测量血压可以得到3个参数：收缩压（平时人们说的高压）、舒张压（平时人们说的低压）、脉压（有人称为脉压差）。这三个参数分别对血管有什么影响呢？
心脏收缩的时候，会在瞬间将大量血液排向大动脉，形成一个较高的压力，这个压力就是收缩压。心脏舒张的时候不再向血管内排放血液，但因为收缩期血管扩张、储存了很多能量，所以在舒张期，血管会因为弹性而回缩，继续推动血液向前流动，这个压力就是舒张压。收缩压和舒张压的差值就是脉压。例如，一个人的血压为120/80毫米汞柱，他的脉压就是40毫米汞柱。一般来说，中青年健康人的脉压为30~50毫米汞柱。
因为上述机制，收缩压和舒张压的高低受到动脉血管弹性的影响。如果动脉弹性很差，缓冲功能明显下降，就会收缩期压力很高、舒张期压力很低，脉压很大，这就是单纯收缩期高血压。反之，如果收缩压不高而舒张压增高，脉压会较小，这就是单纯舒张期高血压。
血压的波动会随年龄发生改变：在青少年阶段，我们的收缩压和舒张压都会随年龄增长而升高；到了50~60岁，收缩压继续随年龄增长而增高，舒张压则进入一个相对稳定的平台期；进入老年期后，收缩压继续增高，舒张压开始逐渐降低，二者之间的差值会越来越大。因此，单纯收缩期高血压主要见于老年人，且年龄越大，血管弹性越差；单纯舒张期高血压主要见于50岁以下的中青年人。
收缩压增高、舒张压增高、脉压增大的危害性，通常认为是收缩压大于脉压大于舒张压。比如，一个人的血压是170/110毫米汞柱，另一个人是170/70毫米汞柱，多数学者会认为后者比前者的危害更大，因为后者脉压大。
脉压的大小不完全取决于年龄。比如，脉压增大的一个常见原因是动脉硬化，主动脉瓣关闭不全也会进一步加大脉压差，因此，这部分人群需要积极治疗原发疾病，以控制脉压。
脉压减小则主要有3种原因，一是动脉弹性很好，这是好现象，说明血管更健康；二是外周血管阻力增大，常见于肥胖、酗酒、运动少、精神紧张、压力大者；三是心率快，年轻人职场压力大、精神紧张、喝酒多、喝浓茶浓咖啡多、睡眠不足、运动过少都会导致心率增快。如果您的脉压过小，建议从改变生活方式做起，少食多动减体重，少喝酒、浓茶、浓咖啡，保证睡眠。若是经过调整脉压仍不能恢复，可在医生指导下用药治疗。
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