再过三天，就是农历五月初五端午节。自古民间就有端午节“避五毒”的风俗，小儿要穿“五毒衣”以祛五毒；房间要贴“五毒图”，用针刺之以“除五毒”……那么何谓“五毒”？蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蛤蟆为什么被古人视为“五毒”？
清代凤翔版画《张天师除五毒》
“五毒”之蛇，其“毒最烈”
《本草纲目》：蝮蛇之毒“不即疗多死”
“五毒”中以蛇和蝎的毒性最大、害人最深，所谓“蛇蝎心肠”、“心如蛇蝎”就是这个意思。
蛇是爬行动物，因为体温低于人类，又被称为“冷血动物”。尽管大多数的蛇都无毒，但有毒的蛇都能要人命。明李时珍《本草纲目·鳞部》“蝮蛇”条引南朝梁陶弘景语：“蛇，黄黑色如土，白斑，黄颔尖口，毒最烈。虺，形短而扁，毒与同。蛇类甚众，惟此二种及青为猛，不即疗多死。”
因此，在端午节出现“避毒禳殃”的风俗后，毒蛇自然就被列入要除杀的对象。如何避害？使用雄黄。传蛇最怕雄黄，《抱朴子》称：“昔员丘多大蛇，又生好药。黄帝揭趍焉，广成子教之佩雄黄而蛇去也。”
“五毒”之蝎，其“毒在尾”
《蝎蛇吟》：“蛇蝎虽不同，其毒固无异”
蝎子是何物？隋代刘焯《毛诗义疏》认为是一种古称“虿（chài）”的毒虫：“虿，一名杜伯。河内谓之蚊，幽州谓之蝎。”看来，蝎子是北京一带先叫出来的。
蝎这类毒虫尾部带毒刺，古称“虿芒”，《本草纲目·虫部》“蝎”条引古人言：“蜂、虿垂芒，其毒在尾。”虿毒与蛇毒一样可怕，被刺中可致命。
因为蝎毒很可怕，传商代末君纣王的宠妃妲己发明一种叫“虿盆”的酷刑，就是将人放进有蛇蝎的坑中受刑，故妲己这类女人也被称为“蛇蝎美人”。
历史上还有以蜇人取乐的记载，据《北史·高绰传》，昏淫的齐后主高纬有一次问同父异母的南阳王高绰，在地方上做什么最快乐。高绰说：“多取蝎，将狙（蛆）混看，极乐。”高纬当夜让人弄来蝎子，放进浴斛里，要人光着身子躺进去，人被蝎子螫得反复号叫，高纬见状大笑不止，还对高绰说：“如此乐事，何不早驰驿奏闻？”
民间认为农历五月为“毒月”，尤以五月初五最毒。巧合的是，高纬和高绰恰巧都是端午这天出生，这加剧了“毒端午”出恶人的印象，民间除毒蝎风俗日盛。
“五毒”之蜈蚣，毒蛇的天敌
《抱朴子》：蜈蚣见蛇，“能以气禁之，蛇即死矣”
蜈蚣古称“蝍蛆”。因为多足，又被称为“百脚”，所谓“百足之虫，死而不僵”，说的就是蜈蚣。蜈蚣之毒并没有蛇、蝎可怕，能入选“五毒”或与其“比毒蛇还毒”的说法有关。据《抱朴子·登涉》记载，过去南方人多用蜈蚣来捕蛇：“南人入山，皆以竹管盛活蜈蚣，蜈蚣知有蛇之地，便动作于管中，如此则详视草中，必见蛇也。”山里多大蛇，蜈蚣“能以气禁之，蛇即死矣”。
因为蜈蚣能降蛇，民间还有用蜈蚣防身的。明代小说《初刻拍案惊奇》卷三里有一段描写：“岭南多大蛇，长数十丈，专要害人。那边地方里居民，家家蓄养蜈蚣，有长尺余者，多放在枕畔或枕中。若有蛇至，蜈蚣便喷喷作声。放它出来，它鞠起腰，首尾着力，一跳有一丈来高，便搭住在大蛇七寸内，用那铁钩也似一对钳来钳住了，吸它精血，至死方休。”
五毒“之壁虎，比虎还狠毒
《淮南万毕术》：“守宫途齐，妇人无子”
壁虎长得特别，汉武帝时诏拜为郎的东方朔称：“臣以为龙，又无角；谓之为蛇，又有足。”《本草纲目》将壁虎与“蛇”一起分在“鳞部”。
古人为何认为壁虎狠毒？或与其能令女子绝育之传说有关。《淮南万毕术》记载有“守宫涂脐绝育法”：“守宫途（涂）齐（脐），妇人无子。取守宫一枚置瓮中，及蛇衣，以新布密裹之，悬于阴处。百日，治守宫、蛇衣，分等以唾和之，途妇人齐，磨令温，即无子矣。”虎毒不食子，守宫能令人无子，不可谓不毒。
“五毒”之蛤蟆，其毒在分泌物
《淮南子》：“蟾诸，月中虾蟆，食月”
“五毒”中的蛇、蝎、蜈蚣、壁虎都是公认的，只有“第五毒”说法不一，有的地方认为是“蛤蟆”，有的称是“蜘蛛”。与其他“四毒”不同，蛤蟆和蜘蛛还是中国民间传统的吉祥之物，为什么又成了“五毒”之一？这与其自身的分泌物确实含毒有关，但与古人早期错误认知也有关。
以蛤蟆来说，早期古人认为蛤蟆并不是好东西，与蜈蚣、蛇是一伙的。《淮南子》称：“月照天下，而蚀于蟾诸；腾蛇游雾，而殆于蝍蛆。蟾诸，月中虾蟆，食月，故曰食于蟾诸。”蟾诸即蛤蟆，蝍蛆是蜈蚣，秦汉时人们认为月食是因蛤蟆作怪，把月亮吃了，并将这种现象与蛇遇到蜈蚣就危险一说相提并论，自然蛤蟆就不是善物了。
民间将蜘蛛当成“五毒”也是这个原因，传蜘蛛会伤人，甚至食人。《本草纲目·虫部》“蜘蛛”条引宋朝药物学家寇宗奭语称：“蜘蛛品多，皆有毒……遗尿着人，令人生疮癣。”蜘蛛毒人的记载颇多。
“五毒”虽毒性极强，但均怕雄黄酒，所以过去端午节“男女皆饮雄黄酒”以避五毒。明冯应京《月令广义》即称：“五日用朱砂酒，辟邪解毒，余酒染额胸手足心，无虺蛇之患。又以洒墙壁门窗，以避毒虫。”
文字 | 倪方六（有删改）
编辑 | 陆琪
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