1942年6月，美国陆军航空兵下属第八航空队在卡尔·斯帕茨少将的带领下来到了英国，他们将在日后成为盟军对德昼间战略轰炸的主力。其中第八轰炸机司令部的指挥官的一职此时由艾拉·埃克将军担任。
最初第八航空队的昼间战略轰炸机部队采用的是由18架轰炸机组成的箱型编队，前一个编队和后一个编队之间有1.5英里的距离。后来箱型编队由三个各18架轰炸机组成的大队所组成的联队编队取代。这三个大队同时编队飞行在高、中、低不同高度层上，飞行在中高度层的编队略微靠前，并引领着上方靠右位置的高层编队以及下方靠左的底层编队。54架轰炸机组成的编队长达600码，宽1英里，纵深半英里，其它联队编队与前一个联队编队保持着6英里的距离。这种编队便是著名的“战斗盒子”编队，任何一架胆敢闯入编队的敌军战斗机都将面对无数挺自卫机枪组成的交叉火力网并且最终被其撕成碎片！
战斗机方面，第八航空队最早抵达英国的两个装备P-38“闪电”式双发战斗机的大队于1942年11月份飞往北非战场支援“火炬”行动去了，接下来到达英国的两支装备P-39“空中飞蛇”式战斗机的大队在来到英国后换装了喷火式战斗机，随后也被调遣到了北非战场。这样一来第八航空队的战斗机大队只剩下一个装备喷火式战斗机的第4战斗机大队，因此在早期的战略轰炸行动中第八航空队只能借用英国皇家空军战斗机司令部的喷火中队为他们的重型轰炸机提供护航，但是喷火式战斗机的航程只能抵达法国中部、比利时和荷兰南部，接下来的航程轰炸机只能靠自己来保护自己了。当执行完任务的轰炸机返航到外海时，另外几支喷火中队会飞过来护送他们回家。
与此同时，海峡对面的德国战斗机部队主要是部署在法国境内的第三航空队的JG2“里希特霍芬”联队和JG26“施格拉特”联队，以及部署在北海海岸线一带的JG1“奥梭”联队。他们的主力战斗机此时是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置为一门MG151/20型号20毫米机炮和两挺MG17型7.92毫米机枪，两侧机翼下方也可以各加装一门MG151/20型20毫米机炮吊舱；FW190A-3/A-4的配置为两门MG151/20型20毫米机炮、两门MGFF/M型20毫米机炮和两挺MG17型7.92毫米机枪。从火力配置上来看，FW190A的火力十分适合攻击战略轰炸机，而且由于其配备了硬连杆操作系统，因此在高速飞行条件下的操控性能优于BF109。FW190A系列配备的是气冷发动机，而BF109G系列是液冷发动机，气冷发动机的坚固性远优于液冷发动机，即使被打坏了一两个汽缸，飞机照样能够飞回家。相比之下液冷发动机往往被命中一发大口径机枪弹或者炮弹的话飞行员就得考虑跳伞了。BF109G-1配备了GM1装置，可以在7分钟内提升300马力的发动机输出功率，而FW190A由于增压器的问题，高空飞行时发动机的输出功率会急剧下降。在实战中德国空军一般会让FW190负责攻击战略轰炸机，而BF109负责攻击护航战斗机，以此互相弥补对方的不足。
1942年8月17日，重型轰炸机执行了他们的第一次作战任务，12架B-17“飞行堡垒”在四个喷火MKIX战斗机中队和两个喷火MKV联队的护航之下空袭了鲁昂地区的铁路场。德国空军I./JG2大队和II./JG26大队的战斗机对美军轰炸机进行了拦截，皇家加拿大空军第401战斗机中队和第402战斗机中队的喷火MKIX战斗机与来袭的FW190交战，最终他们损失了两架喷火MKIX，第三架喷火MKIX返航时坠毁在英国境内，飞行员受重伤。B-17编队强大的自卫火力给德军飞行员留下了十分深刻的印象，重型轰炸机首次参战零损失的记录促使美国人更加相信之前英国人使用B-17C/D之所以如此失败是因为英方机组人员训练不足，编队战术错误造成的。只要由优秀的机组成员驾驶并采用合理的战术，B-17机群即可以依靠自己突破敌军空中防线，进而将炸弹丢到敌军的国土上面然后返航。美国人终究会为自己的错误买单。
