柳永，福建崇安人。原名柳三变，又因家中排行老七，也被称为“柳七”，而后又进士及第，出任屯田员外郎，世人也给了他“柳屯田”的称呼。一生写词，流连烟花柳巷，填的一手好词，凡有井水处，皆能唱柳词，名声在外，却下场凄凉，死后也只有歌妓一席草席草草收场。但他的文学成就却无人能比，婉约词派创始人，为宋词贡献了众多佳句。
公元987年，柳永在福建武夷山脚下出生，家境殷实，祖上也有人为官，父亲和叔叔也是朝廷命官，从小就被寄予厚望。家人给他取名“三变”，“三变”这个名字出自《论语》：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”后来柳三变进京赴考，未能中榜便改“三变”为“永”。
打小柳永便十分好学，四处潜心求学，仅仅十四岁就已经崭露头角，写下了一篇《劝学文》，将自己的壮志凌云描绘出来。一个十几岁的懵懂少年，便整日盼望着自己有朝一日能进士及第，高中状元，为国效力。
在柳三变十六岁之时，恰巧与自己儿时的玩伴重逢，他好像有点明白牵挂是什么，也发现自己笔下的文字缺了点什么。一心只求功名的柳三变在崇安读了《眉峰碧》一词，从此便生出了一颗词心，走上了写词之路。
一碰宋词，柳三变便沉沦了。他开始沉醉在温柔香软的词乡，无力抽身，这显然是与父亲对他的期望相背驰，但是他已经无力抵抗。少年时期的一句“昨夜麻姑侍宴，又话蓬莱清浅。”充分地表现了他对自由的向往，对永恒的审视。在柳三变还未成为柳永之前，他单纯向往，耐心的经营着自己的词名，却不知这是一条不归路。
十九岁的柳三变在故乡成亲，这个年龄算晚的，而跟他结婚的这个神秘女子多次出现在他的词句之中，但却从未曾提及芳名。以柳家的地位来看，这位女子也应该是当地的名门望族，而且还有“飞琼伴侣，偶别珠宫”的美貌。才子配佳人，也算是一种幸运。
那时的三变还有着梦想，关于功名，关于词才，京都的一顶官帽，沿途的各种奇遇，都在召唤着柳三变。梦想崔次脚步，轻负深情，多因名利故。
年轻时候的柳三变还不懂，等成了柳永之后才渐渐开始懂得长情的珍贵，可惜柳永已经不再年少，正应了刘禹锡那一句“此情可待成追忆，只是当时已惘然”。而在妻子心中喜结连理后的两人本应是长相聚、少别离，从未想过短暂的温存之后竟是天各一方，聚少离多。
从崇安到京都，他骑马换舟，一路北上，才刚到杭州，就乘醉流连，彻底被苏杭美景迷住了。他畅饮大醉，听戏买笑，心安理得的沉迷在这温柔乡里，有一丝丝忘记了自己此行的初衷。
柳三变看着自古繁华的钱塘，穿过烟柳画桥，拨开风帘翠幕，杭州的温柔妩媚在他眼前若隐若现。
他既是凌云壮志的士子，又是寻求安逸的文人，此刻在他心中仕途是他的归宿，杭州也是他的归宿，他心比天大，两者必须兼而有之，深思熟虑之后，他向当地的官员投去了一块探路石。
他带着礼物前往当朝官员孙何的府邸拜谒，但孙何府邸门禁甚严，像他这样的布衣百姓是肯定进不去的，于是他创作了一首《望海潮》：
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
他虽知自己难见孙何，但是他知道这钱塘的青楼和苑之中多是能攀上高官的女子。便携词拜会了杭州名妓楚楚，让她在孙何的宴会上唱出来。中秋府会，孙府大摆筵席，楚楚婉转而歌，柳三变名噪一时。
即便美景再好，也难以停滞心中追逐梦想的脚步，柳三变挥手告别了杭州繁华，这一次没有人送别，也没有离别之苦，他背上了梦想，来到汴梁。
此时的柳三变早已不再是青葱少年，不过还并未成为柳永，这个时候他就是一个风流的公子哥，在京都也未能改变他骨子里那股风流劲，依然是混迹勾栏瓦舍之间，与“三变”已经渐行渐远。他每日除了学习科举所需的知识外，其余时间都用来填词饮酒，一时间词性大发，将他的风流故事写进了词里：“近日来，陡把狂心牵系。罗绮丛中，笙歌筵上，有个人人可意。”“知几度、密约秦楼尽醉。便携手，眷恋香衾绣被。”在这种风花雪月之中，三变信心倍增，意气风发，他开始自傲，以为考个进士、状元是信手拈来的事。
三变狂妄了。他觉得自己虽然不能一掷千金，但是却有着更重千金的凌云词赋。在一次宴会上，佳人伫立在旁，红袖添香，玉手斟酒，柳三变结识了一位佳人，全然忘了还有科举之事。
宋真宗大中祥符二年（公元1009年）二十六岁的柳三变终于迎来了第一次春闱，毫无悬念落榜了，并不是没有才华，而是“无德”。好在这时他还年轻，所以虽然落榜，但他并不焦急，继续沉迷于温柔乡。
大中祥符八年，已然而立的柳三变参加了第二次考试，不过仍然是落榜。
踌躇满志的柳永，应试科举，无奈天公不作美，两次落第之后，愤慨之下作《鹤冲天·黄金榜上》，写道：“才子词人，自是白衣卿相。”“忍把浮名，换了浅斟低唱。”正是这首词影响了柳三变以后的道路，他不知，自己已经被宋仁宗订上了。
宋仁宗天禧二年，三十五岁的柳三变继续参加第三次考试，这一次自己的哥哥三复及第，而他科举进第，进士放榜时，仁宗一句：“既然想要'浅斟低唱’，何必在意虚名”，“且去填词”，遂刻意划去柳永之名，自此柳永仕宦的道路被彻底堵住了。
他自诩满腹才华，但却遭到朝廷拒之门外，他不甘心，他愤而一头扎进烟花柳巷红尘之地，他迷茫，但却依然无计可施，谁叫他得罪了天下第一人。
此时的柳三变成为了真正的柳永。开始了他饮酒狂歌空度日，朝朝楚馆，夜夜秦楼，依红偎翠，浅斟低唱的日子，并自号“奉圣旨填词柳三变”。
成为柳永后，每日迷醉，仕途上的失意，让他提笔便有新词，他也用温柔乡自我催眠，内心觉得做一个白衣卿相也不错。
声色娱声娱情，更加让柳永沉迷，在市井之中最见不得光的地方，最让人瞧不起的地方，他竟能奇迹般的得到安慰。
从此柳永便心甘情愿的堕入了更深的温柔之中。
失意之后，才情却大发。他在花间醉倒，为风尘之事，浪子之情挥毫泼墨，要说他轻浮也好，说他浪荡也罢，他的后半生注定了会在这温柔乡里一边唱着多情的曲子，一边与曾经盼望的仕途渐行渐远。
看似简单快乐的生活，在柳永心中却始终是一块心病。只有他自己知道他并不快乐，他感觉自己就像是那日晷上的晷针一样，不停的移动着自己的影子，寻找一片阴凉之地，却发现无处可躲。
柳永遥望着夕阳下的宏伟宫殿，但伤心却浓成了一团墨色，他不想每天都触景伤情，他想死心，他想逃离。
他一边惦记着功名，一边又对词名死心塌地，可二者却不可兼得，最后他选择了离开此地，从此行于烟花柳巷之间。
离开就意味着新生活的开始，还有对旧日的告别，他要向伤心挥手告别，对旧日说出再见，可最后满脸泪痕的柳永还是说不出“后会有期”四个字。
京都长亭外，珍馐满盘，美酒飘香，佳人相陪，本应该是把酒言欢，互相道一句“珍重”，无奈离别再见，只能执手相看泪眼，他更不敢抬头，害怕四目相对。
不知道两人曾经是否许下过“执子之手，与子偕老。”的承诺，此时的两人互相握着对方的手，一句话也说不出来，只能无语凝噎。
直到现在，柳永才懂得当初自己离开之时，妻子的感受。一去经年，此刻柳永归来之际，正值春暖花开，蜂飞蝶舞，好不热闹。柳永经历过多场离别，欣赏过很多美景，走走停停，来来往往，也不过是空把关阴蹉跎。
他不羁，却轻狂，他自傲，却洒脱，他自称是白衣卿相，卧山水之间，且饮且吟，于秦楼红歌里，轻吟曼舞。
他一身桀骜，最终都溟灭在了仓皇岁月之中，他满腹满腹惆肠，最终忍把浮名换了浅斟低唱。
宋仁宗景祐元年（公元1034年），柳永终于等来了机会，宋仁宗特开了恩科，为了鼓励往年不中的士人，放宽了录取标准，柳永这一次也终于幸运的当上了一个小官。年过五十的柳永，早已没了当初桀骜不驯要把功名换酒喝的心情。
宋仁宗皇祐元年（公元1049年）以屯田员外郎的官职致仕，并于五年后在当时名妓赵香香家中去世。这时候的柳永既无家室，也无财产，死后也无人过问。谢玉英、陈师师等一些名妓念及他的才学和痴情，凑了一笔钱把柳永安葬了。出殡之时，满城妓女几乎都来了，一片哀声。
藤树先生说：
所谓“风流才子”，大抵应该具备三条：一是容貌俊美，堪称美男子，颇能吸引异性，如西晋之卫玠、潘安等；二是才高八斗，有艳情诗文佳作流传于世，如汉之司马相如等；三是正史或稗官野史多载其风流艳事，如明之文征明、唐伯虎，清之纳兰容若等等。若以此三条衡量，以为中国古代第一“风流才子”，当数北宋柳永是也。
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参考文献：
《旧唐书》
《新唐书》
《柳永的一生》
《唐诗宋词里的情怀》
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