有一年秋天，朋友约我去他老家小住。那里是山区，地处皖西南，长江北岸，属于大别山余脉，山川秀丽，空气清新，灵气十足，人才辈出。
其实，刚到那里的时候，我心里挺紧张的。想起此地离九江不远，九江古称“浔阳”，白居易有诗句云：“浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓城地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣……”加上当地以稻米为主食，稻子生在水里，也含有湿气。看来这里湿气太重是无疑的了。广州香港一带，得脚气的人非常多，不就是因为南方气候本来就多湿，加上人们常吃带湿气的米饭，湿邪内外夹攻，下沉于足部吗？更何况，现在是秋季，山中难免秋雨绵绵，湿气就更重了。《黄帝内经》说：“秋伤于湿，冬生咳嗽。”我在这里会不会感染湿邪呢……
但朋友完全不知道我的顾虑，一路向我介绍家乡的风物。这里地处偏僻，没有受到太多现代化的洗礼，古风犹存。山间秋草萋萋，秋果累累。山里的人，都像我这位朋友那样，清瘦清瘦的，精神健旺，看样子并没有什么湿气啊。这是为什么呢？我开始疑惑了。但我相信我在这里住了一段时间后会解开其中的谜，说不定还会发现某种祛除湿气的食物或者药材呢。
朋友的老母亲在用土砖垒砌而成的灶台旁点燃柴草，为我们做饭。目睹了这里做饭的全过程，我心里的疑团就被解开一大半了。
这里做饭方法是：把米和大量的水放在锅里煮，煮开后，滤去米汤，再把这些半生不熟的米倒回锅里，用小火慢慢蒸熟，成为米饭。这样做出来的饭，哪还有什么湿气呢？因为湿气一部分化到米汤里去了，另一部分在文火蒸煮的过程中发散出去了。这样的米饭吃进嘴里，感觉很蓬松，很香，吃多了肚子也不胀，使我饭量比平时增大了一倍。
但我没想到的是，吃了朋友家的饭，感觉尿比以前多了。这是怎么回事呢？仔细一琢磨，才想起稻米有利水的功效。稻子生在水里，沾染水的湿气，但它的不被水淹死，是因为它有耐水、利水的本事。我们喜爱养花的朋友都知道，很多盆栽花草，如果浇水过多，植物的根长时间浸泡在水里，就会腐烂，发出一股酒精味，但是，水稻的根一直浸泡在水里都没有腐烂。为什么，因为它能耐水、利水。按照上面的方法做成的米饭，祛除了稻米中的湿气，但仍保留了它的利水功能。这样，它不仅没有湿气，反而能帮助排除体内固有的水湿。真是太妙了。
后来我问了很多人，才发现，在不久以前，人们做米饭都是遵循煮、滤、蒸这三个步骤的，这是传统的做饭方法，只不过，电饭锅和锅炉问世之后，渐渐被淘汰了。
我们现在做饭，往往是用电饭锅，把米和水按适当的比例配好，一股脑放到锅里，加热一直煮到米饭成形，中间不做任何处理。大型食堂用的锅炉则是用高温蒸气把米直接蒸熟，蒸气是大湿大热的，这反倒进一步增大了米饭的湿气。大米中的湿气没有去掉，利水功能又没能充分发挥出来。“脾苦湿”，带有大量湿气的米饭吃到胃里，增大了脾的运化难度，使人很快就能把肚子吃到有撑胀感，而湿气也滞留在人体内了，危害无穷。所以并不是人人都适合吃米饭的。这与人的体质关系倒不大，关键还是米饭没做好，其实我们吃的都是生米。“吃生米”，是一句江湖黑话，就是外行的意思。我们根本不理解传统米饭做法所蕴含的养生妙理，简单地以为只要把米蒸成米饭的形状，就算“生米煮成熟饭”了，其实大不然也。大家因此全变成了“吃生米”的！
真正做熟了的米，有利尿之功而无湿气为患，是养生的佳品。只有用上面介绍的传统方法做成的米饭，才有这个功效。其实，只要我们稍微勤快一点点，用电饭锅也是可以进行这个“煮、滤、蒸”三步走的操作的。那就是，把米放到电饭锅的时候，尽量多放一些水，等水煮开后，再把多余的水滤出来，然后继续蒸，做出来的米饭就大不一样了。滤在一旁的米汤还可以喝，是滋补的佳品。有人也许要问，稻米的湿气到了米汤里，喝米汤不是又把湿气喝进体内了？不用担心，湿气溶到水里，就不复存在了。
当然，把米做成“熟饭”，不再“吃生米”，还有别的方法，最典型、最简便的一种就是熬粥。把米放在火上长期煎煮，可以逼出其中的湿气。所以喝粥可以温里健脾，因为粥里湿气少。此外，如果把米炒黄、甚至炒黑，又有更多的妙用。我们留待下文吧。
