文：张则凡
(Photo by hlkljgk @ flickr)
运动会田径场上，小小选手们站在起跑线前，等待鸣枪。“各就各位，预备??”、“砰”的一声，冲啊──！“鸣枪起跑”的反应在大人眼里看似天经地义，但对小小孩来说，要抑制自己在鸣枪前冲出去的冲动，事实上并不容易。
“抑制”能力的发展，主要是在三到六岁之间。三岁以下的孩子若总是“明知不可为而为之”，有可能是他的发展还没到位，所以“身不由己”。以下三个经典实验的结果，会让父母宽心许多。
实验1：棉花糖实验╳抑制欲望的能力
美国斯坦福大学心理学教授米契尔（Walter Mischel），从一九六〇年代开始进行了一系列非常有名的“棉花糖实验”。其中一个研究的对象是三到五岁的孩子。实验者将孩子单独带到房间，桌上放着一个手按铃、一颗棉花糖和一根椒盐脆饼棒。实验者先问孩子喜欢哪一个，再跟孩子说：“我要出去一下（十五分钟），若你能等到我回来，就可以吃喜欢的那一个；若不等，就按铃叫我回来，但这时你只能吃另外一个。”
多数的孩子只等一、两分钟就没耐性了，结果三十个孩子当中，只有十个能等实验者回来，获得自己喜欢的点心。追踪了几年后，米契尔发现，当时在这一系列的实验中能延宕满足的学前儿，到了青少年时比较理性、专心、善于计划，也较能忍受挫折、调适压力。
身为家长的应该会很想知道：要怎么让孩子成为那“成功”的三分之一？事实上在这实验里，若实验者没有给孩子帮助自己抗拒诱惑的提示，成功的人数是“零”。这十个孩子之所以能忍耐十五分钟，是因为实验者让他们玩玩具，或鼓励他们想一些好玩的事。换句话说，让孩子学会分散注意的策略，他较能耐心等待。
“延宕满足”或称“延后享乐”，是自律行为中一项珍贵的能力，它可以让人获得较高层次的幸福感，例如金榜题名或期待已久的大礼。五岁前的幼儿比较缺乏这项能力，当下没被满足就非常痛苦，这就是为什么百货公司玩具楼层时常充满哭声的原因。米契尔表示，孩子步入学龄阶段之后，这项能力将愈来愈强，因为孩子愈来愈能揣想“大礼”的样貌，并且自我说服，克制欲望。
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实验2：捏球反应实验╳抑制行动的能力
俄罗斯心理学家卢瑞亚（Alexander Luria）设计了“捏球反应实验”，来观察孩子抑制行动的表现。首先，实验者让孩子握着一个可以测量压力的橡胶球，再告诉孩子，眼前亮红灯时，就捏一下手中的橡胶球，若是亮绿灯就不要捏。结果显示，三岁的孩子看到红灯时可以准确的捏球，看到绿灯时，也会忍不住捏下去；四岁半的孩子看到绿灯时，也会稍微捏一下，只是力道已经没有三岁这么大；五岁半的孩子则可以准确反应，在绿灯亮时完全不捏球。
后来卢瑞亚加入更多的口语讯号，来看看孩子抑制行动的反应是否能改善。实验者用三岁半的孩子进行上述测试，结果孩子看到绿灯时仍会反应。接着，实验者加入了新的口语讯号──在孩子正确反应后立即说“正确”，结果孩子练习了一阵子，他的表现就能符合规则。很有趣的是，当实验者拿掉这个立即的口语回馈后，孩子看到绿灯时又开始捏球了。
对学龄前的幼儿来说，要他对某个讯号“不做反应”比“做反应”还要困难；要他“慢慢的”做某件事比“快一点”还要不易。例如让一个三岁儿打蛋，他无法像大人一样调整力道与速度，蛋液很容易洒出。此时父母需稍微等候，孩子抑制行动的能力，将在三到五岁间大幅成长。
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实验3：没收玩具实验╳抑制情绪的能力
除了延宕满足、克制冲动，抑制情绪、忍受挫折也是自律行为中一项重要的能力，而这能力的表现也和发展有关。美国纽泽西学院教授费林（Candice Feiring）利用了没收玩具的方式，来观察孩子遇挫时的情绪反应是否随着年纪而有差别。实验者请刚满一岁的孩子与母亲待在同个房间里，让孩子自由的玩玩具。十五分钟之后母亲和实验者合作，用栅栏隔开孩子与玩具，让孩子看得到却拿不到它们。这个实验一共测试了六十四个孩子，多数的孩子遇到这状况时会大哭大闹。
等到孩子满两岁，费林再对同一群孩子做一样的测试，发现“哭泣”仍是常见的反应。然而相较于一岁时的表现，孩子两岁时大哭的现象就明显变少；相反的，他们会试着去解决拿不到玩具的问题，例如攀爬栅栏、开栅栏的锁，或是和母亲沟通。
美国心理学家夏费（David Shaffer）在《发展心理学》一书表示，学前阶段的幼儿还不太会隐藏他们真正的感觉，他们通常是将感觉挂在脸上，随意表达；到了学龄阶段，他们会开始了解他人所认可的表达规则，不过即便是简单的规则，他们还是得花时间才能熟练。
下一次（说不定就是今天晚上），当你正因为孩子的老症头而气结时，不妨想想这些实验，对自己说：“他不是故意的，他只是还没成熟到可以抑制而已。”
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