我们常见的普通公路上，都使用路灯照明。路灯照明度很差，而且发出的是散射光，容易使行驶中的司机眩目。而交通标志、路面标线以及障碍物等，都淹没在夜幕之中，不易被发现和辨认。
高速公路上车流量大、车速快，照明要求高。因此，除了途中的加油站、修理所、控制室等路段外，通常不采用路灯照明，人们采用了一种新型的材料，玻璃微珠制成的反光膜。这种反光膜铺贴在路边的交通标志、路面标线和其他交通设施、建筑物上，成为反光标志。它们平时不发光，只是在夜色朦胧中，在雨雾阴暗天，当汽车前灯的强光照射时，这些反光标志才会将光线定向地反射到司机的眼睛里，使车子前方一片光明。这种反光标志的反射率要比普通油漆强百倍，反射距离可达1000米。
那么，这种反光膜怎么会有如此神奇的功能呢？它是用折射率很高的光学玻璃制成玻璃微珠，粘贴在金属膜上做成的。玻璃微珠的直径只有人的头发丝直径的一半。通常，道路上的物体对灯光的反射是无规则的漫反射。也就是说，大部分的光线都向四面八方反射掉了，回到发光源的只是一小部分，所以可见性很差。而反光膜受到灯光照射后，由于玻璃微珠的折射作用和金属膜的反射作用，成为平行的光线定向地回射到光源体，使被照射的平面体获得最佳的可见度。因此，反光膜可在黑暗中熠熠发光，而自身并不用耗费电源。
现在，这种新型的反光材料不仅应用在公路上，而且还被应用在交通管理人员的制服上、行人的鞋子上、学生的书包上、自行车的轮胎上等等，它们将为交通安全发挥更大的作用。
（《老年文摘》第2238期）
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