1836年，张明山开创了泥人张的传奇。他自小随父亲学习泥塑，传说他喜欢看戏，台上演员表演，他在袖中拿一块泥巴，几下就把台上演员的形态捏了出来惟妙惟肖。现在泥人张已经传到第六代，张锠是第四代传人。尽管过了近180年，泥人张塑造的传统一直得以保留。
【泥人张创始人张明山作品 《余三胜》】
【泥人张创始人张明山作品 《刘海戏金蝉》】
泥人张制作
泥人张的材料是可塑性好的黏土。含沙量直接关系到泥土的塑性和稳定性。这种适中就是把泥搓成条，可以自然地盘折两到三道。
泥人张彩塑，泥土里没有支架。为了增加泥的结实程度，泥人张的传统，会在泥土里边掺加适量的棉花。经过反复的捶打，让棉花和泥土完全融合。这时，取一小块把它撕裂，就可以看到细小的棉花的纤维体。
泥人张的塑造有特定的顺序，先头后身，先里后外，渐次加工、随类敷色。
在塑造头像的时候，第一就是确定比例。这个比例就是三庭五眼。从发际线到眉宫到鼻到下巴。五眼就是从左耳屏到外眼角，到内眼角，到另外一边的内外眼角、耳屏，应该是五个眼的长。
在头像塑造五六分以后，以头为标准，进行身体的刻划。行七坐五，盘三蹲四，是人身体不同姿态的比例。站着应该是七个头的长度，坐着即为五个头的长度。
张锠今年已经七十多岁。只看他左捏捏，右拍拍，不时加点泥或者用压子刻画一下。不到十分钟，一个传神的侍女就已经坐在了雕塑台上。他告诉我们，这手上的功夫他已经练了一辈子，要想做到他现在的程度，没有几十年的坚持是不行的。
身形做好之后，就要刻画衣纹的质感。绸子软，缎子光，杂碎衣纹布衣裳。绸子应该是非常流畅、松软的，缎子的形态是坚挺的、是块面，而布衣的质感应该是杂碎的。
【泥人张第三代传人张景祜作品 水浒故事《飞云浦》】
然而光有这些口诀，仍然不够，还需要制作者对周围人和环境细心观察。张锠的父亲，泥人张第三代传人张景祜，有次在车上看到路边有人打架，到站以后赶忙跑回去观察这些人的动作和神态。后来他就把这些观察运用在了他的作品《飞云浦》里面。所有的艺术上的精彩都来自于他们对生活的观察和留心。
塑型完成，有两个途径把泥塑变得坚实。一个是自然地阴干，另一个就是在800度的低温里烤制。当塑像干了以后，就是泥人张泥塑第二个重要工序——彩绘。传统的泥塑讲究七分塑、三分绘。而泥人张讲究五分塑、五分绘。上色的顺序同样是先头后身。
眉眼是人的神气。泥人张的眉和眼的绘制有特殊的讲究。眉毛要先用淡墨或者花青。在这个墨色上面再加上一点中墨，然后再加上重墨，而不是一条一画一个黑线。这样的眉毛更有立体感，甚至能看出绒毛的效果。
眼睛的绘制也同样不简单。眼球根据眼睛不同的视线有不同的画法。比如说半圆，椭圆，或者圆的向上或者圆的向下弧线。
上色首先要根据人物的身份、性格和整体的效果选择颜色。上色不是一次性完成的，要反复进行彩绘，这样它这个颜色才均匀。在画的过程当中，要第一遍的颜色干了以后再上第二遍，反复几十次才能最终完成。
泥人张作品
【泥人张第二代传人张华棠作品 《 算卦》】
【泥人张第三代传人张景祜作品 《惜春作画》】
【泥人张第四代传人张锠作品 聊斋故事《宦娘》】
【泥人张第四代传人张锠作品 聊斋故事《小谢》】
尽管已经经历了180年，但泥人张的技艺一直在发展。每一代都各有特点。而张锠的特点就是简洁。他的作品增加了很多现代元素，也改变了以往泥人张多为单个人物的传统，做了很多造型上的创新。他最新的作品《聊斋故事》，共有十四组。他把整个故事的元素浓缩在一件作品中，使得这件作品涵盖了多项性的内容，更加丰富。张锠认为，任何艺术都离不开所处的时代，泥人张也不例外。他希望他的作品更能反映这个时代的特点，只有这样，这门技艺才能更好地传承下去。
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