1941年6月22日，
德国单方面撕毁了《苏德互不侵犯条约》，
突然大举进攻苏联，
第二次世界大战的重要组成部分——苏德战争爆发了。
在这战火纷飞的年岁里，作为一个极富正义感、对祖国和民族乃至全人类的命运深切关注的艺术家，肖斯塔科维奇，用交响曲这一宏伟的体裁，写下了他最激动人心的壮丽篇章，一般被称作“战争三部曲”：《第七交响曲》、《第八交响曲》、《第九交响曲》。
作品表达了他对正义力量的热情讴歌，对邪恶势力的无情鞭笞，对战争状况的深刻“描述”与深沉“思索”。而葬礼般的，具有崇高悲剧性、叙事性的《第六交响曲》则是“战争三部曲”的“前奏曲”。
《第六交响曲》完成于1939年，当它在同一年的11月5日由穆拉文斯基指挥列宁格勒爱乐乐团在列宁格勒首演时，希特勒已经在两个月前占领波兰。《第六交响曲》没有引起《第五交响曲》那样巨大的反响，其中最重要的原因可能是肖斯塔科维奇让人们的期待落空了。
肖斯塔科维奇曾经在1938年9月20日的《文学报》上披露，他将运用民间诗歌和民间音乐素材，为马雅科夫斯基描写列宁的诗篇谱上合唱与管弦乐，创作一部《列宁交响曲》。
肖斯塔科维奇还说“这首交响曲会用到关于列宁的流行歌谣、歌词与旋律”，但是展现在听众面前的《第六交响曲》完全与此无关，人们感到大失所望。
其次，《第六交响曲》三个乐章的结构、不平衡的比例关系、跳跃式的情绪转换，也让初次听到它的观众感到有欠妥当。但是，当我们客观冷静地分析这部交响曲时，发现它仍然不失为肖斯塔科维奇交响曲创作中极具个性的一部作品。
《第六交响曲》共三个乐章，
第一乐章为慢板，演奏时长近20分钟。
接下去是两个快速乐章，
它们的总长度只相当于第一乐章的三分之一，
音乐形象客观外在，具有谐谑性和舞蹈性。
因此这部交响曲也称为“带两首谐谑曲乐章的交响曲”
第一乐章：不是常见的快板，而是广板，延续并进一步加强了从《第五交响曲》所建立起来的“慢启动”方式。
第二乐章：一首快速的三拍子谐谑曲，缤纷的主题，刺耳的和声，果断的节奏，急促的运动，灿烂的配器，回旋的结构，展示了一幅闪烁不定、奇异诡秘的音乐“万花筒”。
第三乐章：情绪上具有快速二拍子的加洛普舞曲特征。如果说《第五交响曲》末乐章占主导地位的是壮伟的英雄形象，那么，《第六交响曲》却是一片无拘无束的热闹气氛，呈现在人们面前的是民间欢庆的热烈场面。
作品每一个乐章都是杰出的。
第一乐章延续并奠定了肖斯塔科维奇交响曲创作中极富个性的慢启动奏鸣曲式方式；第二乐章展示了作曲家控制作品节奏的驱动力；第三乐章从优雅的机智渐变到马戏团一般的喧闹，可以称得上肖斯塔科维奇最为激奋的音乐。
但是，它们却无法融合到一起，特别是作为一部交响曲的三个乐章。这一点，与他的《第二交响曲》恰恰相反：它的每一个段落都是简单的甚至是平常的，但拼在一起就是杰出的《第二交响曲》。
▋ 肖斯塔科维奇
这位在当时年仅30多岁的青年作曲家，差不多绝无仅有地在总谱里保存并重申了交响曲体裁的伟大。
在差不多10年中，肖斯塔科维奇比任何一个他的同行吞下的咒骂要多，但他始终忠于自己。他不会轻易对一些压力让步。
是肖斯塔科维奇把交响曲体裁从奄奄一息的情况中提起精神，摆脱了空洞的冗长和虚假的标题性的呓语。苏联的音乐美学思想也由此甩开像“歌曲交响曲”之类的“不治之症”，重新承认了作为音乐思想最高表现的交响乐的崇高和伟大。
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