从文本出发，以文学、史学、哲学、社会学和心理学的方式，对中国古典名著《红楼梦》进行全新的探索和研究。
作者
路剑飞
《红楼梦》第63回“寿怡红群芳开夜宴”大致描写了贾宝玉为庆生而于夜间宴请一众姐妹来怡红院吃酒的故事。一场看似简单的宴会，其实背后却透露着曹雪芹对众人不一样的命运安排。
宴会上众人行酒令抽花签。宝钗一马当先，掣出一签，只见签上面着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字；下面又有镌的小字，一句唐诗，道是：“任是无情也动人。”这一签用在宝钗身上再合适不过，牡丹，“花之富贵者也”，自古以来便是雍容华贵的象征。宝钗，作为薛家的名门闺秀，书香门第，加之其妥当的为人处事之道，使得宝钗在贾府里赢得了相当的人气和地位。牡丹，刚好契合了宝钗的气质。“艳冠群芳”表明了此时的宝钗是何等的光彩夺目。看到自己抽到这样一支好签，宝钗笑着与众人共吃了一杯酒。从这里可以看出这支签是宝钗心头理想的花签。“任是无情也动人”则为后文中描写宝钗与宝玉的的“金玉良缘”埋下伏笔。尽管二人后来“结为连理”，然正如《终身误》里所唱的，“纵是举案齐眉，到底意难平。”两人的这段姻缘最终以宝玉出家为僧，宝钗孤独终老的悲剧结局而收尾。
随后芳官“新曲一支为贺”，唱道：“翠凤翎毛扎帚扠，闲踏天门扫落花。”这一句其实是众人未来悲惨生活的写照，为后文奠定了凄凉的感情基础。宝玉听到比曲后的反应也值得揣摩。文中写到，“宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念‘任是无情也动人’；听了这曲子，眼看着芳官不语。”虽然下文并没有交代宝玉想说什么，但从这里不难看出，宝玉的内心里是有预感到一丝悲凉的，哪怕他自己不愿意相信。而就在宝玉凝视不语，悲伤山雨欲来之时，湘云却打断了宝玉的沉思，让这个悲戛然而止，宴会得以继续下去。细细琢磨，这个安排实在精妙。曹雪芹寥寥几笔便写出了宝玉心思之细腻，笔力之深厚令人叹服。
这之后，轮到探春抽签，得签“瑶池仙品”，诗云“日边红杏倚云栽”，注云“得此签者，必得贵婿。”众人笑道：“我们家已有了王妃，难道你也是王妃不成？大喜！大喜！”这里已经暗示了探春日后将要远嫁海外的结局。文中还写道，“探春那里肯饮”、被“强死强活灌了一钟”、“众人断不肯依”。这些语句无不透露出日后的远嫁并非探春本意，实乃被迫所为。而连探春这么一个能力出众、精明强干，以至于王夫人、凤姐都要让她三分的女强人，最后都要沦为朝廷和亲的政治牺牲品而远嫁海外，饱受亲人分散、无法团聚之苦，更何况在那个封建社会里的其他女子呢？从探春身上所折射的是曹雪芹对腐朽统治和封建礼教的无情讽刺。
回到宴会，探春过后该到李纨。李纨的签上画着一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四字；那一面旧诗是：“竹篱茅舍自甘心。”此签是要得签者自饮一杯。为何曹雪芹要给李纨一支老梅呢？梅花的花语是高洁、忠贞，这正与李纨清心寡欲、贞静淡泊的性格相符。一个“老”字，刚好与前文中她给自己起的诗社别号“稻香老农”相呼应。在《红楼梦》的开篇便形容李纨“竟如槁木死灰一般”，对外界一概不闻不问。李纨得签后的反应也证实了这点。纨笑道：“真有趣！你们掷去罢。我只自吃一杯，不问你们的废兴。”
接下来便是湘云。这是一支海棠签，题着“香梦沉酣”四字；那面诗道是：“只恐夜深花睡去。”湘云是曹雪芹笔下所塑造的一个爽朗大方，富有浪漫主义色彩的女孩。贾府上下，唯独她能够身着男装、酒醉卧石，还自己做东大摆了一顿螃蟹宴。放浪形骸之外，活脱脱的一个假小子。就连她的外号“史大姑娘”也散发着一股豪迈。海棠花开似锦、花姿潇洒，把湘云比作海棠花恰如其分。尽管湘云说这是“真真好签”，可这真的就是枚好签吗？签名中题着“香梦”，而诗句中却是“只恐睡去”。这支互为矛盾的海棠签，恰恰是后文中湘云丈夫早逝，孤独守寡的悲惨生活的一处伏笔。另外，这支签的注云也值得细说。这一签是要上下两家各饮一杯。而不偏不倚，正好黛玉上家，宝玉下家。二人斟满，宝玉先饮半杯，剩下半杯交与芳官饮尽。而黛玉则将酒“全折在漱孟内了”。本该被二人同饮的两杯酒，一个喝了半杯，一个一滴未饮。二人的爱情命运恰似这两杯酒，终究不能共进；二人的缘分亦如两条平行线，无论相距多近，始终无法相交。
此后轮到麝月。麝月抽的荼靡花签，签上题着“韶华胜极”四个字，那边一首旧诗，道是：“开到荼靡花事了。”关于荼靡花，东坡早有诗云：“荼靡不争春，寂寞开最晚。”意为荼靡花是春天开得最晚的花，也是春天最后的花。此花对应着麝月，正好印证了留在宝玉身边最后的丫鬟就是麝月。韶华胜极，寓意着此时的众人风华正茂。可物极必反，盛极必衰，这是万事万物的规律，宴会中的姑娘们自然也不例外。“开到荼靡花事了”象征着良辰美景终将逝去。此签的注解是要“在席各饮三杯送春”。这个送春也不是简单的送春，她们送的不仅是季节的春，还是众人的春，更是贾府的春。这时宝玉似乎也察觉出此签晦气太重，才会“皱皱眉儿，忙将签藏了”。可宝玉藏住的是签，藏不住的是众人将逝的春天。因此，这一签不光是“开到荼靡花事了，”更该是“开到荼靡春事了。”
麝月之后便是香菱。香菱的签上是一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，附诗为“连理枝头花正开”。比起别人，香菱的身世则要坎坷许多。香菱本是甄士隐的千金小姐，出身名门，自幼便集全家宠爱于一身。可是好景不长，元宵之夜遭人拐走，几经辗转被薛蟠买入为妾。此时的香菱因薛蟠外出经商，得以在大观园里学习诗词，度过了一生中最为闲暇快乐的一段生活。“联春绕瑞”就是这段生活的最好写照。然而美好的时光总是短暂，在薛蟠迎娶金桂为妻后，身为下妾的香菱便受到了这对夫妻俩百般的折磨。香菱至死也没能得知自己的身世。连理枝头、并蒂花开是用来形容夫妻之间感情和睦，永结同心的褒义词，此处用在香菱身上，是对其不公命运的扼腕痛惜。
随后，该黛玉掣签了。只见签上画着一枝芙蓉花，题着“风露清愁”四字；那面一句旧诗，道是：“莫怨东风当自嗟。”这句诗出自欧阳修，上一句为“红颜胜人多薄命。”红颜薄命分明写的就是黛玉早逝，“莫怨东风当自嗟”颇有几分对于命运不能掌握的无奈。黛玉似乎看明白了，于是也饮了酒，“自笑了”。虽是简单的一笑，但在我看来，这一笑是整个《红楼梦》里曹雪芹对林黛玉所作的最别致的描写。这一刻，时间仿佛凝固，有多少期望与等待，就有多少无奈与不甘。到头来所有的一切都化作这了一抹淡淡的笑。这一笑，是坦然的笑，是平静的笑，是看破后释怀的笑，是“古今多少事，都付笑谈中”的笑。黛玉正是这样一朵孤独的芙蓉，在风露里优雅地自赏。
最后，是袭人的签。袭人抓着的是一枝桃花签，题着“武陵别景”四字；那一面写着旧诗，道是：“桃红又见一年春。”要解此签，就必须从袭人与宝玉的关系说起。袭人是宝玉房内的四大丫鬟之首，对宝玉尽心尽力，深得王夫人赏识，在《红楼梦》的第6回便与宝玉“初试云雨情”。在袭人心里，贾母是早就“将自己与了宝玉的”。俩人之间一直保持着忽远忽近、复杂而微妙的关系。能够抽中桃花签，预示着日后袭人会有着相对体面的结局。“桃花又红一年春”的上一句为“寻得桃源好避秦”。这两句说的就是袭人后来嫁给了之前与宝玉互换汗巾的蒋玉菡，从而离开了贾府这一是非之地，保全了性命。这是一个看似不错的归宿。可婚后的袭人就是幸福的吗？蒋玉菡何等人也？不过是曾与宝玉有过暧昧关系的一介优伶罢了，自然无法与宝玉相提并论。对于视宝玉为归属的袭人来说，嫁给这样一个人，那种巨大的的落差感所带来的心理煎熬，又何尝不是一种悲剧呢。
更过二点，酒过几巡。一场觥筹交错的宴会最终在一片欢声笑语中结束了。宴会结束后众人散去，贾府的繁华也渐渐落尽。
群芳夜宴是《红楼梦》中一个非常重要的章节。通篇情节紧凑、内容丰富，与前后文联系紧密，在《红楼梦》中有着特殊的“战略地位”。单从标题来看，一个“夜”字便点明了宴的短暂，折射出与宴者最终走向悲剧结局的必然性。曹雪芹在这场宴会中埋下了大量的伏笔，众人的结局皆可从各自抽得的花签上一一得到对应。从这个角度讲，群芳夜宴对全文有着“启下”的作用。此回过后，无论是从标题来看，亦或是以内容来说，荣宁二府皆不可逆转地进入到了家族衰败期。因此，群芳夜宴也可以看作是贾府由盛转衰的转折点。
众姐妹在这场深夜酣饮后，也都纷纷迎来了属于各自不同的悲剧归宿。正所谓“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”秦可卿的这句遗言大概可以作为这场群芳夜宴的最好总结。
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