目前美国18岁以上的成年人中，约470万是严格的素食主义者，这些人拒吃肉类、海鲜类食品，甚至从来不碰肉类食品。美国有30%的大学生追随素食主义，其中越来越多的人成为严格的素食主义者。另有55%的美国人外出用餐时会点全素菜肴。美国的权威媒体报道：美国已有1600万人选择了终身食素。从20世纪80年代开始，美国的食素人群每年都在增多，还有40%的美国青年选择不吃红肉，可以说是美国食素大军的同路人。
此外，世界性的饮食潮流已经发生巨大的变化，在美国，素菜已经不再是后备的菜肴，而是作为主菜推出。营养家们发现：新的食品加工技术，不但可以使以大豆为主要原料的素食吃起来更鲜美，而且营养上也不比肉类差，如素汉堡、素香肠、素比萨饼等。
所谓英国的“自由派”素食者，即部分素食或部分肉食者。这是常人最容易接受的，他们可能基于健康、道德或信仰而不食某些肉类，但他们可能抵制不住部分禽类和海鲜的诱惑。他们不是正统的素食主义，而是介于半素食主义之间。
由于追随素食无意识中保护了动物，代表着一种不受污染的文化品味和现代意识。吃出健康、吃出美丽，这是新素食主义者追求的目标。因此，在美国也有相当一部分人并非绝对拒绝肉食，他们奉行的是基本吃素、动植物食品混食的饮食原则。
众所周知，肉类含有丰富的蛋白质，是人体所必需的。所以，要享受到素食的好处，你大可不必拒绝所有肉食，只要减少吃肉的数量就可以了。如果你拒绝所有的肉食。那么对健康未必有益。
从科学的角度来看，其实人类是天生的素食动物。我们人类的身体结构与肉食动物不同。人类的牙齿比较平正、嘴巴很小、舌头柔软……这些特征都决定了人类只适宜素食。
还有，人类的胃酸强度仅及肉食性动物的1/10，而且人类肠管长度是身高的6倍，而肉食性动物的肠管长度，只有体长的2倍而已。因此肉食性动物能够把腐败的肉迅速排出体外，人却做不到。
动物死前的挣扎会促使其体内产生有毒的内分泌，这些毒素也对食用者有害。动物被屠宰死亡后，细胞即刻停止工作，肉中的蛋白质就会凝结而分泌出自我分解的酵素，使肌肉腐烂，产生毒性。这些毒素必须在人类先天就不适应消化肉类的肠壁中缓缓前进，大概需要5天才会到达排泄器官而排出体外。但是，如果是素食食物，只需1天半的时间。可见人类的器官先天就是为素食而非肉食安排的。
除了健康方面的好处，素食也是一种更经济、更环保的生活方式。有研究文章称：如果人们改吃素食，美国所使用的石油数量将会降低60%。
制造0.5kg的肉要消耗掉7.3kg的玉米、小麦或其他谷物，糜鹿要吃246kg的植物后才能增重2700g，而狼在吃了2700g的糜鹿后，却只能增加500g。使人长胖2500 g，素食者只要用掉32kg的植物即可，而肉食者却要吃掉135kg的肉和1736kg的植物。由于吃肉而不吃素，人们白白浪费了90%的蛋白质、96%的热量以及全部的纤维和碳水化合物。
如果一个肉食者变成一位素食者，他所节省下来的食物就可以让数十人从饥饿的困境中解脱出来。在地球上，每2s就有一个孩子因饥饿而死。想象一个房间里面有45～50人，他们的面前摆着空碗，你吃一份牛排的费用，就可以在每个人的空碗里装满煮熟的米食。
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