技术·发现·幻想
宋宜昌
（此文发表于2001年）
波音公司是世界上最著名的航空制造公司。它生产各种型号的民机、军机、导弹、直升机和其他航空航天产品，其中光大、中型喷气式客机一项，就握有全世界一半的订单。它的创业史既有传奇色彩又顺理成章。
波音公司的创始人威廉·波音，1881年生于美国密歇根州底特律市。他的祖籍是德国，家境富有，母亲都是一个越南女子。这种血缘的结合，使波音秉承了日尔曼人的严谨、刻苦以及东南亚人的文化传统和热带式想象力。
波音的父亲是个木材商人，虽然在他8岁时就去世了，还是及时教给了儿子经商的基本之道。家传使然，波音先做了几笔木材生意(当时美国华盛顿州、俄勒冈州几乎遍地森林），积蓄了一些财产，就去做朦胧中自己想干的事业。一个偶然的机会，波音认识了海军军官威斯福特。威氏是一个航空迷，波音也对飞机心向往之，1915年，他俩生平和一次乘飞机。几次飞行下来，波音对威斯福特说出了心里话：“让我们造一架更好的飞机。”
波音314
波音是一个认真细致的人。他先买了一架马丁型水上飞机，又到马丁学校上飞行和飞机制造课。第一架飞机由波音出钱，威氏设计，又雇了一位机械师制造出来，是一架仿马丁的水上飞机，被命名为“蓝色比尔”（威廉的昵称)，由波音亲自在西雅图的联合湖上成功试飞。不久，威氏奉调到东海岸，离开了波音。波音又雇了一位名叫王苏的中国工程师，王毕业于麻省理工学院，专业精通，改进了威氏的飞机设计，将之称为C型机。新的飞机已经很稳定，并且优于马丁型飞机了。波音决定成立自己的飞机制造公司，他才不是纯粹的业余飞机玩家呢。1916年7月，公司正式成立，名为太平洋飞机制造公司。波音任董事长，雇工16名，有形资产450美元。
波音的公司当时只有5架飞机。除原型机外，都是王苏改进的C型双座双浮筒小型水上飞机。时值一次大战，美国海军试飞了C型机，感觉不错，便订了50架作为训练之用。这笔57.5万美元的合同挽救了濒危的公司，并把它带上一条康庄大道。不久，公司又正式改名为波音航空公司。
波音EB-47E
波音公司初出茅庐，大战就结束了。海军一下子撤消了后续的合同，公司业务一落千丈，不得不靠生产家具艰难度日。当时美国各飞机厂家大抵如此。王苏辞职他去，波音又聘用了2名年轻人——艾吉维特和强森。事实表明：前者是位优秀的测试工程师，后者是难得的管理专家。在波音公司的头30年中，他俩举足轻重。波音的员工们极其勤勉敬业。在那段不景气的日子里，公司仅研制了一架编号为B-1的水上飞机。它被卖给了公司的一位临时试飞员，用作西雅图和加拿大之间的航空邮递。
陆军的一个合同救了波音一命。当时美国陆军把设计和制造分开。制造部分采用招标制、波音得到一标，生产了10架地面攻击试验机。接着，波音又投中200架MB-3战斗机合约。波音所以能低价得标，盖因自己有一大片森林——波音最早是以木材商起家的。当时的飞机主要结构使用针叶枞木，飞机成本与木材价格关系密切。
（未完待续）
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