“国之大事，在祀与戎。”春秋时期祭祀当然有着诸多繁琐的礼仪细节，但令人意外的是打仗也像祭祀一样，也有很多规矩需要各国诸侯们共同遵守。
从性质上来说春秋时期的战争更多的是争霸战争，战争的形式其实更类似于一种竞技，目的是取得胜利使对方屈服，而不是消灭对方，夺取其财富。其最大特点是每场战争的伤亡数目一般都不大，清人顾炎武在研究春秋的战争后说：“终春秋二百四十二年,车战之时未有杀人累万者。”因此春秋时期的战争可以看作是一种贵族化的战争。虽然史书定义了“春秋无义战”，但是相比于战国时期战争的残酷，那简直是天壤之别。
在春秋时期能参加战争是一种荣誉，所以参战的必须是贵族，最低的也是一个“士”。“战士”这个词就因此而来。至于平民和奴隶那是没有资格参战的，他们只能参与战争的后勤保障工作。直到春秋后期秦国执行了征兵制，诸侯也纷纷效仿，平民和奴隶才因为可以通过战争来改变命运而大量的参与了战争，从而取代贵族成为了战争中的主要有生力量。春秋时期的战争是极其讲究礼仪风范的，以现在的眼光来看，有些原则显得极其“幽默”。
第一条原则是两军交战，不斩来使。战争必须师出有名，不能随便发起，有“不加丧，不因凶”的限制，即不允许乘敌国国君去世或闹灾荒等重大变故之际发兵攻打。在交兵前，要由使者代表国君去交代交战的理由，因此如果杀了使者等同于杀国君，这是违反礼仪的行为，会被所有诸侯鄙视的。更离奇的是在交战过程中见到对方国君非但不能攻击，而且必须行礼，然后才可以继续找其他对象PK。晋楚鄢陵之战中，晋军主将郤至打着打着三次遇到楚王，都下车脱帽行礼，楚王十分高兴，当即派大臣赐送一张弓给郤至表示奖赏，郤至哪里敢接受，又行了三个肃拜之礼以后找别人对决去了。如此风度翩翩，真是叫人心向往之！第二条原则叫不鼓不成列。也就是对方没摆好阵势不可以打别人。宋襄公就是因为坚持这个原则吃了个大败仗，被后人形容像猪一样愚蠢。第三条原则是如果有人受伤，不能再继续攻击第二次。宋国内乱中，死对头华豹和公子城狭路相遇。华豹一箭射出，箭头从公子城的耳边穿过。惊魂未定的公子城搭箭准备回击，但华豹手快又把弓拉满了。公子城大叫：“你已经射我一箭让我受伤了，不给我还击的机会，真是卑鄙无耻。”华豹居然真的放下了弓箭，等着公子城回击，于是，公子城一箭把华豹射死了。这样一个老实人，真不知道应该敬佩他还是可怜他！还有一条原则最为不可思议：如果对方逃跑不可以追赶，要追最多追赶五十步。五十步笑百步的典故也出于这个原则。
晋楚邲之战时晋军溃不成军，一辆晋军战车在败逃过程中陷进泥坑里，马也不听使唤，在后追击的楚军居然帮助晋军修好车轭，然后继续追赶，没几步晋军战车又坏了，楚军再次帮助修理战车，然后再追，到了五十步后楚军就不追了。狼狈的晋军居然回头调侃楚军说：“我们晋国打的败仗不如你们多，你们楚国人对逃跑实在太有经验了。”
这种以战争礼仪来规范、指导战争行为的特征，是深深刻上春秋时代的烙印的。因为当时的各大诸侯相互之间要么是同姓，要么有宗族或姻亲关系，大家都是“兄弟之国”、“甥舅之国”。管仲曾经总结道“诸夏亲暖，不可弃也。”大家既然是一个大家族，都在周天子这个虽然没有什么约束力，但毕竟还是家长的领导下，因此即使发生战争，也一样笼罩着一层温情脉脉的色彩。正如钱穆先生所言：“当时的国际间，虽则不断以兵戎相见，而大体上一般趋势，则均重和平，守信义。外交上的文雅风流，更足表现出当时一般贵族文化上之修养与瞭解。即使在战争中，尤能不失他们重大人道、讲礼貌、守信义之素养，而有时则成为一种当时独有的幽默。”
但是春秋中期以后，随着生产力的发展和社会的变革，对权力的欲望渐渐取代了对道德的尊重，于是战争慢慢成为了一种外交手段，最后在战国时期逐渐走向了侵略，演变为以兼并国家掠夺财富和消灭对方有生力量为主的平民化战争。君子之战，再也不复存在！
战争演变到现在，已经不是残酷二个字可以形容了，除了对士兵的杀戮，对于一切可能成为兵源以及为战争提供支持的平民百姓的杀戮，也是战国以后所有战争最为鲜明的特点。在“兵者，诡道也”的总体原则下，双方斗力，斗勇，斗智，斗诈，结果却是杀敌一千，自伤八百。大型战争后可以说没有一方会成为真正的胜利者。从历史的战争中我们看到，春秋时期的战争观虽然已经毫无价值，但其中的“大智慧”值得我们深思：国家民族的整体利益要远大于通过战争获得的局部利益，你死我活不会是未来社会的主流价值，无论强大还是弱小，和平的环境都一样的弥足珍贵！“不战而屈人之兵，善之善者也”这样的论断如今看来真的是天才所谓。
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