金水河（三）

       紫禁城西半部主要是由众多纬沟直接通入西河沿内金水河。如西六宫的长春宫南墙外向西暗沟一道，直通长庚门外至西河沿。

紫禁城内所有河、沟构成地下排水的科学体系，保证雨水迅速、通畅地排入内金水河，流向护城河。护城河总面积约近20万平方米（196560平方米），为紫禁城总面积的1/4强。紫禁城内72万平方米，若降100毫米大雨，即有7.2万立方米雨水全部排入护城河，即使护城河不向御河宣泄，也不过增加36厘米水位；若以近300毫米特大暴雨计，也还是增加1米左右水位，远不至于漫上河岸。北京地区年降水量一般400毫米左右，一次连降300毫米的情况绝少。由于河面与陆地比例是这样特殊，所以护城河既是给、排水的河道，也是一座调节水量的水库。有了这座有足够容量的水库，暴雨时节，宫中雨水得以宣泄；遇有火灾，消防用水取自金水河，而护城河为其提供足够的水源。

      护城河作为一个河湖一体的水利设施，历来有实用和美观两方面功能。明朝天启时的文献，已经记载了河中栽种荷花，时人有诗咏道：“河流细绕禁墙边，疏凿清流胜昔年。好是南风吹薄暮，荷花香拂白鸥眠。”清朝皇帝很讲经济效益，康熙十六年，内务府奏请皇帝批准在护城河里栽种荷花，所得莲子和藕实一部分交宫中食用，其余拿到市面上卖掉，所得款项充作内务府园林管理机构奉宸苑购买零用物资使用。后来皇帝自己发现天子脚下这块水面是一笔不小的外财，所以乾隆皇帝就要求收取租银。嘉庆时进一步核算，说护城河里的荷花地有2顷88亩7分，要求每年征租银129两9钱1分5厘。对于皇家来说，这点银子真算不了什么，可这父子两代都这么认真。晚清光绪时宫中水道管理不善，发生内金水河“河身节节壅塞，沟水不通”的现象。有关人员勘察后建议全面大修，包括“挑挖暗沟，宣畅河身”等。从光绪十一年到十三年，工料银用了18万多两，终于恢复了原有经纬网络的通畅。这个科学的给、排水体系，至今相沿不替，并常常为今日市政规划设计提供成功的借鉴。