公元前195年6月1日，汉高祖刘邦在长乐宫走完了他传奇的人生。作为刘邦的发妻，吕后此时的心中应该是五味陈杂。吕后早年是一个贤妻孝女，对刘邦是死心塌地。随着刘邦地位的提升，他身边的年轻美女也越来越多，吕后备受冷落。不仅如此，受到盛宠的戚夫人母子更是让吕后直面着生死存亡的危机。汉高祖刘邦的驾崩解除了吕后所面临的太子易位的风险，可是更大的挑战接踵而来，开国皇帝走了，而太子还年幼，如何才能驾驭住跟随刘邦打下天下的这一帮军功老臣？这是一群盘踞在朝堂中的虎狼之师，稍有不慎就要面临江山易主的风险，后果不堪设想。
复仇之路
公元前195年6月26日，16岁的太子刘盈顺利继位。新帝年幼，其母吕雉掌控朝政实权。吕后平生最怨恨戚夫人和她的儿子刘如意，因为这两个人不但得到了自己丈夫刘邦的宠爱，还妄图夺走自己儿子的太子大位，而且差点就成功了。吕后为了保住自己儿子的地位，费尽了心思，终日活在惶恐不安中。刘邦驾崩后，吕后再没有后顾之忧，立即对戚夫人母子展开了疯狂的报复。
吕后一开始把戚夫人贬到永巷舂米，又以调虎离山之计将10岁的赵王刘如意召进京城迫害致死。事已至此，吕后仍未解恨，继续对戚夫人下毒手，直到戚夫人已经残无人样。
儿子汉惠帝
吕后尝到了报复的快感，她要和儿子分享胜利者的喜悦。有一天，吕后带着汉惠帝来到永巷参观她的'杰作'，结果戚夫人的惨状吓倒了汉惠帝。其实，不只是戚夫人的悲惨相貌，更有汉惠帝对母后残无人性的深刻绝望。汉惠帝从永巷回宫后，陷入了很大的痛苦中，幼弟刘如意的音容笑貌和戚夫人的悲惨情状印在他的脑海里，挥之不去。汉惠帝是一个善良仁慈的人，他无法想象母亲怎么可以如此心狠毒辣，他为母亲的行为悲伤愤怒，为身为皇帝却连家人也不能保护感到自责。'人彘'事件之后，汉惠帝开始自暴自弃，他干脆不理朝政，把所有政务全权交给母后，他想要眼不见心不烦，可是做不到，最后竟沉溺于酒色中麻痹自己。酒色，痛苦，绝望以及母亲的高压政策最终让汉惠帝病倒了，终日卧床不起，身体每况愈下。
公元前192年，吕后为了巩固政治，让自己年仅12岁的外孙女张嫣嫁给儿子汉惠帝为皇后。汉惠帝反抗无效，被迫娶了自己亲姐姐的女儿，但从未与她圆房。婚姻的无奈也加深了汉惠帝的痛苦，对他的身体状况无疑是雪上加霜。
公元前188年9月26日，汉惠帝刘盈因病逝世，年仅23岁。
汉惠帝刘盈的早逝与吕后对戚夫人母子以及其他刘氏子孙的迫害有很大关系。吕后怎么也料想不到会害死了自己的儿子。
如果汉惠帝没有早逝，吕后也就不会那么强烈地需要倚重吕家来巩固自己的政治力量，也许吕家也就免于灭顶之灾。
女儿鲁元公主
公元前202年，赵王张耳去世，儿子张敖袭爵赵王。刘邦为政治联姻将独女鲁元公主嫁给张敖。
汉高祖刘邦路过赵国时，张敖对刘邦非常恭敬，刘邦却对待张敖很傲慢还辱骂的很难听。赵国的丞相贯高等人原是张耳的门客，他们看不下自己的国军受侮辱，于是密谋行刺汉高祖，没有成功。后来事发牵连到赵王，因贯高等人为赵王开脱，他被免除了死罪，王位废除，封宣平侯。
公元前200年匈奴来犯，刘邦动念让鲁元公主与匈奴冒顿单于和亲，因吕后的强烈反对而找人代替公主和亲。
身为帝后唯一的公主，鲁元公主却并没有享受到家庭的温暖。她童年时跟随母亲在田间受苦，战乱期间又流离失所，逃亡期间几次被父亲踹下马车。她的婚姻是政治联姻，父亲不待见自己的丈夫，在婚姻期间又险些被改嫁至匈奴。作为母亲，她眼睁睁看着女儿卷入一桩荒唐的婚姻中，又踏回深宫的牢笼，早年丧夫，无子无宠。
公元前187年去世，鲁元公主病逝。吕后又一次白发人送黑发人，她的一双儿女都先她而去，人间的天伦之乐与她隔绝。
六个孙子
汉惠帝有六个儿子，其中刘恭和刘弘先后被吕后立为少帝，其他四个儿子先后被封王。刘恭因为语言触怒吕后被废帝位并杀害，刘弘在功臣派和皇族派荡涤诸吕、迎立新帝时被废并杀害，他的其他几个兄弟也都被杀。
外孙张偃
公元前187年，吕后立外孙张偃为鲁王，又可怜他年幼父母双亡，封他的两个异母兄弟为他。在大臣们诛除吕氏后，张偃的王位和兄弟们的侯位都被废了。汉文帝继位后封张偃为南宫侯。
外孙女张嫣
为了政治稳固，吕后安排外孙女张嫣嫁给舅舅汉惠帝为皇后，汉惠帝无法接受这样的婚姻，张嫣无子寡居，吕后把汉惠帝和宫女生的儿子谎称为张嫣之子，并将宫女杀害。
汉文帝继位后张嫣被废除皇后之位。公元163年张嫣去世，终年40岁，谥号汉惠皇后，与汉惠帝合葬。可怜他们二人，生未同寝，死后却还要同穴。吕后为政局葬送了张嫣一生的幸福。
吕氏家族
吕后临朝称制后大封吕氏家族十几人为王侯，吕氏外戚权倾朝野。吕后病逝后，大臣和刘氏宗亲联合荡涤诸吕，吕氏全族无论男女老少全被处死，包括吕后的妹妹吕嬃及外甥樊伉。
审食其
刘邦打天下的时候安排审食其（shěn yì jī）在家中帮他照顾家人，彭城之战后跟随太公和吕后被项羽军队俘虏。公元前201年，被刘邦封为辟阳侯。审食其因得幸于吕后，被汉惠帝发现，想要诛杀他，因人帮助躲过一劫。
公元前188年，吕后称制，任命审食其为左丞相，不管政务，只负责监视群臣，官僚奏事都要通过他。汉文帝即位后被相免。公元前177年，审食其在家中被刘邦的儿子淮南王刘长报复，先遭刘长用铁锥锤击，又被刘长随从杀死。
吕后统治期间延续实行黄老之学，与民休息，并废除了挟书律。这一时期国家的政治、经济、文化都得到了很好的发展，为后期的文景之治打下了良好的基础。吕后无疑是一位杰出的女政治家。然而她为了巩固政权，残忍戮杀开国功臣韩信、彭越，报复戚夫人母子，残害刘邦子嗣等也为她留下了骂名。吕后大肆分封吕氏族人为王侯，进一步激化了统治阶级的内部矛盾，更为她的家族埋下了祸端。正应了老子所说的：'祸兮福所倚，福兮祸所伏。'
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