之前我们讲了齐、晋两国，这两个诸侯国可以说是根正苗红，一个是姜太公（周武王亲家）被封的地方，一个是周武王因桐叶封弟这样一句玩笑话而分封给弟弟的国家。
而楚国呢？
楚国国姓为“芈”，熊氏。大名鼎鼎的芈月、屈原、白起就是楚国人。
芈姓出自黄帝第八代子孙季连，季连是上古时期的芈熊族部落首领，当时各部落流行姓氏图腾，季连领导的部落以凤凰作为姓氏图腾，因此部落得芈（mǐ）姓，熊氏。所以，季连是芈姓的得姓始祖，楚国君主把季连尊为始祖。(现在人经常用“天上九头鸟、地上湖北佬”来形容湖北人聪明，不造跟楚人部落姓氏图腾凤凰是否有关系)
楚国国姓：芈
楚人（芈熊部落）最初的根据地在河南新郑，到了夏朝，由于中原各部落之间不断冲突，楚人被迫从黄河中原地带南迁到荒芜和没有开化的长江边上（湖北荆山一代，后被封为楚国），跟当地的蛮俗文化融合（当时南方还是蛮荒之地，没被开发，被认为是野蛮人居住的地方），因此后来的中原华夏族视之为“楚蛮”、“蛮荆”，楚人亦毫不隐晦地自称为“蛮夷”。（所以，蛮夷、楚蛮、荆楚指的就是楚国。）
商周时期杰出的政治家鬻熊
商朝末年，芈熊族部落首领鬻熊（念Yù Xióng）投奔周文王，这时他已经90岁了，成为周文王的火师（祭祀时持火之人），据《史记》记载：“鬻熊子事文王”，这句话翻译过来就是：鬻熊如同儿子般侍奉文王。可见楚国的始祖，可见楚国君主的祖先鬻熊对周文王的恭敬程度。
到了周成王（周文王孙子、周武王儿子）时，成王感念前代功臣鬻熊的功劳，于是封鬻熊的曾孙熊绎（念yì）为子爵（周朝最低的一种爵位），在荆山一代（今湖北西部）建立了荆国（最初的楚国），建都于丹阳（楚国最早的国都，今湖北秭归，也有说今枝江等其他地方，楚文王牵至郢都（今湖北荆州）），楚始建国。所以，现在的湖北又被称为荆楚大地。
丹阳--郢都
PS：用现在一句流行的话来说，创业初期，选择比努力更重要。
楚人在立国之初是相当贫穷的，有个著名的典故——鄀（ruò）国盗牛（又称：楚人偷牛），讲的楚国迁到封地丹阳后，建立了祭祀祖先的宗祠，可是没有用来祭祀的贡品，不得已到附近的小国家鄀（ruò）国去偷盗一条还没长角的小牛，又怕鄀国人找上门来，所以连夜宰杀了祭祀祖先，直到今天，楚人祭祀都还在夜里进行。这足以见得楚国建国之初的贫困状况。
鄀国盗牛
在这之后，楚国国君熊绎带领国人开始了“筚路蓝缕”（念bìlùlánlǚ)的艰苦创业。筚路：柴车；蓝缕：破衣服。意思是楚国人驾着简陋的车，穿着破烂的衣服去开辟山林。因此，我们常常用筚路蓝缕成语来形容创业的艰苦。
筚路蓝缕
楚国后来不断扩张，到了楚宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔，国土面积达150万平方公里，人口500万，成为当时最大的诸侯国。
战国时期楚国疆域图
PS：创业成功后，努力就比什么都重要了！
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