝，这就是五代较有建树的皇帝柴世宗。
柴世宗英年早逝，传位宗训，称恭帝。恭帝年幼，赵匡胤逼其“禅让”。叔柴穆，弟柴惿、柴恫拥兵反抗，被赵匡胤镇压而遁迹山林，复姓林氏，今分布于闽东、闽西、粤东、赣南的柴林皆林士弘的后裔。
后周继统
柴荣 邢州龙冈(今河北邢台西南)人，柴守礼长子(林士弘十三世孙)，生于后梁龙德元年(921年)。幼由姑父郭威收为养子，习武善射，读兵书，通经史，精明强干，为郭威所倚重。后郭威事后汉高祖刘知远，天福十二年(947年)郭为枢密副使，翌年加同平章事，出兵讨李守贞胜。乾祐三年(950年)十一月，郭威杀隐帝刘承韦占，迎湘阴公刘贇于徐州，旋郭威出兵御辽，至澶州自立而还，废簧(汉亡)。广顺元年(951年)正月，郭威即帝位，改国号为周，都汴，任柴荣为澶州刺史、镇宁军节度使。广顺三年 (953年)三月，升柴荣为汴京府尹，封晋王。翌年正月，周太祖郭威卒，晋王柴荣即位，改年号显德，称世宗。三月将兵败北汉于高平，诛败将樊爱能、何徽等。十月罢诸道巡检使臣，同时精选宿卫士卒。十二月限曹、宋以西十余州皆食颗盐。显德二年(955年)，令境内逃户庄田许人请租承，供纳租税。四月广大梁城，并令诸道见禁罪人，无家人供膳者日授米并供给水桨，及为罪人医疗疾病。还命近臣著《为君难，为臣不易论》及《开边策》各一篇。五月，废诸寺无敕额者三万余所，禁私度僧尼。同月派兵伐蜀，先后取秦、阶、成、风州，召四州民除二税外，诸色科徭悉免。同时立监采铜铸钱。
翌年正月，柴世宗亲征淮南。旋克南唐寿春、泗、濠、海诸州。三月，南唐尽献江北地十四州，柴荣罢兵，浚汴口导河达于淮，江淮舟楫始通。五月，南唐去帝号、年号，奉周正朔。七月，初行大周刑统，禁卖良口及妇婢。并遣使34人行诸州均定田租，诏诸州并乡村，罢州县课户、俸户。显德六年(959年)正月，命王仆、窦俨改正雅乐。次月命韩令坤疏汴水入蔡水。同时，诏北伐契丹收复失地，遂取瀛、莫二州、益津、瓦桥等关，再取瀛、易二州，关南悉平。世宗以疾班师，改瓦桥、益津关为雄州、霸州。六月，柴荣卒，年38岁。四子梁王宗训立为恭帝。柴荣在位六年，改革政治，整顿军事，南征北讨，奖励生产，还扩建京都，恢复漕运，修订刑律，改订历法，考正雅乐，纠正科举弊端；另搜求遗书，雕印古籍，重视文化，颇有作为，为日后国家统一奠定很好基础，所憾早卒壮志未酬。翌年正月，殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变。恭帝禅位，后周遂亡。柴荣虽未完成江山一统，但历史还誉其为“五代第一君”。
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