十年寒窗无人问，一举成名天下知。高中状元几乎是古代所有学子读书的最高愿望，悬梁刺股、囊萤映雪许多年，就盼金榜题名的那一刻真的到来。状元作为中国特有的文化，从古到今，一直都有。古代的科举一般三年一次，殿试的第一名称为状元，全国只有一位；现代的高考一年一次，各省都会有文理科状元。但是古代参加考试的人数肯定没有现在多，所以从竞争程度来看，难度应该不相上下。
古人有四大喜事：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。其中高中状元可谓是四件事中最大、最难、最激动人心的。科举制度从隋朝正式诞生，1905年废除，在中国历史上持续了1300多年。在这一千多年时间里，中国古代有不计其数的学子，但是只产生了500多位状元，含金量相当高。
众所周知，现代高考只问答案的对错，字迹能看清就行，好坏并不会影响分数。但是古代不同，古人写字全部是用的毛笔，因此对试卷字迹的要求相当严格，一份字迹不堪入目的考卷，即使你的内容再有文采，也可能被当作废纸丢在一旁，考官看都不会看。因此，古代的学子不仅要研读四书五经，若想金榜题名，练字也是一项必修课。
那么古代考生的试卷到底是什么样的呢？由于战乱的原因，古代科考的试卷基本都已经毁坏丢失，但有幸的是，古代一位状元的后人，保留了一份祖先的试卷，并于1983年捐献给了国家，现已成为国家一级文物，是目前大陆唯一的殿试状元卷真迹。
这位状元的名字叫做赵秉忠，主要生活于明朝万历年间。他15岁补府学生，24岁中举人，25岁参加殿试，一举考取第一甲第一名，高中状元。先是被授予翰林院修撰，后又官至礼部尚书，死后追赠太子太保。
赵秉忠的这份状元卷共19折册页，横长268厘米，每折通高47.6厘米，宽14.1厘米。卷首顶天朱书“第一甲第一名”六字，为当时的万历皇帝明神宗御书下钤“弥封关防”长印，占一折。下面为正文，共15折，每折6行，全为1厘米见方工整小楷，共2460字。最后三折内容为当时的读卷官的职位与姓名。这份保存完整的状元卷真迹现藏于山东青州博物馆。
从图片可以看出，整份试卷全篇无一处错误、涂改之处，其字迹工整堪比如今的印刷体，但是又多了一份生气，一点一横，无不体现出深刻的功底。在考场的巨大压力下，还能写出如此字体，相信放在现代，一定会秒杀很多所谓的“书法家”吧！
赵秉忠状元卷不仅字迹一绝，能够得到万历皇帝御批第一甲第一名，其内容也是冠绝一时。当时的考题是《问帝王之政和帝王之心》，赵秉忠全篇紧扣主题，先是开门见山的指出帝王要想把国家治理的和谐昌盛，就必须要有“实政”和“实心”，也就是“切实可行的治国办法”和“切实可行的治国思想”。接着做出了进一步的阐述，又在结尾针对当时的社会现实，提出了严格选拔和考核各级官吏、广开言路、抓好教育、加强军队建设、安定民心、提倡节约、加重对贪官污吏的惩罚等十条建议。
在400多年前的封建社会，赵秉忠不怕冒犯皇上威严，敢于在一生中最重要的考卷上仗义执言，针砭时弊，大胆提出许多治国安邦的建议，敢于拿自己的生命和前途做赌注，这在古代是十分难能可贵的。而当时的万历皇帝，也确实没有辜负赵秉忠的一番爱国热血之情，不仅虚心纳谏，还钦点其为一甲状元。即使在今天，赵秉忠的许多建议仍然有借鉴意义。
一般来说，中榜之人的试卷，都是古代国家的重要机密，由朝廷专门保管，那么赵秉忠的这份状元卷是怎样从宫廷流失到民间，又恰巧传到自己后人手中的呢？这恐怕是一个永远的不解之谜。但也正因为这个原因，这份状元卷才得以保存下来，我们今天才有幸目睹古人的风采。那比印刷体更好看的字迹，足以令今天很多书法家都自惭形愧吧！
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