星系合并进行时！两大黑洞同时爆发，创生一片奇特星云

星系合并是宇宙中常见的现象，在引力的相互作用下往往会创生出不可思议的图景。与此同时，星系合并还是星系演化的重要一环，宇宙中很多星系都是通过合并而壮大的。

在蛇夫座方向上距离我们约4亿光年的宇宙深处，存在一个不同寻常的星系——NGC 6240，这正是两个星系合二为一的结果。目前来看，两个星系已深深地交织在一起，但却又尚未完全融合。

科学家曾在NGC 6240内部发现两个超强X射线源，表明这里存在两个活跃星系核。显然，它们是原先两个星系中心的超大质量黑洞。在星系合并过程中，黑洞因不断吞噬周围物质而变得异常活跃。随着时间的推移，两大黑洞将相互靠近，最终碰撞并融合成一个更大的黑洞。

可想而知，NGC 6240内部是极端动荡的。通过分析哈勃太空望远镜等三台天文设备的观测数据，天文学家在NGC 6240中得到一个惊人的新发现——两个超大质量黑洞共同爆发出狂风，与星系中恒星形成区抛射出的气体相互作用，创生了一片横跨30000光年的蝴蝶状星云。

与此同时，强劲的扰动会造成NGC 6240每年流失质量高达太阳100倍的气体。相较于星系中恒星的形成而言，这是一个巨大的损失。随着星系气体的不断流失，NGC 6240的高恒星形成率将难以为继，这被称为星系合并的负反馈。

研究人员已经将这项新发现发布在《自然》杂志上。