蜀汉后主刘禅，是汉昭烈帝刘备的长子，蜀汉王朝的第二位皇帝。公元223年，刘备在白帝城病死，17岁的刘禅继位为帝，改元建兴。
刘禅小名阿斗，是刘备的夫人甘氏之子。当年刘备依附刘表，后来曹军来犯，刘备败走。甘夫人和阿斗被大军包围，幸亏有猛将赵云相护，才逃得性命。当赵云抱着襁褓中的阿斗递给刘备时，刘备把他摔在地上说：“为了你这孺子，差点损我一员大将！”一句话让赵云感动得肝脑涂地，更是一生对刘备忠心耿耿。可惜刘备虽然会用人，却没有培养出一个优秀的儿子。刘禅才能平庸，实在不是做大事的料。不过刘备临终前还是将帝位传给了他，并任诸葛亮为丞相，辅佐刘禅。
刘禅继位后，也很有自知之明，知道自己没什么大才，就只管些礼仪之类的小事，军国大事都由诸葛亮来决定。他曾说：“政由葛氏，祭则寡人。”诸葛亮对刘备的知遇之恩十分感激，加上刘备临终托孤的一番话，他对蜀汉更是忠贞。鞠躬尽瘁死而后已的精神，让他发挥得淋漓尽致。
诸葛亮对刘禅很尊重，但对他的保护也实在是过度，这也导致了刘禅缺少锻炼，根本没有执政能力。诸葛亮天赋过人，才华盖世，作为城乡，对朝中政事处理得游刃有余。同时，他又以长者的身份教导刘禅，让刘禅读书习武，掌握治国本领。刘禅并不愚钝，但诸葛亮自己才高，眼光也高，苛求完美，所以对刘禅的能力总是不放心。于是诸葛亮把持朝政，虽然他的确没有篡位的野心，但朝中事无论大小，他都亲力亲为，没给刘禅一点亲政的机会。诸葛亮确实很有能力，他勤于内政，发展生产，经济很快就兴盛起来，从而赢得了蜀地人民对蜀汉政权的拥护。在对外上，他仍然坚持联吴抗曹，他派邓芝出使东吴，说服孙权与曹魏断交，蜀吴重新修好。蜀国内外安定，经济很快恢复了。
建兴三年（公元225年），诸葛亮见蜀汉经济好转，就开始率军亲征，去平定南中的叛乱。南中少数民族首领孟获，勇猛过人，在当地很有威信。诸葛亮觉得武力征服不是长久之计，要使他们内心臣服才是根本。于是，诸葛亮七次擒获孟获，又七次放了他，终于降服了他。从此，南中政治稳定，经济也快速发展了起来。诸葛亮还从少数民族中选拔勇士，组成了一直精锐部队，号称“飞军”。
公元227年，刘禅已经21岁了，依然没有掌权。而诸葛亮在修缮内政、治理周边后，就准备北伐曹魏，进军中原。临行前，他还是对刘禅亲政不放心，他把朝中各级官员都安排妥当后，还向刘禅进了一道奏章，劝诫刘禅要亲贤臣，远小人，励精图治。这封奏章就是流传千古的《出师表》，用心虽好，但也可以看出诸葛亮对刘禅根本不放权。
诸葛亮凡事亲力亲为的做法，导致内政上刘禅无能，也导致军中没有将才。五虎将死后，蜀军中就再也没有成长起来一位能独当一面的大将。而诸葛亮多次北伐也没有取得什么战果，反而由于常年劳累，思虑过度，最终病死在五丈原。临终前，他安排蒋琬接替丞相之位，并把退兵的事也安排妥当。为了表彰诸葛亮的功绩，刘禅敕封他为忠武侯，葬于定军山。
诸葛亮死了，刘禅还是没有亲政。接替丞相之职的蒋琬也很能干，把国事处理得井井有条，但他管不了刘禅。没有人再约束自己，刘禅很快就过起了歌舞享乐的日子。蜀汉延熙九年（公元246年）冬，蒋琬也因积劳成疾病终。40岁的刘禅终于亲政，不过多年的养尊处优生活，使得他的兴趣全在享乐之上，对国事并不上心。辅佐他的大将军费祎也很能干，想积蓄力量，再次北伐，可惜很快就被假投降的魏将刺杀了。费祎死了，继任的姜维也是个人才。可惜他几次北伐，都没有成功，反而白白损耗了国力。公元263年，魏军分三路伐蜀，姜维镇守天险剑阁，不料魏国大将邓艾避开剑阁，绕道直取成都。后主刘禅不战而降，蜀汉正式灭亡。
刘禅投降时，魏国政权实际上已经转到了司马昭的手中，司马昭封刘禅为安乐公。一次，他设宴招待刘禅和一些蜀国旧臣。席间司马昭故意安排了蜀地的歌舞，看得许多老臣暗暗垂泪，而刘禅却看得津津有味。司马昭就问他：“你想不想念蜀地家乡？”刘禅答道：“在这里过得很快乐，不想蜀地。”这就是成语“乐不思蜀”的由来。司马昭见他成不了气候，也就容留他活了下来。
公元271年，刘禅病终，享年65岁。他在位40年，没有什么作为。他把蜀汉送上了亡国之路，投降后又过了近十年形似囚徒的生活，也许正是他的“乐不思蜀”，才得以苟活性命。
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