元春省亲是红楼梦里“鲜花着锦、烈火烹油”的盛大场面，是贾府败落前的最后一个高峰，而元春本人也是贾府在朝中最大的“靠山”，她的生死跟贾府的兴衰密切相关，不可粗粗看过。
细读元春省亲一节文字，反复咀嚼，发现一处意味深长的地方，元春省亲为什么要选在夜里呢？既然选在了夜里，为什么还要赶着大半夜回去呢？古时没有路灯，夜间全靠灯笼，堂堂一国的贵妃，深更半夜赶着来赶着走，就不忌讳不吉利，不怕半路上出什么岔子吗？
其实，元春省亲赶在晚上，回宫赶在半夜，一切都是不得已，有讲究，更有深意存焉。
我们先来看原文：至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品服大妆。……贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幕挡严。正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进太明宫领宴看灯方请旨，只怕戍初才起身呢。”
这段话里的时间翻译成现在的时间就是说，贾母等人凌晨3点的时候就已经在大门外等着元春的銮驾了，等了很久都不见贵妃来，不免有些着急不耐烦，这时候宫里有太监来报元春的日程安排：下午13：15分元春吃晚饭，14：30到宝灵宫拜佛，17：15分进太明宫请旨，19：00以后才出发朝贾府这边来。
也就是说，贾母他们起的太早了，以为元春十五日上午就会来，但元春是晚上七点钟才动身，加上路上耽搁的时间，到贾府的时候，怎么说也得是八点以后了。为什么白天不回家省亲，非得是晚上呢？古代的人睡的又早，大晚上的省亲，到底什么意思？
有一个重要的原因，就是古人吉时良辰的讲究，尤其帝王之家，在涉及到祭祀、省亲、劝农等国家大事上，何时出宫何时回宫，一定都会有专门的钦天监算好日期，给出精确的时间，严格按照日程来执行，一丝都不能错，错了就会被天下人耻笑，有损皇家颜面，所以太监报的时间才会精确到分。
元春作为贵妃，省亲代表的是皇家，自然要遵守这些礼节，虽然她很想早点回家看看，与祖母父母一家团聚，奈何皇家有皇家的规矩，不能早一步，也不能晚一步，只能踩着时间点走。实际上，等到她办好省亲前的几件大事以后，想早也早不了了，因为时间已经是晚上了。
既然省亲的时候已经是晚上了，那么回宫的时间自然也就延后了，所以我们看到后面元春回宫执事太监报时的时候，是说“时已丑正三刻，请驾回銮。”“丑正三刻”是什么时候呢？是凌晨2：45分，正好赶在了大半夜里。
元春为什么非得赶在大半夜回去呢？且不早一分不晚一分，非得这个时候？在家里歇息一晚，第二天早上回去不是更好吗？原因的话，除了前面说的吉时良辰的讲究，一刻错不得外，其实更重要的原因是，这里暗伏了元春之死。
我们都知道，深更半夜正是生死交接、鬼神出没之时，在这之前，秦可卿托梦王熙凤的时候，正是在深夜之时，原文说“不知不觉已交三鼓”，三鼓即三更，为子时，即夜里11点—凌晨1点之间。这时候人大多都已安睡，正是生死轮回的关键时刻。
元春的曲词里有“故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”也就是说，贾元春死时，曾像秦可卿一样曾托梦家政王夫人，要托梦给父母，自然是在晚上，且是人人熟睡的半夜。
元春省亲时曾说“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”这话一样别有深意，什么是“不得见人的去处”呢？还有比黑夜更不得见人的去处吗？且元春一句“又不至多早晚才来”恰恰预示着元春消失在黑夜里以后，从此再也没有回来。
元春的判词后两句说道她的结局“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归”，最后一句里的“兕”为一种像牛的兽，虎兕相逢，与元春回去的时间2：45分这个丑时寅时相交的时间点不谋而合，贾元春此时回宫，也许正预示着她之后死于此时，这一点与她曲词里深夜托梦父母正好对得上。
此外，黑夜象征黑暗，元春晚上省亲，半夜回宫，也许正预示着此时的她正深处黑暗之中，以她一人投身黑暗，被黑暗不断吞噬裹挟，才换来了贾府最后的黎明，但她终究也消失在黑暗之中。
综上，元春省亲赶在半夜，看似是时间上的不允许不得不如此，也许这是曹公故意如此安排，通过一个不寻常的深夜来暗示贾元春最终的命运。
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