小吃，源于民间，又高于民间。源于民间，讲的是普及，在普及的基础上就会出现提高，这就是高于民间。在高于民间的基础上再普及、再提高，这就是小吃不断继承发展的客观规律。
小吃是一类具有特定地方风味特色的食品的总称。小吃作为一个地方的名片，就地取材，能够突出和反映这个地方的物质文化及社会生活风貌，是一个地区饮食文化不可或缺的重要内容，更是离乡游子们对家乡思念的主要对象之一。
世界各地都有各种各样的风味小吃，因当地风俗而异，特色鲜明，风味独特。现代人吃小吃通常不是为了吃饱，多为了解馋。品尝异地风味小吃还可以借此了解当地风情以及饮食文化。
01.云南小吃的起源
云南的古人类自脱离茹毛饮血的野蛮时代后，随着原始农业和畜牧业的产生及发展，食物结构有了明显变化。古人类在利用火熟食中，由直接将食物放在火上烧烤而食，过渡到就地取材利用一些自然物做传热道具制熟而吃。这类小吃，保留至今的如烧洋芋、烤红薯、石板粑粑、香竹烤饭等，均明显的保留了这种痕迹。一是用石板导热，二是用竹筒当容器，三是利用火塘里的火炭及灰烬的热能制熟食物。
在这个基础上，当人类跨入陶器、铜器、铁器时代后，在继承原有热制的基础上，进入了用陶、铜、铁器皿蒸、煮阶段。这类小吃，如烧饵块、烧豆腐、气焖粑粑、蒸糯米团，傣族的“靠罗嗦”，纳西族的水汽粑粑，均比原来的烹制方法进了一步，进入了蒸、煮、焖的阶段。伴随着铁器在炊事中的普及，钢刀、植物油的产生，小吃进入了以油导热的炸、煎、烩阶段。如炸鸡枞、各式凉粉的煎制、豆糁、丽江火腿粑粑等的出现。
02.云南小吃的发展
古代，人们为了缅怀先辈的艰辛，祈求神灵的保护，进行祭祀活动，在人们的意识观念中，神灵也是吃五谷的，因此，祭祀要有供品，这类供品，要比凡人的档次高，才能体现敬献的诚意。所以，小吃作为供品选料讲究、制作精细、味道鲜美，这便是民间小吃的提高。
继此之后，人们在接待亲友和年节喜庆的饮食中，所吃食品都要比平时吃的讲究，从而推动了民间小吃的发展。这类小吃，不胜枚举。春节，汉族要吃各式饵块、年糕、糍粑；腾冲和顺招待女婿吃的“头脑”；傣族、哈尼族的“麻脆”，佤族的鸡肉烂饭；清明要吃寒食，鹤庆白族要吃火腿鸡杂饵丝；端午节，要吃粽子、包子、芽豆、大蒜、鸡鸭蛋，中秋节，要吃月饼，纳西族要吃“班他”，重阳节，要吃重阳糕；腊月二十三，要吃粥、汤圆等。
民族与地区间的分流，是云南小吃升华的重要阶段。社会经济的发展和各民族之间交往的密切，无论是产品的互通有无，还是民族之间的姻亲友好，以至科技文化的交流，都潜移默化地促进了小吃的发展。如滇西的迪庆与怒江地区和西藏的察隅地区接壤，藏族的酥油茶颇受傈僳族、怒族的欢迎。至于地区之间交流，仅仅以城乡间的交流和中原移民定居云南为例：豆焖饭本起源于乡村踏青时的时鲜小吃，因其色香味美，加以改进提高后，成为云南众多地方的主食或者小吃。
03.云南小吃的成熟阶段
云南自汉代以来，历代王朝为了加强对云南的控制，从中原大量移民到滇。到了明代中期以后，在云南的中心地带，如昭通、东川、曲靖、昆明、玉溪、楚雄、大理等，汉族人口超过了少数民族人口。大量汉族的移居，带入了先进的技术和文化，充实和发展了云南饮食文化，使云南的小吃也发生了质的变化，名食佳点均与中原接近。如春卷、八宝饭、荠菜饺、油条以及西点，云南均能制作，其质量与中原相比毫无逊色。
从明代中期起，记录云南小吃的著作增多。如《徐霞客游记》就记载了徐霞客到鸡足山和丽江小吃的状况。鸡足山“宏辩诸长老邀过西楼观灯，楼下采青松毛铺藉为茵席，去桌趺坐，前各设盒果，注茶为玩，初清茶、中盐茶、次蜜茶”。这是当时诸长老请他品尝今闻名遐迩的大理白族三道茶。
鸡足山悉檀寺和尚以“出茶果皆异品”宴请他，“此间石蜜最佳，白若凝脂，视之有肥腻之色，而一种香气甚异”。“馒头继以黄黍之糕，乃小米所蒸，而柔软更胜于糯粉者”。佐料是“乳酪椒油，菱油梅醋”。文中所述的“糕”“乳酪”“梅醋”均跟今大理白族地区的名小吃和特产有关。
徐霞客到丽江时，描述了丽江木公馈赠的食品。其中：酥饼油线“细若发丝，中缠松子肉片，甚松脆”；发糖则以“白糖为丝，细过于发，千条万缕，合揉为一，以细面拌之，合而不腻”；而巨大的油酥面饼“一日不能尽一枚”。“酥饼”即为今丽江的名吃“丽江粑粑”。
由此可见，当年鸡足山长老和丽江木公拿出来款待徐霞客的各种小吃，用料讲究，制作精细，味道鲜美，算得上佳品，跟元代马可波罗到云南记述的“吃生肉”，“喝一种酒，味酸败”比较，说明云南小吃从明代中期起，已经上升到了成熟阶段。
04.云南小吃的创新阶段
自明代后期以来，在名人对云南饮食文化的倡导与宣传作用下，为云南小吃在中国饮食文化上争得了一席之地。比如，单纯解渴的喝茶，经文人指点，配食而饮，成了茶食，如白族三道茶，以其浓郁的民族特色登上了大雅之堂。救了南明桂王命的腾冲饵快，闯入昆明，备受欢迎；源于滇南的过桥米线名扬四海。油重糖厚的云南火腿四两坨，成为港澳同胞的中秋名点。为继承和弘扬云南小吃文化，美食制作者费尽心思开创美食佳点，在挖掘继承传统小吃的前提下，不断创新，创制出了许多佳品。
80年代以来，随着经济的快速发展和人民生活水平的提高，人们对小吃有了新的需求，美食制作者在云南小吃上不断研究和创新，出现了诸如金钱洋芋饼、罐罐米线、包烧米线等适时应景的新小吃，均受到了社会的公认。还有一些创新的烧烤、炸制食品、涮菜冒菜等单品类街头小吃，因适应人们快节奏的生活，应运而生，也受到大众的欢迎。
云南小吃，以用料广、品种多、技艺精、造型巧、口味全为其特色。云南小吃从总体来说有地理区位性、民族独特性、大众普及性特点、传统典型性四大特点。从云南小吃的用料、口味特征和加工方法来说，又可以概括为主料以稻米、杂粮为主，小麦为辅；制作以方便、快速、现烹现吃为主，费工费时，筵点为辅；口味以咸、鲜、酸、辣为主，麻、甜为辅；烹制以蒸、煮、烩、煎为主，炸、烤为辅。
云南的地理环境和气候特征决定了云南的农作物的布局和主食结构，即稻谷主产坝区，是坝区人民的主粮；苞谷主产山区，是山区人民的主粮；小麦是坝区和山区的辅助粮食。这样的食源布局，决定了当地人们的主食与小吃。如昆明滇池地区，属平坝，产稻谷和小麦，农家晚上煮米蒸饭，晚上吃米饭，第二天中午蒸所剩的冷饭，蒸上一层发面粑粑，既吃米饭，又吃粑粑。而地处山区、半山区的农户，则以吃苞谷饭为主，间或掺入麦面粑粑而食。这样的主食结构反映到小吃上也如此，在城镇饮食店，米线、饵块、卷粉是主流，包子、面条、油条次之。
为适应云南的气候、水土的特点，云南人民饮食的口味特点，必然是以咸鲜、酸、辣为主，麻、甜为辅，体现这方面的小吃品种，比比皆是。如地处高原的藏族酥油茶，地处高寒山区的瑶族油茶，一要热吃，二要含油脂重，进食后增加热量，以抵御风寒的侵袭。反之，地处云南西南角热带的傣族，则是以凉食、冷食为主。地处滇中腹地的昆明等地区，夏天要吃凉粉凉米线，冬天要吃火锅等。
云南小吃是云南各民族饮食的重要组成部分，历史悠久，品种丰富，外观精美，讲究风味，富有地方特色，而且极富深厚的文化内涵，如过桥米线、大救驾、都督烧卖、豆花米线、小锅卤饵丝等。
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