一本好的小说有时候也可能让我们不知所云。但在托马斯·福斯特的《如何阅读一本小说》里，小说家们的“把戏”则被拆解了。
我们为什么要读小说？
阅读小说可以让我们遇到另外的自己，也许是我们从未见过或者不允许自己成为的那类人；可以让我们身处一些我们不可能去到或者未曾关注的地方，又不必担心回不了家。除此之外，小说呈现它自身的吸引力：神奇的叙事、自圆其说的把戏、对无论是轻信还是机警的读者都会产生诱惑。
第一行和开篇的诱惑
一部小说的第一页就能告诉你关于这部小说的18件事：文体、强调、情绪、措词、视角、叙述的在场、叙述的态度、时间框架、时间的掌控、地点、母题、主题、嘲讽、节奏、步速、期望、人物、导读。
那么，接下来会发生什么呢？
达洛维夫人说她不喜欢花。
这是我听过最悲伤的故事。
多年以后，面对行刑队，奥蕾莉亚罗·布恩迪亚上校会想起父亲带他去见识冰块的那个遥远的下午。
有一条真理举世公认：拥有大笔财产的单身汉、必定会娶个妻子
在那个大多数英格兰男子都提溜着裙子耕田播种的时代，穆戈帕克正在向拉德马尔的统治者奥哈——阿里·伊布·法塔德露出他的光屁股。
你怎么可能不想读上述开头的小说？它们激发了兴趣。什么花？为什么是最悲伤的？看在老天爷的份上，穆戈·帕克又是谁？他的光屁股有什么？这是小说《水上音乐》的开篇，而整本小说就像开篇许诺的那样狂野，充满了骇人的时间，铺张的语言，令人震惊的奇遇和荒诞的幽默。
简·奥斯汀《傲慢与偏见》的开篇则是强调的杰作，这样一种讥诮的语气注定整本小说不可能是忧伤的。毫无疑问，小说的后来她确实轻巧的展示了一种讥讽的陈述方式，暗示妻子如何打探丈夫的财富，多金男当然要比穷小子更合心意。
而马尔克斯《百年孤独》的开篇，那个关于奥雷里亚诺上校、行刑队和冰块的句子。我们阅读这本小说是需要了解的几乎所有事情，都出现在第一句里。它确定了小说主写的那个家族，以及由行刑队所表明的那个动荡年代。她强调了神奇的理论，不是用名词冰块，而是动词“见识”，这个动词暗示着，对一个孩子来说，冰块这样的东西是多么神奇，而我们马上就会知道，他生活在还没有通电的赤道国家哥伦比亚。我们还知道小说会用哪种口吻讲述故事，它将如何安排信息。谁不会嫉妒马尔克斯能写出“多年以后”的才华呢？
小说里谁说了算
你有注意过小说中是谁在讲故事吗？事实上，一旦角度被确立，小说的进程也就被设定了。而且，读者与小说中人物和行为的联系，也依赖于这个关键性决定。我们不能想象，除了你可·卡罗维，盖茨比的故事还能由来讲述；也无法想象不让伊希梅尔来讲述《白鲸》，或者让弗罗多来讲述《魔戒》。
可能你没有意识到，但是真的，小说的叙述者太重要了。我们以悬疑小说为例吧，英国悬疑小说倾向于使用次要人物为第一人称，而美国作家则倾向于主要人物为第一人称。为什么？因为故事不一样。英国悬疑小说倾向于推理，他们依赖于侦探的才智。如果是侦探自己讲故事，那么我们就会明白他的聪明才智将引领我们去往何处，这样会失去所有的意外和惊喜。因此，故事就由稍微有些迟钝的人物来讲述，夏洛克·福尔摩斯就有他的华生医生。但是，美式悬疑则倾向于硬派侦探小说。这些侦探都不是特别聪明，但他们强硬、坚韧，不乏狂傲，常常是个好伙伴。所以，他们自己讲述自己的故事，比如雷蒙德钱德勒笔下的的菲利普·马洛。
你参与了虚构世界的建立
首先，我们都明白，中土世界、马孔多、西艾格、约克纳帕塔法县，他们都是我们不曾生活的地方，将来也不会是。虽然我们喜爱它们，它们是小说让我们领略的了不起的地方，也常常很逼真，甚至比真实更真实，但是，它们不是真实的空间。
这很像是玛丽安·摩尔笔下关于诗歌创作的诗句：“想象的花园里面有真实的蛤蟆。“小说家创造了想象的城市和想象的人物，但他们有真实的危机、真实的问题、真实的困境。
甚至，在某种程度上，小说的“现实”是由我们完成的。读者参与了这些虚构世界的创建，他们填补了叙述的缝隙，抓住了细节，在想象中让可能的世界变得实实在在。阅读是两个想象空间的互动，一个是作者的，一个是读者的。
小说家们要给我们一个制作精良的世界，我们就会从阅读小说中获得快乐。毕竟，那些世界会让我们离开自己的世界几个小时，然后又把我们带回来——而这不正是我们在阅读小说时所寻求的吗？
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