上面的两张图对于了解古生物学或地质学的人来说，也许一眼就认出是什么东西了；而对于没有接触过古生物知识的人来说，可能很多人都会认为是植物化石。在古生物科普网站上，常常有化石爱好者发类似的图片问是不是植物化石。一些媒体上也经常有这样的报道，说某某地发现了珍贵的植物化石，点开一看图片，很多都是和上面两张图类似的东西。
实际上这种是古生物学中非常常见的一种“假化石”--树枝石（或树模石），在野外非常容易遇到，它几乎可见于各类岩石之中，沉积岩、岩浆岩及变质岩中都有发现，尤其变质岩中比较常见，它不仅存在岩石的层面上，与层面垂直、斜交面或岩石的节理、裂隙面上都曾发现过，凡是岩石中有缝隙的地方，几乎都可能找到它们。这种现象通常认为是含氧化锰的矿物溶液沿岩石缝隙浸染形成的，我国古植物学家李星学院士早在1955年就这一现象专门在《地质知识》杂志上撰文指出，他提出树枝石的成因“一般认为是含有氧化锰的胶质溶液浸润于岩石的破面、裂隙或层面，并逐渐干涸结晶时，沿着分子长轴方向发展的结果”。像冬季寒冷的早晨，在内暖外冷的玻璃窗上，有时也可以看到由水汽凝结成冰的树枝式花纹。
虽然很漂亮，但它和化石没有一点关系
树枝式在形状上很像一些藻类或植物的化石，但和真正的化石还是有很大区别的。因为化石是保存在岩层中地质历史时期生物的遗体、生命活动的遗迹或生物成因的残留有机物分子。所以，化石必然会保留着结构、纹饰和有机化学成分等生物特征，或者是由生命活动所产生并保留下来的痕迹（即遗迹化石）。像植物化石，必然会保存着植物的生物结构，如枝叶具有细纹或叶脉，茎干的分枝也有一定的规律性。从树枝石的保存状况也可以与真正的植物化石相区别，树枝石可见于各类岩石的各种面（层里面、节理面、裂隙面等等）上，而植物化石仅保存在沉积岩和极少量低级变质岩中，并且多是保存在岩层层面之上，只有少量的与层面垂直或斜交保存。
除了这个常见的“假化石”外，还有一些常被误认为化石的“假化石”，像龟背石、结核、菊花石、鲕粒灰岩等等。只要我们了解了化石的主要特征并且仔细观察，都很容易区分开孰真孰假！
附一：其他一些常被误认为化石的地质现象
1. 龟背石，也有人称为脑纹石，常被误认为乌龟化石
2. 岩石的球形风化也常被误认为“蛋化石”
3. 黄土中常见的钙质结核（砂礓），常被误认为“蛋化石”
4. 鲕粒灰岩，有些人会误以为是“鱼籽化石”
5. 菊花石，一种矿物集合体，成分多是堇青石、红柱石等，因形似菊花而常被误认为是菊花的化石
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