正确地煎煮中药对药物发挥疗效、减少药物的毒副作用是很重要的。煎煮方法正确，往往能够让中药的治疗作用充分发挥出来，达到治疗的目的，也能够通过煎煮使中药的毒性成份发生变化，变得无毒无害而只对病情有利。
一般来说，在煎药前要用清水先浸泡药物,这样可以使有效成份易于浸出。一般来讲，以花、叶、茎类为主的药物，浸泡时间一般为15分钟。以根、种子、根茎、果实类为主的药物浸泡时间一般为半小时。
一般是在未沸腾前用武火（即强火），至煮沸后再改用文火（即弱火），保持在微沸状态，这样有利于有效成分的煎出。 煎煮的次数以两次或三次为宜。
煎煮时间：一般对第一煎以沸腾开始计算需要30分钟，第二煎以沸腾开始计算需要20分钟。滋补类药物煎煮时间可适当延长。
特殊药的煎煮：
先煎药：一些质地坚硬的药材，其有效成分不易煎出，一般要先煎30到40分钟，再与其它药物混合后煎煮。
后下药：一般是气味芳香含挥发油或不宜长时间煎煮的药物，要在药物煎好前5到10分钟投入锅内。
包煎药：一般是种子和各种花粉药物，用纱布袋装好放入群药内共煎煮。
另煎兑入：一些贵重药要单独煎煮后，再将药液兑入一起服用。常见的有人参，西洋参，鹿茸等。
一、清洗：
中草药大都是生药，在出售之前一般都进行了加工炮制，煎煮之前一般没有必要淘洗。如果的确觉得草药有些脏，可在浸泡前迅速用水漂洗一下，切勿浸泡冲洗，以防易溶于水的有效成份大量丢失，从而影响中药疗效。
二、器具：
煎药器具以砂锅为好，因为砂锅的材质稳定不会与药物成份发生化学反应，导热均匀，热力缓和，锅周保温性强，水分蒸发小，这也是自古沿用至今的原因之一，但砂锅孔隙较多易“串味”，且易破碎。此外，也可选用搪瓷锅，不锈钢锅和玻璃煎器，具有抗酸耐碱的性能，可以避免与中药成份发生反应，大量制备时多选用。铜、铁质煎器虽传热快但化学性质不稳定，易氧化，在煎煮药时能与中药中多种成份发生化学反应而影响质量，不能使用用铜、铁、铝锅、锡等器具，铝锅虽传热快、化学性质较稳定，但铝锅不耐强酸强碱，对酸碱性不很强的药可以选用，但不是理想的煎药用具。
三、浸泡
中药饮片煎前浸泡既有利于有效成份的充分溶出，又可缩短煎煮时间，避免因煎煮时间过长，导致部分有效成份耗损、破坏过多。多数药物宜用冷水浸泡，把药物倒入药锅内摊平，然后加常温水--室温水浸泡60分钟，轻压药材时水高出药平面约2厘米。以药材浸透为原则。夏天气温高，浸泡时间不宜过长，以免腐败变质，冬季可以长些。特别需要注意的是浸泡中药绝对不能用沸水浸泡。
四、用水
煎药用水必须无异味、洁净澄清，含矿物质及杂质少。一般来说，凡人们在生活上可作饮用的水都可用来煎煮中药。一般可用清澈的泉水、河水及自来水，井水则须选择水质较好的。水最好采用经过净化和软化的饮用水，以减少杂质混入，防止水中钙、镁等离子与药材成份发生沉淀反应。
加水多少：按理论推算，加水量应为饮片吸水量、煎煮过程中蒸发量及煎煮后所需药液量的总和。虽然实际操作时加水很难做到十分精确，但至少应根据饮片质地疏密、吸水性能及煎煮时间长短确定加水多少。
水的用量一般为:第一遍煎煮时为药材量的5-8倍，或将饮片适当加压后，液面淹没过饮片约2厘米为宜。头煎结束后，将药汁滤出，重新加水至高出药平面约0.5－1厘米，继续武火煎煮至沸腾后改为文火煎煮15－20分钟即可。质地坚硬、粘稠，或需久煎的药物加水量可比一般药物略多，质地疏松，或有效成份容易挥发，煎煮时间较短的药物，则液面淹没药物即可。一般如果方中草、花、叶类药物较多，吸水量较大，煎煮前应补充加水，可以多放一点水。
很多中药说明是三碗水煮成大半碗。其实这是笼统的说法而已。碗有大小之分，药物有多少之别，药材质地亦有所不同，不能简单以三碗煎煮成大半碗而论。
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