战国初期，齐魏之间的战争可以看作是鬼谷子一人操纵的战争：战国七雄之间的勾心斗角，合纵、连横的斗争也可以看作是鬼谷子一人左右的斗争。因为，争斗双发的主角都是鬼谷子的门下弟子。
春秋战国是一个人才辈出的时代，当时的教育家也很多，最著名的当然是儒家的创始人孔子了，据说他门下前后总共有三千名学生，杰出的也有七十二名，包括后来被称为复圣的颜回以及曾参、子路、子贡等人，但是孔子这些弟子在当时影响不太大，只是后来的西汉“罢黜百家，独尊儒术”才使儒家确立了崇高的地位。
孔子一直被尊为大教育家，但是单从教育成果看，孔子却不如春秋时代的另一位奇人鬼谷子。据说鬼谷子收了五百名弟子，后来他门下的弟子孙膑、庞涓、苏秦、张仪都是风云一时的人物，苏、张二人更是左右了七国的局势，此外像自荐跟随平原君出使的毛遂、出海寻找不死草的徐福、修炼成仙的茅漾，甚至汉初的张良，据说都是鬼谷子的弟子。
据史料记载，先秦诸子之一的鬼谷子，名王诩，又名王禅，春秋卫国朝歌人，常入云梦山采药修道，隐居在清溪的鬼谷之中，因此自称鬼谷先生，他的弟子根据他的言论整理成《鬼谷子》。此书庞杂精深，涉及政治、军事、外交等领域，是一部谋略方面的论著。因为此书，后世将鬼谷子尊称为纵横家的创始人。鬼谷子颇有神龙之姿，见首不见尾。他的身世也正如他的名字一样，充满了诡异的气息，人们只能通过他的几位弟子苏秦、张仪、孙膑、庞涓来想见他的风采。传说是鬼谷子隐居的云梦山在全国各地有很多处，比较有名的有山东蒙山、河南淇县等地，这些地方都流传着鬼谷子的传说。
鬼谷子的身世颇为奇特，据说他是周家的后代，为赵家姑娘所生。周家历代务农，赵家经商。两家比邻而居，关系非常好。赵家做生意不顺利，家境一度非常困难，周家慷慨地伸出援手。赵家对此非常感激，把女儿许配给周家的儿子。不久之后，周家也遭到变故，周家的孩子刚刚成年，正当壮年的父母却接连辞世周家家境一落千丈，赵家见状生出悔婚之意。周家子和赵家女自幼青梅竹马，他痛恨赵家势利，有日夜思念未婚妻子，竟然一病不起，很快就死了。赵家父母虽然无情，女儿却很重情义，赵家女儿听到噩耗，到周家子的新坟前痛苦哀悼，她悲伤过度，哭得昏死过去，恍惚中看见周家子安慰了她一番，并让她把坟前的一株稻谷带回去吃了。赵家女儿醒后，见坟上确实有一株稻谷，就按照周家子的交代带回去吃了。谁知吃下稻谷之后，赵家女儿居然怀孕了，十月怀胎，生下一个男孩，因为是鬼托梦食稻谷而生，所以这个孩子就叫鬼谷子。鬼谷子长大后精通谋略，常年在云梦山隐居，并在这里收徒授艺。他挑选徒弟、因材施教确实有独到之处。
在云梦山鬼谷洞下方，有一处高耸的悬崖，这就是鬼谷子举行收徒仪式的“舍身台”。传说凡是希望拜在鬼谷子门下的，要攀上悬崖，再从几丈的高处跳下，只有那些有勇气的人才能成为鬼谷子的弟子。既有如此奇特的入门仪式，自然有同样的毕业仪式。在云梦山中有两个一丈见方的坑穴，名为“鬼谷墟”，和舍身台遥遥相望，这就是鬼谷子对学生进行毕业考试的地方。
现在这里还流传着鬼谷子考弟子的故事。据说鬼谷子考说股术的时候非常严格，学生要跳到坑里，鬼谷子站在上面诘难学生，学生只有将鬼谷子说得落泪，才能通过考试，学业才算完成。否则就要将学生埋在坑里。
传说苏秦和张仪就曾经被鬼谷子带到这里进行考试。苏秦、张仪苦练纵横术，练就三寸不烂之舌，巧舌如簧，能将铁石之人说得落泪，两人非常得意。这一天，鬼谷子派人将苏秦和张仪叫来。苏秦和张仪以为鬼谷子又要传授什么秘术给他们，当他们来到鬼谷洞的时候，只见鬼谷子正在沉思，两人恭恭敬敬地给鬼谷子施礼。鬼谷子也不答话，两人抬头一看，却见鬼谷子铁青着脸，满脸怒气。两人正在不知所措之际，鬼谷子说：“你们跟我来。”说完把他们带到鬼谷洞旁边的两个大坑边上说：“给我跳到坑里！一人一个！快点！”
苏秦和张仪摸不着头脑，不知道师父到底要干什么，但是看着满脸怒气的师父，只好跳到坑里。（未完待续）
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