在曹操一生中，说过无数的豪言壮语，什么“宁叫我负人，休叫人负我”，什么“周公吐脯，天下归心”，什么“老骥伏枥，志在千里。”
我认为，在曹操所有的名言中，下面这句话是他说过的最豪迈最令人激赏的一句名言。
曹操在他的“自传”《让县自明本志令》中如此说：
“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”
这句话意思是说：假如没有我曹操，这天底下不知道会有多少人称帝称王，与汉朝皇帝并驾齐驱，所以我说汉朝的大功臣。
那么曹操这个话有依据吗？汉末乱世究竟有多少人称帝称王呢？
下面我们就来剖析剖析这个话题。
要说起来，做皇帝这件事自从秦始皇开始，就成了大多数中国人梦寐以求的最高“成就。”
刘邦看到秦始皇威武的出巡队伍就说：“大丈夫当如此也。”
项羽则说：“彼可取而代之也。”
“刘项虽然不读书”，但俩人想称帝称王的心那是一样一样的。
其实不止刘邦项羽，陈胜不也说了吗？
“王侯将相宁有种乎！”
陈胜道出了一个草根的心声：做皇帝这事人人都有可能，只要你敢想敢干。
自此以后，“皇帝轮流坐，明年到我家”其实就成了中国人尊奉的潜规则。
西方国家也认为，日本天皇千年如一日，而中国的皇帝却换了不知道多少姓，所以中国人更具备“民主”精神。
《孟子》不是说了吗？“民为贵，社稷次之，君为轻”，“君有大过则谏，反复之而不听，则易位”，“君视臣如草芥，则臣视君如寇仇。”
等等这些无不表明：天下唯有德者居之。
而在社会上，大家却又都明白，只有德没有力量那也是没用滴，所以，其实大家暗中奉行的是“天子宁有种耶?兵强马壮者为之尔”的信条。
无论怎么说，只要有机会，那些大大小小的“混世魔王”总是要出来称帝称王的。
汉末时代从黄巾之乱开始，就开启了一场称帝称王的狂潮。
笔者大致统计汉末称帝称王者，著名的大致有以下这些：
张角，大贤良师，口号“苍天已死，黄天当立。”
渔阳张纯，自号弥天将军、安定王。
益州马相、赵袛，称帝。
徐州厥宣，自称天子。
会稽许昌，称帝。
“河首平汉王”宋建，看他这名号。
袁术，称帝，国号“成。”
公孙度，自立辽东候。
刘备，自立汉中王。
而至于边疆塞外称王的，什么峭王、汗鲁王等等等等，那就多的数不过来了。
除了这些明确称帝称王的，还有一些打算要称，或者说伺机称王却没有得逞的人。
比如张鲁、刘焉等人。
张鲁打算自立汉宁王，被阎圃劝阻。
刘焉主动要求出镇益州，就是因为有人对他说：“京师将乱，益州分野有天子气。”目的是去做皇帝。
又有袁绍曾打算册立汉室宗亲刘虞为帝，但由于刘虞执意不肯，终于作罢。
天子、王们大致是这些，至于那些自称“将军、太守”什么的就数不胜数了，比如“长沙贼”区星自称将军等等等等。
汉末乱世，各种势力蜂起，各种“谣言”也从未中止。
这种玩意儿与陈胜的“丹书鱼腹”、“篝火狐鸣”以及元末明初的“独眼石人起义”其实是异曲同工。
比如袁术的“代汉当涂高”，比如刘焉“益州分野有天子气”，比如孙权时代的“东吴当有帝王”，比如刘备的“黄龙见武阳赤水”，其实，曹操也有类似的谶言，官渡战胜后，中原一带就开始流传“谯沛之间有真人出”，而曹操就是谯郡人。
乱世的乱相非三言两语可以言尽，乱世之所以称为乱世，不止是兵荒马乱，更主要是人心乱了，思想乱了。
这种的岁月必须要有人安定天下，否则一个族群就会自相残杀直至灭亡。
以识人著称的乔玄曾对曹操说
：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
荥阳之战，曹操惨败，眼看性命不保，这时曹洪将马给曹操，对曹操说曰
：“天下可无洪（我），不可无君（曹操）。”
吕布偷袭兖州，兖州豪强叛迎吕布，曹操所占县城皆被占领，将士家属多被吕布控制。
只有东阿、范县、甄城三地未反，程昱为了安定大局，亲自对范县县令靳允说
：“闻吕布执君母弟妻子，孝子诚不可为心！今天下大乱，英雄并起，必有命世，能息天下之乱者，此智者所详择也。......曹使君智略不世出，殆天所授！君必固范，我守东阿，则田单之功可立也。孰与违忠从恶而母子俱亡乎？唯君详虑之！”
（靳）允流涕曰：“不敢有二心。”
翻译过来就是：听说吕布抓了您的母亲妻儿，这确实是孝子无法容忍的。但是，如今天下大乱，群雄并起，一定会有天命之人出世，来稳定大局，有智慧的人应该看清这个形势。曹公文韬武略世间无双，这就是天意！如今你只要固守范县，我去守东阿，那么就是田单那样的功劳。难道你还要违背忠义，顺从恶人，而母子皆死吗？这个问题你不能不慎重。”
靳允听完，哭着说：您放心，我对曹公绝无二心。
辛毗也曾说
：“当建安之末，天下不可一日无武皇帝（曹操）也。”
董昭是帮助曹操迎立汉献帝的功臣。但他早年与曹操分属不同派系，出身也大相径庭，但是董昭却主动投靠曹操。当时曹操尚未挟天子令诸侯，论实力和声望，远不及袁绍、袁术，甚至不及公孙瓒等人。
那么董昭为何要一心一意辅佐曹操呢？
我们看董昭是怎么说的
：“曹（操）今虽弱，然实天下之英雄也。”
后来董昭屡次为曹操献策，为曹操早期建立基业立下了大功。
对于董昭这个事情，史学巨匠吕思勉先生说的再透彻不过了
：董昭并不是曹操的谋臣策士，而如此尽力帮他，那是由于扰乱之际，顾全大局的人总要想大局安定。而要想大局安定，总要就有实力的人中拣其成气候的而帮他的忙。这是从来的英雄所以能得人扶助的原因。明朝的王阳明先生说：“莫要看轻了豪杰。能做一番大事业的人，总有一段真挚的精神在内。”可见天下事一切都是真的，断不是像平话家所说，用些小手段可以骗人的啊!
汉朝末年，桓帝、灵帝就已经开始作死，整个国家被败坏的不成样子，宦官外戚又争斗不休，最终在黄巾军和内乱的双重作用下，导致天下大乱，百姓横遭兵革。
董卓入京后，更是废了少帝，立献帝。后献帝在李傕等人威逼下，惶惶不可终日。即便是董承等人，也并非善男信女，都将皇帝当做“奇货可居。”（可参阅拙作《他是被尊奉几百年的大忠臣，其实他是龌蹉的小丑，颠覆你的思维》）
而从汉献帝刘协的角度来看，若没有曹操他这个皇帝恐怕也未必能坐稳。比如，袁绍等人最初就不承认汉献帝的合法身份，认为他是董卓立的“伪皇帝”，他们本打算立刘虞为帝，是刘虞执意推辞才作罢。假如袁绍击败曹操，汉献帝的下场很可能会很惨。
汉献帝死后，魏明帝曹睿亲自率领众臣哭祭，以天子之礼厚葬。这一年是魏青龙三年，刘协53岁，寿终正寝。
曹氏对献帝，不能说是仁至义尽，起码也算得上是善始善终。
曹氏确实利用汉朝名号行霸王之业，并称魏王，杀戮了一部分反对自己的汉臣。但是，客观的说，曹操无论对于汉朝还是对于献帝，在感情上并没有多少亏欠。
他的“自述”《让县自明本志令》固然有“作秀”的成分，但那句“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，以及说自己不愿交权，是因为怕自己死后儿孙遭到清算，这些话恐怕并非作伪，而是真性情。
而至于曹操为人是不是缺德，那则是另外一个问题，见仁见智罢了。
要说起来，汉朝仍在的时候，既没有称王也没称帝的倒是人家东吴孙氏，再想想孙坚孤身一人击败董卓，恢复洛阳旧都，孙家原来才是大汉的忠臣良将啊？！（可参阅拙作《此君击败吕布，吓得敌军送女人求和，有他在，曹操刘备只能陪衬》）
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