东魏杨衒之著《洛阳伽蓝记》载永宁寺造像时提及：“浮屠（永宁寺塔）北有佛殿一所，形如太极殿，中有丈八金像一躯，中长金像十躯，绣珠像三躯，金织成像五躯，玉像二躯，作工奇巧，冠于当世。”可惜的是，世间奇巧珍品，在不久后的一场大火毁于一旦（公元534年，永宁寺塔毁于大火，余烟经三月不灭），仅在遗址中存有些许泥塑残片供今人发掘。
不过，与永宁寺同时代的石窟造像，却在历经千多年后，依然存有开凿时的光彩。可见，在佛教造像中，石质材料是最能经受岁月洗礼的，可以开凿大型石窟，也能制作精美的单体造像，并且易于精细加工，便于后期赋彩。
最早的石刻佛像，见于佛教美术开始的东汉墓葬中，那时人们对于佛像的理解，是将其作为一方外来神仙对待的，佛像形象极为粗简。十六国时期，佛教美术开始盛行，出现了一些石质造像塔，其上的佛教造像外来特征鲜明。真正形成规模化和造像高潮，始于北魏中期开始开凿的云冈石窟。
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