在中国的历代帝王中，汉光武帝刘秀是唯一一个同时拥有“中兴之君”与“定鼎帝王”两项头衔的皇帝。一代伟人毛泽东称他是“历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝”。刘秀是怎样从一介布衣变成一位颇有作为的皇帝的呢？
皇室后裔沦为一介布衣
《周易·系辞》中有一句话：“穷则变，变则通，通则达”，汉朝中兴之主光武帝刘秀，可谓是这句话的最佳践行者。
刘秀，字文叔，是汉高祖刘邦的九世孙，他这一脉来自于西汉景帝刘启。史书上有个典故叫“唐姬误会”，讲的就是刘秀先祖刘发阴错阳差的诞生史。传说，当时汉景帝刘启原本准备临幸妃子程姬，只因程姬身体不适，便临时找了一个唐姓侍女顶替，不想就有了刘发，是为景帝刘启的第六子，因此，史上有“一场误会延续刘汉王朝二百年”之说。
尽管刘秀的身世是正统的皇室血脉，但毕竟是比较偏远的一支，延续到了他父亲刘钦这一辈，早已无爵可袭；再加上王莽篡汉，刘姓宗室的荣耀也消失殆尽。
公元3年，刘钦去世，留下三子三女弱小无依。其中，刘秀是最小的儿子，时年才9岁，只好一起寄养在叔叔刘良家。寄人篱下，刘秀只能老老实实种地，规规矩矩放牛。史载，刘秀勤于农事，谨小慎微，这让兄长刘縯（音yǎn读演）相当瞧不起。刘縯的性格非常豪爽，一直“好侠养士”，喜交朋友。为此，刘縯经常取笑刘秀胸无大志。
但是，机遇这个事很难说。公元4年，正在辅政的王莽为了最终称帝，拼命拉拢读书人，其中重要的一手就是太学扩招，这使刘秀有了到国家最高学府深造的机会。
为求学，公元14年，已经20岁的刘秀远赴长安，师从中大夫许子威学习《今文尚书》，而且一学就是三年。这里需要说明一下，“今文尚书”是与“古文尚书”相对的。当年，秦始皇“焚书坑儒”，有儒生冒着生命危险保存下一些儒家书籍，被称为“古文经书”。而由幸存的经师口授，则被称为“今文经书”。古文经学注重考证，经书上没有的东西不能乱说；而今文经学则讲究微言大义，要求的就是把握精髓，注重理论联系实际。所以，史家说刘秀“略通大义”意思就是说他很好地掌握了《今文尚书》的内涵，并能够活学活用。
正是长安求学的三年，改变了“农夫”刘秀的眼界。从长安归来之后，刘秀便有了不一样的追求，只是欠一个时机。
骑黄牛、提砍刀，带全家上阵
公元22年前后，刘秀的机会终于来了！此时，西汉早已灭亡。王莽也已于公元8年废掉汉帝，正式登基，建立了新朝。然而，才十余年，全国水、旱天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。赤眉、绿林等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，天下大乱。
眼见群雄四起，刘秀在兄长刘縯的带领下，也在家乡南阳舂陵起兵，向王莽发难。刘縯将这支部队称为“柱天都部”。这支部队与其他起义部队还有一个极大的不一样，整个部队是以舂陵周边的刘家宗室子弟为核心组建的，一家老小、兄弟姐妹、远亲近亲都一起上战场。部队里，不仅有刘秀的大哥、二哥，甚至还有大姐、二姐、二姐夫，纯粹就是一个“兄弟连”加“亲友团”，合计多达八千人之众。
行进的队列中，刘秀骑着大黄牛，手提大砍刀，冲锋在前。虽然装备简陋，但刘家的宗室子弟们都很争气，接连在南阳打了几场胜仗。刘秀骑牛斩杀新野尉屠天刚的故事，更一时传为佳话。
然而，在攻占了棘阳县城后，刘縯决定下一站攻打南阳郡的首府宛城，这却犯了军事上冒进的错误。在一个叫小长安聚的的小城镇，起义军遇到王莽的主力部队，被打得落花流水。刘秀的二姐刘元和三个外甥女都被敌人杀死，他的二哥刘仲及族中刘氏兄弟几十人，也死于乱军之中，其中就包括叔叔刘良的妻子和两个儿子。
为了保存实力，他们决定和当地的两支绿林军分支新市军、平林军结成联盟。由于人心所向，起义军迅速发展到十余万人。起义军将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，以此统一号令，顺应人心。
在一番博弈之后，另一位皇室宗亲、懦弱的刘玄却意外地被绿林军立为皇帝，年号更始，复用“汉”的旗号。而本来有机会当皇帝的刘縯，因为治军严明，让这些绿林中人忌惮，最终被刘玄封为大司徒，刘秀则被封为太常偏将军。
非常之功，却遇杀兄之痛
可是，新皇帝刘玄并不满意刘縯和刘秀的存在，特别是在他们昆阳之战大败王莽之后。
公元23年，王莽因南阳叛军突飞猛进，急调43万大军（号称百万），由司空王邑和司徒王寻联合率领前往镇压，并首先在昆阳城北与守城的刘秀相遇。
当时，昆阳城中只有八九千人，不少守城的部将因人数悬殊开始动摇，但刘秀身先士卒，冲到最前线，以一敌百，杀敌千人，士气不觉一振。之后，刘秀又数度组织敢死队，竟冲出一条血路，战场局势开始逆转。王邑被杀，最终，王莽的剿逆大军被击溃，伏尸百里，只有几千人逃回了洛阳。
可以说，昆阳一战正式敲响了王莽政权的丧钟。但刘氏兄弟声名的壮大，也引起了更始帝刘玄，尤其是其身后的绿林军将领的忌惮。不到一年，这位惴惴不安的皇帝便迫不及待地找了个罪名，杀了刘秀的大哥兼主心骨刘縯，把刘秀推向了孤立无援的境地。
面对这种非常之痛，一般人难免会拍案而起。但出人意料的是，饱读诗书的刘秀，却没有愤怒，他几乎平静地接受了现实，甚至赶紧跑到宛城请罪。刘玄的部下去迎他，安慰他，他竟表示过错在自己，不讲昆阳的战功，不为哥哥服丧，相反若无其事，饮食言笑与平常一样。
刘秀的表现，反倒让刘玄感到惭愧。之后，刘玄没有听从部下的建议继续绞杀刘秀，反而拜他为破虏大将军，封武信侯。刘秀躲过一劫。
但是刘玄不知道，刘秀并不是心中无恨。每当独居，他总是不喝酒、不吃肉，以此寄托对兄长的哀伤。
终为一代帝王
更始元年（23年）九月，刘玄麾下的军队势不可挡，相继拿下长安与洛阳，王莽死于混战，新朝灭亡。
刘玄决定将都城迁往长安。同时，为了防备刘秀做大，他先是命刘秀前往洛阳修整宫府，后派他代表朝廷，到河北一带宣示朝廷旨意。之后，为夺刘秀手中的兵权，还派使节到河北封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功将领一起应诏去长安。刘秀对这种削势夺权的意图自然明了，自此，两人的裂痕开始明朗。
值得一提的是，起义军的共同目标王莽死后，天下依然四分五裂，“帝王满天下”。不仅农民起义军有绿林、赤眉之分，皇帝更是形形色色。除更始皇帝刘玄，还有东方皇帝刘永、蜀中皇帝公孙述、舒城皇帝李宪、匈奴立的皇帝卢芳，等等。这些人各据一方，自立为王，互不想让。
更始二年（24年）秋天，一支赤眉军突然进兵长安，剑指更始帝刘玄。刘秀从中看到渔翁得利的机会。就在赤眉军迅猛进军之时，刘秀急速布置重兵，伺机夺取关中，窥视洛阳。
建武元年（25年）六月，刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位。为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号，史称东汉或后汉。当年十月，定都洛阳。
几乎就在刘秀称帝的同时，攻向长安的赤眉军拥立另一个傀儡刘盆子为帝，与刘玄开战。更始皇帝刘玄，本是没落贵族，并无本事。很快，长安城破，刘玄被绞死。荣登大宝的刘秀正式登上了大汉朝的历史舞台。
此后12年，刘秀领兵南征北战，扫平大大小小的“土皇帝”，终于在建武十二年11月，即公元36年，结束了豪强割据的局面，使中国再次走向了统一。
根据家谱显示肯定有血脉联系。
刘秀的祖上的分支从长沙王刘发开始的，刘发的父亲，就是刘邦的孙子汉景帝刘启，（刘发的哥哥就是三国中刘备说的中山靖王）具体的如下图所示
东汉建立之前出现的更始政权也是与刘秀是同一支中分离出来的，后来刘秀建立了东汉，被成为光武帝。如下图
至于为什么要承袭“汉”的国号。我想原因是:有把汉室发扬光大之意，重归汉室之目的。这样做顺民心，顺民意，顺水行舟，以便好统治罢了！
作为光武帝刘秀如假包换的同乡，我觉得我是比较有资格回答这个问题的。
从小我就听说了大量刘秀的传说，长大后我又查阅了非常多的相关资料，窃以为我对刘秀还算是有所研究。
至于刘秀为何会在舂陵村度过自己的童年乃至青少年。这得追溯到汉景帝。
事情是这样的。汉景帝有一晚去自己宠妃那里过夜。结果当天宠妃可能处于生理周期，但是又不想弄得皇帝不高兴，就派了一个年轻美貌的贴身婢姬唐笑儿冒充自己伺候皇上。黑灯瞎火的，汉景帝不明所以，加上喝了点酒，就和唐笑儿翻云覆雨了一番。
结果唐笑儿一炮打响，珠胎暗结，生下来后来的长沙定王刘发。
再后来，汉武帝听从主父偃的建议，推行推恩令。刘发的子孙刘回得到了舂陵侯的爵位，封地最开始在舂陵侯国（在现在的湖南省内）。后来，舂陵侯觉得封地太过偏僻，就申请迁徙。
舂陵侯的子孙当中就有济阳县令刘钦。作为刘钦的二儿子刘秀必定是如假包换的高祖子孙。
王莽篡位，得位不正。刘秀的起义军本来打的就是“兴复汉室”的旗号。而且广大群众在经过王莽那么一折腾，对汉政权还是有很深的感情的。刘秀有这个金字招牌，怎么不可能好好利用呢？
只是西汉的都城经过赤眉军大肆劫掠，破坏严重。所以刘秀将都城设在了洛阳。这里离自己的家乡也比较近。刘秀称帝之后，根据记载，一共回家省亲达九次之多。可见，他对故乡舂陵村的感情至深。
不管怎么说，两汉其实是可以称为一个朝代的。这从刘秀死后的谥号“汉世祖光武帝”可以得到佐证：称“祖”是因为开创；称为“光”是因为他延续了大汉国祚；称为“武”则是因为他英明神武，平定了天下。
刘秀出生时西汉还没灭亡，皇家家谱这玩意不可能作假的，宗正会将各宗支的所有家族成员的名字登记上去的，很容易查实。而且王莽是从汉朝皇帝手中禅让的皇位，也不可能破坏汉朝的文章典籍。
按照汉朝的制度，即使是刘邦的后代，也不一定就是皇室成员。一般都是每代降一个等级爵位，四五代之后基本上就是平民了。所以刘秀肯定是刘邦的后代，但从他一开始是个种田的农民来看，他这一支离西汉皇家的血统已经比较远了。
没爵位的刘氏子孙就是平民一个，没有任何特权，并不会因为你是刘氏子孙人家就会高看你两眼，满天下的刘氏子孙多去了。
既然刘秀是刘邦的子孙，那他承袭汉朝国号当然是天经地义的事。历史上的史书也都承认这一点，光武朝的盛世史称“光武中兴”，只有一个王朝半道上再次兴盛才能叫“中兴”，所以刘秀的东汉就是西汉的延续是历代史家认可的事。
刘秀是汉高祖刘邦的九世之孙，出自汉景帝一脉。景帝醉酒招程姬侍寝，程姬恰好来了月事，便让宫女（唐姬）假扮她侍寝。景帝醉酒，迷迷糊糊地幸了唐姬，后来生下一子刘发。这便是刘秀一脉的由来。
刘秀虽是汉室正统，但等到他父亲刘钦这一辈时，早已没落，只是济阳县令。公元3年，刘秀的父亲去世，母亲樊娴都带着三儿三女，回到老家成为普通平民。
刘秀长得一表人才，从小喜欢种田，读书，处事谨慎。他的哥哥刘縯则勇武刚毅，希望在乱世有所作为。刘縯喜欢结交四方侠士，在乎自己的皇族身份，对王莽的新政十分不满。刘秀与刘縯一比，毫无大志，最后在刘縯的刺激下，才“愤而有志于天下”。
王莽夺取政权后，推行新政。新政反而让天下更加混乱，又连年灾荒，民不聊生。公元17年，绿林、赤眉起义先后爆发，天下动荡不安。公元22年，二十八岁的刘秀与刘縯在舂陵起义，同年十月，他们又加入绿林军。
公元23年，绿军很快发展到十万多人，拥立汉室后裔刘玄为帝，年号更始。刘玄被拥立为帝，刘縯及南阳一带的刘姓宗室极为不满。刘縯在军中很有威望，大家本想拥他为帝。当时绿林军势力强大，又兵荒马乱，刘縯只好作罢。刘玄称帝后，刘縯被封为大司徒，刘秀被封为太常偏将军。
此时王莽感受到了极大的威胁，派王邑、王寻调集四十二万精兵，直捣昆阳。当时昆阳只有八九千人守城，看着王莽的大军铺天盖地而来，众将士很没信心。此时，刘秀说服众将士，让他们继续坚守，自己率十三名骑兵出城，到郾县、定陵调集援兵。
同年六月，刘秀率领近万人救援昆阳，又亲自率领先头部队一千多人距王莽军四五里列阵。王寻派数千人迎战。先头部队在刘秀的带领下，斩杀千余人，士气大振。刘秀又率领三千多人偷偷渡过昆水，迂回到王莽军侧后，向王邑大营进攻。王邑认为义军不堪一击，让其它营不得擅自行动，自己和王寻率万人迎战。
由于王邑、王寻的轻敌，作战很快陷入困境。加上之前下令不许各营擅自行动，最后谁也没去救援，王邑全军溃败，王寻也战死。昆阳守军趁势杀出，王莽军纷纷逃亡。此时，又突然下起暴雨，河水猛涨，王莽军渡河数万人被淹死。王邑仅率数千人逃到洛阳。而刘秀也开创了用两万人打败四十二万人的奇迹。
昆阳一战，刘秀兄弟的名声越来越大。这让拥立刘玄的人深感不安，劝刘玄将兄弟二人杀掉。刘玄借机杀掉了刘縯，刘秀见哥哥被杀，主动向刘玄请罪，保住了性命。为了不让刘玄起疑，连哥哥的葬礼都没办。刘玄见他如此低调，有些过意不去，拜他为破虏大将军，封武信侯。
刘秀刚封为武信侯不久，便娶了自己一直很喜欢的阴丽华为妻。第二年，刘秀被刘玄派到河北，为拉拢刘扬势力，又娶了郭圣通。有了刘扬的帮助，刘秀在河北如鱼得水。刘玄见江山坐稳，逐渐腐败起来。赤眉军首领樊崇看不惯刘玄，率二十万人进攻长安，刘玄逃到城外。后来，走投无路，只好交出玉玺向赤眉军投降。
正是在这种情况下，刘秀称帝。由于都城洛阳在长安以东，史称东汉。赤眉军曾是刘秀的盟友，刘秀称帝后，又成了仇人。赤眉军与刘秀一番较量之后，樊崇向刘秀求和。刘玄被杀后，赤眉军又立了刘盆子为帝。刘秀很是善待他，让他做了自己叔父刘良的郎中。
此后刘秀又经历了十二年战乱，平定各方势力，于公元36年统一中国。刘秀在位期间，与民休息，鼓励生产，解放奴隶，减轻赋税，缓解了社会矛盾，史称“光武中兴”。刘秀一直很节俭，酒色歌舞他都不喜欢，后宫只有皇后和几位贵人。
刘秀称帝后，很想立阴丽华为皇后，但阴丽华并不接受，还告诉他不要忘了患难时郭圣通对他的支持。刘秀只好立郭圣通为后，封阴丽华为贵人。但刘秀一直宠幸阴丽华，郭圣通倍受冷落，多次与刘秀闹矛盾，最后被废。郭圣通虽然被废，刘秀还是善待了她，最后善终。
公元57年，刘秀在洛阳病逝，终年63岁。在位32年，中兴汉室。
东汉王朝的建立者光武帝刘秀，人送外号“位面之子”，又被戏称为“主角光环拥有者”，连毛泽东也称他为“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”，凡此皆足以说明刘秀在人们心目中的地位。不过，要是以为刘秀一生顺风顺水，轻轻松松就做了开国皇帝，那就大错特错。
刘秀虽然是汉高祖刘邦之后，但传到刘秀父亲这一辈时，已沦为县令这一级别的低级小官。刘秀9岁的时候，其父病死，刘秀兄妹成为孤儿，只得回到祖籍枣阳舂陵白水村依靠叔父刘良，成为平民。
在刘良的抚养下，刘氏兄妹慢慢长大。刘秀与其兄长刘縯（又作刘演，字伯升）虽是一母同胞，却形成了迥异的性格。刘縯性子豪放，敢于冒险，常以祖上汉高祖自许。刘秀则性子谨慎，勤于农事，以至于常被兄长取笑为胸无大志。
当然，年轻时候的刘秀其实还是有些野心的，即“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，这句话翻译一下，大概就是说：将来要做个威风凛凛的将军，娶到心目中的女神阴丽华。
这样的“野心”要说小也不算小，但也没啥特别之处，或许大部分少年成长阶段都有过类似的梦想。然而，没有什么大志向的刘秀，最后却做了开国皇帝，重要的转折点就是其志向远大的兄长大业未就时被人杀害。
却说王莽篡汉称帝建立新朝的第14年，刘秀兄弟于舂陵起兵，以“复高祖之业，定万世之秋”为旗号。其后，刘秀兄弟与绿林军联合，接连大破王莽大军，形成了很大的影响力。刘縯自称柱天大将军，威名远扬。以至于王莽公开悬赏：凡杀死刘縯者，奖励食邑5万户，黄金10万斤，并赐上公的官位。同时，王莽还下令长安的官署及天下乡亭的门侧堂上，一律画上刘縯的图像，每天令士卒射之，以发泄他的仇恨。更夸张的是，王莽还下令抓了一个相貌有点相似的人，就说是刘縯，游街示众后杀掉。
反观刘秀，一开始他的锋芒完全被他兄长掩盖，而且他谨慎小心，“见小敌怯”，因而骑牛上阵的刘秀起初并没有建立什么威名。
随着绿林军势力的扩大，拥立一位刘氏宗室为皇帝，成为当务之急，候选人有刘縯与其从兄刘玄。原本，从威望、战功及个人才华等方面来说，刘縯都是最合适的人选。当然，要是刘縯称帝，后面估计就没有刘秀什么事了，他的结局或许也就是个王爷罢了。可是，冥冥之中自有天意。刘縯的威名不但让王莽寝食难安，也让己方的不少将领戒惧，于是，他们联合拥立了性格较为怯弱的刘玄，改元更始，是为更始帝。为了顾全大局，刘縯虽然不甘，但还是接受了这一结果，并被任命为为大司徒，封汉信侯。
其后不久，刘縯奔赴前线招降了大军迟迟不能攻克的新野城，其弟刘秀也在昆阳城下大破王莽精兵40余万，于是乎，刘縯刘秀兄弟威名大著，没有其他人可以匹敌。
刘玄等人面对这个局面，内心之中非常不安，何况不少大将对于刘玄称帝一直心怀不满，例如刘縯的爱将、勇冠三军的刘稷就公开宣称：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”最终，刘玄及其心腹设下圈套，杀害了刘縯与刘稷。
时在前线的刘秀得知这一消息后，强忍悲伤，急忙返回宛城向刘玄谢罪，并且表示兄长犯上，自己也有过错。这一年，刘秀28岁。
虽然有人劝刘玄乘此机会把刘秀也除掉，但刘玄见刘秀如此谦恭，与刘縯不把皇帝放在眼里完全不同，且刘氏兄弟功劳很大，无罪而诛，不免大失人心，不利统治，故刘玄不但没有治刘秀的罪，而且封他为武信侯，以图安慰人心。
然而，刘秀对于兄长被害并非无动于衷，他内心里没有一刻不想报仇，只是他深知时候不到，报仇的心思只能埋藏在心中。刘秀的隐忍和耐心终于等来了机会，更始元年十月，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。
到河北后，刘秀开始建立自己的势力。两年后，羽翼初成的刘秀与更始政权公开决裂，并登基称帝。刘秀登基后又用了十二年的时间终于扫平天下，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连绵的中国再次归于一统，也算是完成了其兄长刘縯未竟的夙愿。同时，刘縯也被光武帝刘秀追谥为齐武王。
有血脉关系，汉光武帝是汉高祖刘邦的九世孙！属于汉室的长沙定王，刘发一脉！
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。
刘秀袭承汉国号有很多原因，下面一一说明：
第一：继承血脉
刘秀是正根儿的高祖皇帝之后，继承祖先的荣光符合中华民族的文化特征。
第二：继承法统
改朝换代后，法统不变。刘秀用汉号沿袭的是高祖的法统，所以前汉的政治资本就可以全盘接受了！
第三：有号召力
刘秀起兵的口号就是对抗王莽改制，拨乱反正，由于王莽改制触动了大地主阶级的利益，而刘秀的起兵正是团结了大地主阶级，用汉作为国号，就是在全面否定王莽改制，承诺回复大地主阶级的利益。
第四：团结普通民众
对于老百姓来说，他们喜欢安定。刘秀用汉可以唤起普通百姓对于安居乐业的期望。这是人心向背。
以上，希望能帮到题主！
不知道为什么总有人产生这样的疑问，比如也有人怀疑刘备是不是汉世宗亲，史学家们对这些事情都是没有怀疑过的，首先，他们都是有家谱的，他们和汉朝的关系都是可以按家谱血统续上去的，刘秀的家族是汉景帝之子长沙定王刘发一系，世居南阳，发展到西汉末的时候已成为一个很大的家族，刘縯刘秀起兵的时候，这个家族已能够集合几千子弟兵，这其中当然大部分都是长沙定王刘发的后人，刘秀只是其中的一员而已，没什么可值得怀疑的。即便是刘备，那也是按着家谱当面和皇帝一代代续上去的，结果比汉献帝长了一辈，所以被称为皇叔，发展到汉朝末年的时候，刘邦的子孙在全国可能有几十万人，以汉室宗亲的名义搞点儿事儿的也不只是刘秀和刘备两个，他们只是其中比较成功的人而已。
刘秀是汉高祖刘邦九世孙，汉景帝之子长发定王刘发之后，父亲叫刘钦，刘秀出生在济阳宫，这个地方大概在河南兰考和山东东明交界的地方，本是汉武帝出巡时的行宫，刘秀的父亲死得早，是跟着叔父刘良长大，刘秀宅心仁厚，善良而聪慧，跟你这个刘演起兵之初并没有什么出色的表现，但是在昆阳之战中，他几乎以一己之力力挽狂澜，一战成名名扬四海，后来经略河北，英雄豪杰纷纷来归，他以河北为基础成就了自己的事业，后定都洛阳，史称东汉。
之所以承袭汉的国号，主要有三个原因，首先是因为他本身就是汉朝皇室的后裔，第二是创业争天下的过程中打的就是光复大汉的旗号，第三个原因是当时天下民心思汉，经过王莽、刘玄和赤眉军等起义军的一番折腾，老百姓都觉得还是汉朝好，所以光武帝刘秀顺天应人，建立的国家就也称为汉朝了，因为建都于东都洛阳，史称东汉。
刘秀很会善待功臣，安定天下后和大家一起致力于国家的振兴，30年中便恢复到西汉兴盛时期的水平，史称光武中兴。他也是历史上唯一拥有开国帝王和中兴帝王称号的皇帝。
汉世祖光武帝刘秀是东汉的开国皇帝，他是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝刘启的六儿子长沙王刘发一脉。因后来汉武帝实行推恩令，在诸侯国里列侯递降，所以到刘秀父辈时只能做一个小县令和沾上个刘氏宗亲的名头。所以说刘秀其实是西汉皇室是有血缘关系的，因那时候都有族谱，每一朝都有主持皇家宫室事务的宗正去管理这些，所以关于身份这一点是做不了假的。
汉朝末年，以太后王政君为首的王氏外戚把持朝政，在汉哀帝死后，王政君的侄子王莽篡权创立新朝，新莽时期，王莽盲目改革，又触动了大多数人的利益加之天灾不断。所以人们普遍对西汉还是很有好感的，许多有志之士在那时纷纷揭竿而起，所以当刘秀打着兴复汉室的旗号即师出有名，又能赢得百姓的好感！
首先，从民间来讲，刘秀在河北、河南等中原地区几省留下的传说很多。一般一个县內一大片村子都以刘秀的事迹命名，小时候村里庙会唱戏，有一出叫王莾赶刘秀，老人们随口就能说出几段刘秀的故事，讲刘秀是皇子，王莽是刘秀的姥爷要赶跑刘秀自己当皇上，撵的刘秀到处奔走，跑到哪里都有天人甚至动物相助。从民间两千年流传下来的传说老百姓都是认同刘秀的皇室身份的。
从文学上讲连丽如有部评书叫《东汉演义》，讲的是王莾纂位，谋害皇帝并加害皇帝刚出生的儿子，好心宫女用自己的儿子换出皇子在外抚养成人就是刘秀，刘秀长大后铲除王莽光复汉室。
说完了传说说正史，后汉书—光武帝纪：世祖光武皇帝讳秀，字文叔，『《礼》：“祖有功而宗有德”，光武中兴，故庙称世祖。《谥法》：“能绍（绍，连续，继承）前业曰光，克定祸乱曰武。”』南阳蔡阳人，高祖（汉高祖刘邦）九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，『舂陵，乡名，本属零陵泠道县，在今永州唐兴县北，元帝时徙南阳，仍号舂陵，故城在今随州枣阳县东。事具《宗室四王传》。』买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。
家谱这点不用怀疑了，刘邦第九代孙子，再来看中兴之主刘秀怎么做的：
八月壬子，光武祭社稷，癸丑，祠高祖（汉高祖刘邦）、太宗（汉文帝刘恒）、世宗（汉武帝刘彻）于怀宫。
六月己未，光武即皇帝位。壬子，起高庙，建社稷于洛阳。《汉礼制度》曰：光武都洛阳，乃合高祖以下至平帝为一庙，藏十一帝主于其中。元帝次当第八，光武第九，故立元帝为祖庙，后遵而不改。
十二月戊午，（光武帝刘秀）诏曰：“惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之。其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜。”
夏四月丙子，幸长安，始谒高庙，遂有事十一陵。有事谓祭也。《左传》曰：“有事于太庙。”高祖长陵，惠帝安陵，文帝霸陵，景帝阳陵，武帝茂陵，昭帝平陵，宣帝杜陵，元帝渭陵，成帝延陵，哀帝义陵，平帝康陵。
十年春正月，修理长安高庙。
秋八月己亥，幸长安，祠高庙，遂有事十一陵。
二月戊戌，帝（刘秀）崩于南宫前殿，年六十二。遗诏曰：“朕无益百姓，皆如孝文皇帝（汉文帝刘恒）制度，务从约省。”
十九年春正月庚子，追尊孝宣皇帝曰中宗。始祠昭帝、元帝（汉昭帝、汉元帝）于太庙，《汉官仪》曰：“光武第虽十二，于父子之次，于成帝为兄弟，于哀帝为诸父，于平帝为祖父，皆不可为之后。上至元帝，于光武为父，故上继元帝而为九代。故《河图》云‘赤九会昌’，谓光武也。”然则宣帝为祖，故追尊及祠之。成帝、哀帝、平帝于长安，舂陵节侯以下四世于章陵。
可见，刘秀就是光复的汉室，扫平了祸乱，将汉继续延续下去，然后功成身退，自己排第九。
到此为止吧，刘秀是不折不扣刘邦的后代，刘邦当初白马盟约“非刘氏而王者，天下共击之”。汉武帝推恩令，让皇室子孙人人有封地，杜绝了地方刘氏子孙势力大过朝庭，保证社禝危机时刘氏可乘势而起不至于江山易主。所以才会有刘秀这样的中兴。
“护周八百姜吕望，保汉四百张子房”，周文王拉了姜子牙八百步，姜子牙保周八百年，刘邦知遇张良，张良保汉四百年。
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