三国时期是历史上著名的乱世，英豪辈出，群星璀璨，同时也涌现出许多才貌双全的绝代佳人。当时流传着“江南有二乔，河北甄宓俏”一说，江南大小乔被东吴的孙策周瑜娶走了，河北的甄宓嫁入了四世三公的袁氏家族，成为了袁绍的儿媳妇。后来袁绍父子被曹操赶尽杀绝，甄宓却凭借着绝世的美貌和才华，上演了"一女乱三曹"的戏码，让人没想到的是这个让三曹都为之心动的女人，却活成了三国最大的悲剧。公元183年，甄宓出生于一个显赫的官宦世家，是东汉太保甄邯的后代，父亲甄逸官至上蔡令。
相士刘良曾为3岁的甄氏看过相，说她将来必定贵不可言。甄宓从小就展现了与众不同的一面，8岁时，院子外传来敲锣打鼓耍杂技的声音，几个姐姐都爬到阁楼上去看，唯独甄宓没有去，姐姐们问她怎么不来看，她却说:"这难道是女孩子该看的吗？”
9岁时，甄宓喜欢读书写字，哥哥说:“女孩子就应该学习女工，你这么喜欢读书写字，难道想当女博士(官职名）不成？” 甄宓说：“听说古时的贤德女子，都会学习前人的经验，若我不读书，拿什么借鉴呢？”
后来天下大乱，灾荒连年，甄家趁机敛财，从老百姓手中低价收购了大量的金银宝物。甄宓对母亲说:：“乱世求宝，可不是善策啊，很容易因财丧身。眼下百姓们都在饥饿之中，何不开仓赈济四方乡邻，这才是惠及众人的善举。”家人认为甄宓说得有道理，便将家中的粮食分发给了邻里乡亲，这个善举为甄家赢得了好名誉。
后来，袁绍听闻甄家有一女，倾城之貌，才智过人，便向甄家下了聘礼，让自己的次子袁熙迎娶甄宓为妻。婚后夫妻二人恩爱和谐，袁熙对自己貌若天仙的妻子十分宠爱，甄宓温柔贤惠，体贴丈夫，孝顺公婆，袁绍和妻子刘夫人对这个儿媳十分满意，甄宓在袁家度过了一段幸福的时光。可惜生逢乱世，这种幸福并没有持续几年。公元204年，冀州邺城被曹操攻破，曹丕最先闯入袁家，一眼就看中了甄宓的绝世美貌，强娶她为妻。据说曹操本打算攻下邺城后，一睹"河北甄宓俏”的风采，没想到被儿子曹丕捷足先登了，也只能接受这个儿媳。此时曹丕17岁，甄氏已经21岁了。婚后曹丕对甄宓十分疼爱，甄宓也没有抱怨命运的不公，只是安心地做好曹丕的妻子，毕竟生逢乱世，男人们成王败寇，美人们不过是胜利者的战利品而已，能够保全性命已是不容易了。后来她为曹丕生下了一子一女，儿子曹叡，就是后来的魏明帝，女儿是东乡公主。甄宓贤惠大度，曾多次劝说曹丕应该多娶出身优越，美好的女子，这样子嗣才会旺盛。曹丕听后很开心，觉得自己真是娶了一位贤惠的妻子，对她更加宠爱。有一次，曹操在铜雀台设宴，甄宓第一次看到了小叔子曹植，她早就听闻过曹植文采风流，如今见他出口成诗，惊艳全场，便随口夸赞了曹植几句。曹植也早听说过"河北甄宓俏”，虽然甄宓比他大了整整9岁，但第一眼看到她时，依然惊为天人，情不自禁地赞美了几句。
在外人眼中，两人不过是客套话，但曹丕的心中却十分不满，一是曹植今天又抢走了所有的风头，二是自己宠爱的妻子竟然也当众夸赞曹植。曹丕回到家中，立刻对甄宓宣泄着自己对曹植的不满，贤惠的甄宓劝说着丈夫不要多想，都是自家兄弟，要以和为贵。但曹丕却恼了，认为甄宓竟然站到曹植那边。从那以后，曹丕对甄宓逐渐冷落下来，转身去宠爱小妾郭女王。郭女王工于心计，经常给曹丕出谋划策，研究着怎么对付曹植，赢得了曹丕的依赖和信任。曹丕随曹操出征时，也带着郭女王，把甄宓一人留在了邺城。甄宓写了首诗给曹丕，表达自己对他的思念。
曹丕看后，不但没觉得甄宓想他，反倒认为这是甄宓在嫉妒郭女王受宠，写了首诗来抱怨自己。
集美貌、才华、贤惠于一身的甄宓，就这样输给了一个工于心计的小妾。后来曹丕称帝，甄宓虽然被封为了皇后，但曹丕对芳华不再的甄宓早就没兴趣了。他还听信了郭女王的诋毁，对甄宓产生了厌烦之情，后来更是狠心地将她赐死。
据说曹丕做了一个噩梦，醒来后担心甄宓去地府告状，下葬时便将甄宓“披发覆面、以糠塞口”，一代美人，就落得这样悲惨的收场。
